Паладин. Начало - Юрий Грушевный

знания и уроки от Хозяина позволили Маю за десять лет стать сильнейшим адептом стихии смерти в Андаре. Темные эксперименты, загадочная гибель родственников, начавшаяся с братьев и сестер, а также пропадающие животные у родителей навели имперскую стражу на мысли о причастности Мая к целому ряду правонарушений, но было слишком поздно.

Когда стража пришла с целью допроса к Ракхам, под всем поместьем уже были размещены магические руны. Май даже не удосужился поговорить с родственниками, просто активировав чудовищный ритуал. Все поместье, вместе с его обитателями и не защитившими в детстве родителями, мгновенно превратилось в огромную гекатомбу.

Высвободившаяся и впитанная жизненная сила от сотен разумных, включая сильнейших магов имперской стражи и ездовых чудовищ разного уровня древности и мощи, щедро поделенная с Хозяином, все же оказалась слишком велика. Это стало второй инициацией в жизни молодого мужчины.

Тело Мая не выдержало её поглощения, и мужчина умер.

Умер, чтобы оставить все человеческие чувства и сожаления о кошмарном поступке. Умер, чтобы обновиться, сбросив оковы жалости, морали и прочих чувств делающих человеческого мага слабым.

Умер, чтобы встретиться со своим Хозяинов в астрале лично и получить от него дары за щедрое жертвоприношение.

С этого момента, отринув прошлое, на Наму вернулся уже не человек, а первый жрец Пожирателя магических миров.

Чтобы не терять хоть какую-то связь со своим человеческим началом и помнить откуда он пришел в этот мир, Май взял новое имя, собрав его из предыдущего. В дальнейшем, в обеих империях и за их пределами, его знали под разными именами, но и он и Хозяин всегда называли его именем Машаркх.

Много сотен лет жрец путешествовал под новой личиной по землям и Андары, и Варны выполняя мелкие и крупные поручения Хозяина. Доходил до проклятой пустоши в поисках силы. Охотился на горных хребтах в поисках сильных ингредиентов. Пока случайность не положила конец его деятельности.

Расположившись в густонаселенном квартале столицы крупного и зажиточного баронства Зоркого империи Варн, Машаркх постепенно превращал его подземную канализацию в сеть рун очередного ритуала трансформации. Хозяин в этот раз задал простое задание подпитаться и организовать из города может и небольшую, но чувствительную армию на границе с какими-то редкими волшебными землями, чтобы потом их зачистить и что-то из них забрать. Времени на выполнение было много, как и внимания от жрецов Безликой, поэтому делалось все жрецом медленно и старательно.

До одного злополучного дня. Точнее, ночи.

Почувствовав, что вместо обычного беспокойного сна он проваливается в астрал, жрец Пожирателя возликовал очередной встрече со своим богом:

— Машарх, мальчик мой, я чувствую сильные изменения в магическом фоне. Стерва тащит кого-то к нам «снаружи». Кто бы это ни был, ему надо оказать радушный прием, пока он не набрался сил, — сказала зеленая клякса Хозяина, который уже давно не скрывался за чужими личинами при общении со своим верным жрецом.

— Да, Хозяин. Будет исполнено, Хозяин. Могу ли я узнать вектор сил? — склонился жрец.

Вся информация тут же пришла Машаркху, как будто он давно её знал. Эта способность Хозяина всегда будоражила Мая, даже когда вызывала после чудовищные головные боли в его прежнем слабом людском теле.

— Я все понял, Хозяин. Это местная деревня Прилесная.

— Ты радуешь меня, как всегда. Постарайся не светиться перед Её жрецами как можно дольше. Но если понадобится, то сделай все, чтобы убрать непрошенного гостя. — закончил аудиенцию Пожиратель.

Подскочивший с лежанки Мшаркх эту ночь уже не спал и размышлял, как ему встретить объект своего приоритетного задания.

Добраться самому до Прилесной в известные сроки прибытия гостя, конечно, невозможно, но точно стоило попробовать прощупать его неожиданной атакой и обязательно надо отправить туда соглядатаев.

Пройдя через скрытый проход из своего поместья в городские канализации, он вышел далеко за стенами Орлиной. Выбравшись, добрался до ближайшего погоста и, зачерпнув жизненной силы, от недавно погребенных на погосте людей, провалился в астрал.

Пробираясь на все более глубокие слои, чтобы местные слабые жрецы не поняли, чем это он здесь занимался, он смещался в сторону Прилесной.

Астрал позволял игнорировать расстояние, поэтому, достаточно быстро оказавшись недалеко от Прилесной, он уже видел на сером безжизненном небе или том, что его здесь заменяло, яркий фиолетовый росчерк, приближающийся как комета.

Ближе к деревне подходить было нельзя, иначе он бы привлек внимание Безликой и провалил задание. Поэтому Машарх решил выпустить созданную наспех «Белесую мглу» в сторону точки появления гостя. Могучее заклинание Хозяина обычно требовало не меньше недели подготовки и использовалось им по всей Наме для подпитки себя и своих последователей, но недели у жреца не было.

В реальности, под ногами жреца располагалось небольшое болотце, в лесу, в двух или трех километрах от деревни. Заклинание чуждой для местного мира природы, хлынув из астрала, трансформировало обитавших на этом месте кровососущих в Пожирателей крови и, повинуясь воле Машарха, направилось в сторону деревни.

На такой глубине астрала сотворение заклинания быстро опустошило резерв. Но жрецу помог случай — в небольшом овражке недалеко от места сотворения тумана обнаружился затаившийся травник. Собиравший какие-то болотные коренья недалеко от деревни мужчина почувствовал, что что-то происходит и загодя спрятался под одним из сваленных возле болота деревьев. На остатках своей магической энергии, Машарх все же вынул из него душу и, быстро сковав печатями подчинения, отправил приглядывать за деревней.

Вывалившийся на погосте из астрала Машаркх был зол. Мало, слишком мало времени и сил было для нормальной подготовки и встречи гостя. Надо было пустить тварей проще, их бы хватило для зачистки деревни, а вот с Пожирателями крови долго туман не продержится и не факт, что они успеют осушить цель жреца. Конечно все было бы иначе, если бы он взял с собой кого-то из слуг, но спешка, а также опасения, что ритуальные пытки и сильная магия у стен Орлиной выдадут его с потрохами, не оставили такой возможности.

Поутру стало понятно — гость уцелел. Драки или каких-либо серьезных магических возмущений оставленный соглядатаем дух травника не заметил. Один раз что-то незначительное вспыхнуло в тумане, но на полноценный бой это похоже не было. Теперь Машаркх чувствовал гостя и ощущался тут как заноза под лопаткой, которая не дает спокойствия, но её не достать.

Следующую попытку Машарх сделал на следующей же день. С утра прибыл гонец от Дерека. По словам напуганного общением с жутким некромантом парня, ночью жрецы Безликой ощутили на западном погосте сильную магию. Ему, как магу темному и в этих делах сведущему, надо было проверить и доложить, что там делалось