Время иных - Светлана Барс

относиться, он то не считает себя другим. Даже сейчас, когда изменился внешне.

Стоянку вновь устроили посреди дороги, здесь было наиболее безопасно. Относительно. Да и место показалось очень удобным — деревья отодвинулись, оставив на обочине довольно широкую поляну.

Переселенцы быстро начали готовить нехитрый обед. Берущие спустили с крыши повозки Грома, помогли ему устроиться на том же пледе рядом с разведённым костром, осмотрели и перевязали его рану.

Время от времени они поглядывали на Сташа, тот близко не подходил, держался в стороне, стараясь одновременно охватывать взглядом весь близь лежащий лес. Это сейчас было жизненно важным.

Под их внимательными взглядами он расседлал своего коня, подвесил ему торбу с овсом и отошёл от дороги — слегка углубился в лес, выбрав свободный от деревьев невысокий холм. Отсюда хорошо просматривались и дорога, и лес. Здесь он прошёлся по вершине, разминая ноги, осмотрелся и скинул с головы капюшон.

Пальцы так и потянулись к лицу, почему-то очень не хотелось верить, что с определённого времени он выглядит несколько иначе чем человек. Глупость и всё же… Крупные, твёрдые чешуйки никуда не исчезли, удлинившиеся и заострившиеся зубы тоже. Да и состояние глаз как будто ощущалось по-другому.

Сташ со злостью пнул подвернувшуюся под ногу кочку и вытащил из ножен меч. Что там сказал колдун — «Таким оружием не разбрасываются, оно у вас особенное. Присмотрись к нему».

Меч сверкнул переливами света, Сташ поднёс клинок ближе к лицу. Металл как зеркало, в нём можно увидеть отражение монстра. Оружие не обманет.

Монстр действительно взглянул в ответ совершенно непонятным взглядом. В тем более, что как таковых глаз не было. Вместо них в глазницах клубилась закручивающаяся водоворотами тьма.

Сташ поёжился от собственного отражения, отодвинул клинок. Что это? Собственно, более существенный вопрос — как с этим существовать и вообще, что делать дальше? Но эти вопросы можно решить потом, когда появится более острая необходимость.

Он хмуро оглядел оружие. Меч удобно лежал в ладони, слегка покалывал кожу, как будто до сих пор был напитан энергией, которую необходимо передать. Выглядит как обычный меч Берущих. Есть лишь одна особенность — этот меч достался ему по наследству. Меч отца. Ему не понадобилось новое оружие, которое выковывали в Гелероне. Он явился в это селение со своим собственным мечом. И это был первый случай, когда такое произошло. Забавно? Он помнил, какая тогда поднялась суматоха, Берущие смотрели на него как на диковинку. Помнил долгие тесты, болезненные испытания на выносливость, скорость, способности, психику… Потом были бесчисленные занятия с Учителем. И лишь через пять лет за ним вернулся Гром, чтобы принять в своя отряд. Принять как Брата.

Сташ с удивлением всмотрелся в клинок, стараясь отстраниться от собственного отражения на зеркальной глади металла. Отсветы вдруг мигнули, по клинку проскользнула тень. Сташ быстро огляделся, прислушался, но рядом всё оставалось спокойным. Он потёр глаза рукой, вновь посмотрел на клинок. И сразу увидел, как росчерки тени слагаются в причудливую вязь символов. Совершенно непонятных для него. Такое он видел впервые. Оружие словно насмехалось над ним… Или пыталось поговорить?

— Прости, отец… — в этом клинке жила частица его родителей. Их кровь, их энергия, перешедшая в металл после смерти. — Я всегда был чудовищем. Да, уж…

Он резким движением вставил меч в ножны, сейчас не время копаться в себе. В свете последних событий прошлое становится лишь отголоском, памятью, от которой нельзя отказываться, но это лишь прошлое.

Он посмотрел на правую руку, кисть выглядела обычной. Человеческой. Даже по ощущениям, а необычность проявлялась просто от желания… кого-то или что-то уничтожить. Он огляделся. Вот, например, эта кочка выглядит уродливым наростом на вершине холма, зачем она здесь? Её корни тянутся вглубь земли неясными очертаниями кроваво-красных прожилок, изгибаются и выходят прямо к дороге. И к месту стоянки людей! Корни?

Идиот! Будучи Берущим он никогда не проходил мимо аномалий. Они его притягивали, словно звали, вот как сейчас, почему-то же у него возникло желание подняться на этот холм. Сташ ощутил, как его руку тянет вниз, пальцы мгновенно удлинились, превратились в потоки нечто. Мелькнула какая-то насмешливая, запоздалая мысль — «Цель найдена и осознана. Уничтожить».

Туманные бичи прошли сквозь почву и вонзились в толстые, змеящиеся под землёй выросты. Весь холм ощутимо дрогнул. Сташ поставил ноги пошире, чтобы не упасть, и потянул чужую энергию к себе. Перед взглядом замелькали образы чернеющих корней, те сморщивались, обугливались и быстро распадались на мельчайшие частицы, а их энергетические потоки через бичи вливались в его собственную руку, а затем расходились по телу. И всё это он наблюдал сквозь толщу земли. Как будто его глазами стал туман… Единственное проявление аномалии на поверхности холма — кочка, задрожала, покрылась чёрной коркой и начала рассыпаться. Вскоре на месте перерождённого источника неприятностей для живых, а по сути своеобразного вампира — насколько Сташ смог понять его суть, осталось лишь выжженное пятно и раздуваемый ветром пепел.

Туманные бичи поднялись из глубин холма и вновь начали формировать его кисть. Сташ хмуро наблюдал за возвращением собственных пальцев к привычному виду. Через несколько мгновений его рука приобрела нормальные очертания.

— Вот и потренировался, — произнёс он едва слышно. По всему телу растекалось живительное тепло, как будто получил заряд энергии после еды и отдыха. — А заодно похоже и пообедал.

— Сташ? — голос Ларко долетел из-за спины. — Что происходит? Что ты делаешь?

По руке прошла вибрация, Сташ с силой сжал пальцы в кулак, подавляя желание направить бичи к новой цели. В висках застучало от осознания, что в Берущих слишком много той перерождённой энергии, которая только что послужила ему пищей. Даже не оборачиваясь, он знал и словно видел, что Ларко стоит у подножия холма, его рука сжимает рукоять пока ещё не вынутого из ножен меча, парень насторожен и подозревает неладное. Он Берущий, он чувствует, когда рядом происходит нечто представляющее опасность. Его скорость и сила намного превосходят возможности обычного человека, он мутант, способный отразить атаку любого перерождённого… Ещё недавно Сташ и сам был таким же. А сейчас все способности Берущих бесполезны. Потому что есть монстр, для которого они лишь пища…

«— А ты знаешь, что Берущие его самое лакомое блюдо? Нет? Как вы умираете, Сташ?

— Мы умираем на Поляне рядом с обрывом, так принято.

— Очень удобно, вы сами приходите к нему в пасть. Сами подпитываете его силы. Вас переполняют сущности перерождённых и вы приносите их Ему в пищу, расставаясь с собственными жизнями.»

Так вот о какой пище говорил старый колдун, только