Время иных - Светлана Барс

натянула поводья, закрутила головой, заставляя нервно всхрапывающего коня плясать на месте. Дорога ровная и прямая уверенно тянулась вдаль, а вокруг стоял мрачный, неприветливый лес. Вартих — обитель Других, как его когда-то называли.

Девушка поёжилась. Так, из города она выбралась, всё вышло на удивление просто. Как и сказала Лиа, нужно было просто идти вперёд и ни в чём не сомневаться. Она и шла, а люди со страхом отшатывались с её пути и в панике убегали. И что бы это значило? А самое главное, где Лиа? Она сказала, что будет ждать её за воротами, но сейчас город остался далеко позади, если оглянуться назад, то его даже не видно. И что теперь?

Ветс передёрнула плечами и вновь поёжилась. Она в лесу! Вернее, на дороге посреди леса, на той же самой дороге, где несколько дней назад голодные твари разорвали вооружённый отряд воительниц и караван торговцев. А сейчас она здесь одна. Вот только страха не было. Вместо него по коже полз колючий холод. Полз куда-то вниз, начиная от макушки головы и спускаясь к ступням ног. Как будто опадал, уходил.

Девушка лишь вздохнула, ощущение было очень странным. Да ещё это непонятное животное под седлом. Конь оказался очень недоволен своей всадницей, всё время косился назад, всхрапывал и даже пытался вставать на дыбы. Ветс уверенно его осаживала, но отменить того, что от этого существа веет мертвенным холодом, она не могла.

Девушка потёрло лицо рукой и на мгновение зажмурилась. Мысли путались и всё время возвращались к тому моменту, когда за спиной Лии расправились огромные чёрные крылья. Как в её видении из сна. Это было единственным, что по-настоящему пугало. Очень хотелось отвлечься и заняться собственным положением. Прежде всего она оглядела себя и тут же ужаснулась. Вместо привычных штанов и куртки на ней была одета тонкая, заляпанная пятнами крови и кое где порванная ночная рубашка. А собственно, чего она хотела? Именно в этой одежде её и привязали к столбу. А потом всё происходило будто во сне. Ни о каких сборах в дорогу речь не шла. Она вдруг просто очутилась верхом на коне, почти голая, без припасов и по среди дороги через лес. Плюс ко всему подступали вечерние сумерки. А ночь в Вартихе — это верная смерть.

Ветс со злостью сжала кулаки и ударила коня по бокам. Тот нетерпеливо всхрапнул и попытался с места сорваться в галоп. Но девушка его удержала, пустила быстрой рысью. От скачки галопом навстречу бил сильный ветер и отбирал остатки тепла. Складывалось впечатление, что конь движется на много быстрее, чем на это способны обычные животные.

— Стой! — голос долетел со спины.

Ветс и сама не поняла, почему натянула поводья. Слишком неожиданно прозвучал голос. Она резко оглянулась. Из-за деревьев вышел молодой русоволосый парень. Выглядел он вполне по-человечески. Одет как охотник, в руках сжимал лук с натянутой тетивой, за спиной виднелся колчан, заполненный стрелами. Он помахал ей рукой и широко улыбнулся. Между губ мелькнули остро отточенные иглы зубов. В ярких сиреневых глазах заиграли насмешливые искры.

— И зачем мне стоять? — совершенно без страха спросила девушка. Пусть этот парень и был бесом, но почему-то не казался опасным.

— Ха, а ты смелая. И какой у тебя монстр под седлом, — он подошёл чуть ближе, вновь улыбнулся. — Я просто хотел поближе познакомиться. Почему ты одна?

— А тебе какое дело? Иди куда шёл, — Ветс отвечала, а сама отчаянно вспоминала, что бесы умеют завораживать своих жертв, приманивать голосом, зачаровывать так, что они сами соглашаются стать пищей.

— Не могу. Ты очень вкусно пахнешь. Ты такая удивительная, — он вдруг очутился на расстоянии пяти шагов, вскинул руку и вытащил из колчана стрелу. — И очень странная. Не такая, как все люди.

— О чём ты говоришь? — Ветс в каком-то оцепенении наблюдала, как наконечник уставился ей в грудь.

— По Вартиху не гуляют обычные люди, — холодно улыбнулся парень и спустил тетиву.

Глава 29

Полёт стрелы растянулся на невообразимо долгие мгновения. Казалось бы, такое маленькое расстояние она преодолеет за один миг, а нет — всё вышло не так. Ветс даже испугаться не успела, почему-то её тело решило, что может двигаться быстрее, чем стрела. Девушка машинально вскинула руки, одновременно попыталась уклониться, хотя понимала, что это бесполезно, но… Пальцы странным образом сжались на древке и остановили полёт смерти у самой груди.

Ветс отстранённо удивилась, что в её руке оказалась зажата стрела, но не позволила себе замереть и о чём-то думать. Всё потом, потом разберётся. Она прямо с седла оттолкнулась ногами и прыгнула в сторону лучника. Парень успел вытащить вторую стрелу, но на этом его везение закончилось. Девушка сбила его с ног, уронила на дорогу и навалилась сверху. Не останавливаясь и не задумываясь о том, что делает, Ветс замахнулась пойманной стрелой и направила её в шею противника. Парень попытался перехватить её руку, его пальцы скользнули по запястью девушки и сорвались — не смогли остановить приближающийся удар, силы оказались неравными.

Ветс со странным для неё безразличием — как будто наблюдала за собой со стороны, без труда преодолела сопротивление чужой руки и воткнула наконечник стрелы в плоть противника. Сталь легко пробила горло, по коже заструились потоки крови, но не это поразило девушку, она почувствовала, как через стрелу в её руку впилось тянущееся тепло. Ладонь защипало, Ветс вздрогнула. Она убила это существо — перерождённого, тот всё ещё смотрел на неё вполне осмысленным взглядом, но, по сути, он был уже мёртв. Она знала это. А вот вливающиеся через орудие убийства покалывание ввело её в ступор.

Что это? Ветс увидела, как парень медленно побледнел, его глаза закатились, между губ появилась тонкая струйка крови. Она с трудом разжала пальцы на древке стрелы и вскочила на ноги. И только сейчас поняла, что на дороге позади неё находится кто-то ещё. Девушка резко обернулась.

Лиа гладила морду коня, на Ветс она не смотрела. Её тонкие пальцы скользили по белоснежной шкуре, задевали бархатистый нос, прикасались к губам, а потом шли выше — до самых ушей. Животное стояло совершенно неподвижно, вслушивалось в эти движения и словно наслаждалось.

— Если я прикоснусь к тебе, то ты умрёшь…

Ветс даже на мгновение забыла о только что произошедшем и попыталась понять — а возможно ли, что Судья воздействовала как-то и на неё? Она невольно глянула на собственные запястья. На месте глубоких порезов остались багровые полосы. Кожу густо покрывала