Наперекор всем - Кристина Додд

– Превосходно. Ты и Арт найдете леди Мэриан. Ты и Арт преуспеете там, где я потерпел неудачу. – Рис направился было к двери, но тут же обернулся. – Но я могу сказать, где ее точно нет. На дороге в Англию, на пути в монастырь Святого Асафа и среди войска наемников, обыскивающих округу, потому что я лично поговорил с их командиром Гледуином и обыскал их лагерь.

– Гледуином? – встревожился Арт. – Ты сказал: Гледуин?

– Да, – кивнул Рис уже немного спокойнее. – Ты его знаешь?

– Он служил у Уэнтхейвена и, могу побиться об заклад, вовсе не желает добра леди Мэриан. – Арт поскреб щетину на подбородке. – Уверен, что ее не было в лагере?

– Готов поклясться.

– Они не могли выкрасть ее из замка? Через потайной ход? Усталость Риса была почти ощутимой.

– Я сам заложил потайной ход много лет назад, но все же решил проверить. Ничего не тронуто.

– Тем не менее я хотел бы нанести визит Гледуину. Рис покачал головой:

– Как только я поговорил с ними, они свернули лагерь и исчезли.

– Может, отправились в погоню за леди Мэриан? – вмешалась Энхарад.

– То есть за призраком, – разъярился Рис, окончательно потеряв терпение. – Говорю же, она не оставила следов. Не взяла лошадь, не скрывается в замке и… – он обвиняюще указал на Энхарад, – не отправилась в путь по морю.

Он вылетел из конюшни, высоко держа голову, а Энхарад повернулась к Арту:

– Я предположила, что она могла уйти морем, а Рис рассердился, потому что сам не подумал об этом. Поэтому и отправился спать – мы смогли поговорить с рыбаками, не ранив его гордости.

– А потом? – поинтересовался Арт.

– Немного отдохнув, он уже сможет перенести поражение. Они вышли на свет, и Арт, заметив, что Энхарад тоже выглядит усталой, осторожно обнял ее за плечи.

– Не нужно винить себя. С этой девочкой никакого сладу – уж очень своевольна!

– Но я виню именно себя, – с сожалением улыбнулась Энхарад. – Я лучше других знала о ее чувствах, но слишком хотела, чтобы они с Гриффитом поженились. И слушать не желала, когда Мэриан пыталась объяснить, о каком будущем для мальчика мечтает, и думала лишь о собственных грезах.

– Это не грех. Я ведь тоже мечтаю.

Энхарад, молча кивнув, коснулась щетинистого подбородка Арта.

– Слишком много я сделал, чтобы этот брак состоялся, и не могу сдаться сейчас, – объявил он со свирепой решимостью.

– Скажи, почему ты думаешь, что она отправилась морем?

– Рис хоть и упрям, но прекрасно умеет читать следы, да и его люди тоже. – Энхарад, мрачно хмурясь, устремилась к открытым воротам. – Леди Мэриан просто не могла исчезнуть бесследно, разве что…

Арт, проследив, куда указывает ее палец, увидел на фоне океана рыбацкую деревушку и, поняв причину раздражения Риса, возразил:

– Но рыбаки твои родственники. Они не стали бы похищать Нареченную Гриффита и ни за что не помогли бы ей сбежать.

– Рыбаки – нет, – многозначительно улыбнулась Энхарад. – Но ты помнишь Долана?

– Помню ли я Долана? – вскричал Арт. – Ну еще бы! Паршивая овца. Оруженосец, который думал соблазнить тебя!

– Именно.

– Но Рис вышвырнул его из замка много лет назад.

– Да, и он поклялся не вести больше жизнь рыцаря и сбежал в море.

– И что? – пристально посмотрел на нее Арт. – Хочешь сказать, он вернулся?

– В прошлом году, и еще более озлобленным, чем раньше.

– Удивляюсь, что Рис не убил его.

– Неужели?

Арт неловко шаркнул ногой.

– Да нет, конечно. Родная кровь… а Рис не вынесет, если на его совесть ляжет смерть брата.

– Сводного брата, – поправила Энхарад.

– Пусть и сводного!

– Долан это тоже знает. – Взяв за руку Арта, Энхарад потянула его за собой по тропинке, ведущей в деревню. – Поэтому, думаю, именно его стоит спросить о леди Мэриан.

Треск сломанной ветки в лесу у дороги заставил Мэриан остановиться и оглянуться. Она попыталась заставить Лайонела замолчать, но тот вертел головкой, настойчиво повторяя:

– Почему, мама? Почему?

Поводья в руках Мэриан натянулись, поскольку старый мерин увидел шанс вырваться на свободу и взбрыкнул, но она мигом укротила лошадь, продолжая вглядываться в полумрак. Ничего не было видно, но за эти дни Мэриан успела обнаружить, что представляет легкую добычу для грабителей и негодяев всех мастей, шатавшихся по большим дорогам.

Хотя подозрения не подтвердились, Мэриан отвела лошадь в кусты на противоположной стороне дороги и привязала к дереву. Каждый вздох мерина казался последним, и Лайонел к тому же никак не мог успокоиться.

– Тише, Лайонел. – Стащив малыша с седла, она зашла глубже в лес. – Мама понесет тебя на ручках.

Лайонел согласился. Бедняжка совсем измучился. Его оторвали от единственного знакомого дома, протащили через всю Англию, оставили с Рисом и Энхарад, пока мать болела, и, только он начал Привыкать, снова дорога, длинная и тяжелая. Два дня путешествия совсем извели его, и Мэриан становилось все труднее успокоить малыша и убедить, что все будет хорошо.

Теперь он уткнулся лицом в ее шею, и сердце Мэриан заныло, когда она почувствовала, как дрожит ребенок. Напрягая слух, она пыталась уловить звуки шагов, но до ушей доносилось лишь хриплое дыхание лошади, пытавшейся отвязаться и вырваться на свободу.

– Мама, – прошептал Лайонел. Она погладила его по спине.

– Тише, милый.

– Мама, это Арт.

– Нет, детка, не Арт… Он далеко. Лайонел, подняв головку, показал на деревья.

– Арт, – повторил он настойчиво. – Арт, Арт! – Голос его становился все громче, Лайонел начал вырываться, крича: – Арт! Арт!

Не в силах поверить происходящему, Мэриан вновь начала всматриваться в полумрак. Никого. И ничего, кроме старого пня, с дуплами, походившими на глаза. Мэриан вновь погладила Лайонела и подошла ближе.

– Видишь? Это всего лишь…

Но тут, словно карлик из сказки, пенек шевельнулся и встал на ноги. Мэриан отпрянула, споткнулась о вылезший из-под земли корень и упала, по-прежнему сжимая Лайонела в объятиях. Тот свалился ей на живот и вскочил, прежде чем она смогла схватить его.

– Арт! – взвизгнул малыш.

– Лайонел! – закричала Мэриан, видя, что человек-дерево нагнулся и, подхватив ее сына, двинулся вперед. Мэриан взметнулась, готовая отдать жизнь за сына. Но тут же услыхала знакомый голос: