Бабель - Ребекка Ф. Куанг

а они ведут себя так, будто его здесь никогда не было?

Ее страдание скрывало более глубокий ужас, ужас, который Робин тоже чувствовал, а именно, что Энтони был расходным материалом. Что они все были расходным материалом. Что эта башня — это место, где они впервые обрели принадлежность, — ценила и любила их, когда они были живы и полезны, но на самом деле не заботилась о них вообще. Что они, в конце концов, были лишь сосудами для языков, на которых говорили.

Никто не говорил об этом вслух. Это было слишком близко к тому, чтобы разрушить чары.

Из всех Робин предполагал, что Виктория будет потрясена больше всех. Они с Энтони с годами стали довольно близки; они были двумя из немногих чернокожих ученых в башне, и оба родились в Вест-Индии. Иногда он видел, как они разговаривали, склонив головы друг к другу, когда шли из башни в Баттери.

Но в ту зиму он ни разу не видел, чтобы она плакала. Ему хотелось утешить ее, но он не знал, как это сделать, тем более что затронуть эту тему казалось невозможным. Всякий раз, когда заходила речь об Энтони, она вздрагивала, быстро моргала, а потом изо всех сил старалась сменить тему.

Ты знал, что Энтони был рабом? спросила Летти однажды вечером в холле. В отличие от Виктории, она была намерена поднимать этот вопрос при каждом удобном случае; более того, она была одержима смертью Энтони так, что чувствовала себя некомфортно, исполненной праведности. «Или должна была быть. Его хозяин не хотел, чтобы его освободили, когда отмена вступит в силу, поэтому он собирался увезти его в Америку, и он смог остаться в Оксфорде только потому, что Бабель заплатил за его свободу. Заплатил. Ты можешь в это поверить?

Робин взглянул на Викторию, но ее лицо ничуть не изменилось.

«Летти, — сказала она очень спокойно, — я пытаюсь есть».

Глава двенадцатая

Одним словом, я был слишком труслив, чтобы делать то, что я знал, что правильно, как я был слишком труслив, чтобы избегать делать то, что я знал, что неправильно».

ЧАРЛЬЗ Диккенс, Большие надежды

Гриффин снова появился в университете. К тому времени прошло столько месяцев, что Робин перестал проверять окно с привычной тщательностью, и он не заметил бы записку, если бы не заметил сороку, тщетно пытавшуюся достать ее из-под стекла.

Записка предписывала Робину явиться в " Витой корень» в половине второго на следующий день, но Гриффин опоздал почти на час. Когда он все-таки пришел, Робин был поражен его изможденным видом. Сам факт хождения по пабу, казалось, вымотал его; когда он сел за стол, он дышал так тяжело, как будто только что пробежал весь Паркс. Он явно не менял одежду несколько дней; его запах витал в воздухе, притягивая взгляды. Он слегка прихрамывал, и Робин видела бинты под его рубашкой каждый раз, когда он поднимал руку.

Робин не знал, что с этим делать. Он приготовил к этой встрече целую тираду, но слова умерли при виде очевидных страданий брата. Вместо этого он сидел молча, пока Гриффин заказывал пастуший пирог и два стакана эля.

" Все идет нормально? спросил Гриффин.

«Все хорошо», — ответил Робин. Я сейчас работаю над независимым проектом».

«С кем?»

Робин почесал воротник рубашки. Он чувствовал себя глупо, что вообще заговорил об этом. «Чакраварти.»

«Это хорошо.» Принесли эль. Гриффин осушил свой стакан, поставил его на место и поморщился. «Это прекрасно».

Остальные из моей когорты не слишком довольны своими заданиями, однако».

«Конечно, не очень». Гриффин фыркнул. «Бабель никогда не позволит вам заниматься теми исследованиями, которыми вы должны заниматься. Только те исследования, которые наполняют казну».

Наступило долгое молчание. Робин смутно чувствовал себя виноватым, хотя у него не было для этого никаких оснований; тем не менее, червячок дискомфорта с каждой секундой все больше забирался в его нутро. Принесли еду. От тарелки шел горячий пар, но Гриффин вгрызался в еду, как человек, умирающий от голода. Возможно, так оно и было; когда он наклонился над своим местом, его ключицы выпирали так, что на них было больно смотреть.

«Скажи...» Робин прочистил горло, не зная, как спросить. «Гриффин, все...»

«Извини.» Гриффин положил свою вилку. «Я просто... я только вчера вечером вернулся в Оксфорд, и я устал.»

Робин вздохнул. «Конечно.»

В любом случае, вот список текстов, которые мне нужны в библиотеке». Гриффин полез в передний карман и достал скомканную записку. У тебя могут возникнуть проблемы с поиском арабских томов — я транслитерировал для тебя названия, что приведет тебя к нужной полке, но потом тебе придется определять их самостоятельно. Но они находятся в Бодлиане, а не в башне, так что тебе не придется беспокоиться о том, что кто-то поинтересуется, чем ты занимаешься».

Робин взяла записку. «Это все?»

«Это все.»

«Правда?» Робин больше не мог подавлять это. Он ожидал от Гриффина черствости, но не этого пустого притворства невежества. Его сочувствие испарилось вместе с терпением; теперь обида, которая кипела в нем целый год, вырвалась на первый план. Ты уверен?

Гриффин бросил на него настороженный взгляд. «В чем дело?»

«Мы не будем говорить о прошлом разе?» потребовал Робин.

О прошлом разе?

«Когда поднялась тревога. Захлопнулась ловушка, загрохотало оружие...

Ты был в порядке.

«В меня стреляли», — шипел Робин. Что случилось? Кто-то напортачил, и я знаю, что это был не я, потому что я был там, где должен был быть, а значит, ты ошибся с сигнализацией...

«Такие вещи случаются». Гриффин пожал плечами. «Хорошо, что никого не поймали...

«Я был ранен в руку.»

«Так я слышал.» Гриффин заглянул через стол, как будто мог увидеть рану Робина через рукав его рубашки. «Но ты, кажется, в порядке».

«Мне пришлось зашивать себя...»

Ты молодец. Умнее, чем идти к медсестре в колледже. Ты ведь этого не сделал, не так ли?

«Что с тобой не так?

«Говори тише,» сказал Гриффин.

«Держи мой...»

«Я не понимаю, зачем нам это нужно. Я совершил ошибку, ты сбежал, больше такого не повторится. Мы перестанем посылать с тобой людей. Вместо этого ты будешь доставлять контрабанду снаружи сам...

«Дело не в этом», — снова зашипела Робин. Ты позволил мне пострадать. Потом ты бросил меня на произвол судьбы».

«Пожалуйста, не надо так драматизировать». Гриффин вздохнул. «Несчастные случаи случаются. И с тобой все в порядке. Он сделал паузу, раздумывая, а затем сказал