Тёмные времена. Звон вечевого колокола - Илья Куликов

– Константин! Одумайся, я прошу тебя! Вернись к своему брату и скажи, что монголы не хотят сейчас войны. Когда монголы пойдут по Руси, то их воинство будет грабить всё на своём пути, не разбирая, под чьей защитой эти земли!

Константин Ростиславович спорить не стал. Он сам и вовсе не видел нужды в крупном походе на Литву, а считал, что просто надо на набег ответить набегом, но пойти против старшего брата он не хотел, поэтому и последовал в Орду. Константин Ростиславович прекрасно понимал, как обстоят дела в Орде, и знал все обычаи. С собой княжич вёз дорогие подарки великому царю и хану, при этом одним из главных даров было окончательное признание зависимости Смоленского великого княжества.

– Евдокия, – спросил князь Андрей Александрович, – а скажи, ты хоть в Орду ехать не намереваешься?

– Нет, брат, я погощу у тебя, если ты не будешь против.

Приехав в Городец, княжна Евдокия Александровна с нескрываемой завистью смотрела на благоденствующий город брата.

– А вы тут и рядом с Ордой, я посмотрю, живёте недурно! У нас вот так спокойно ворота не открыты. В любой момент могут пожаловать литовцы.

– Не Литва страшна Руси, Евдокия, а междоусобица! Мои вон земли пограбили вовсе не литовцы и не монголы, а наши двоюродные братья – Святослав Тверской и Михаил Суздальский. А вы не боитесь, что вам в спину в это время ударит Василий Ярославович Владимирский? Наш дядя хочет, как и все в нашем безумном мире, объединить Русь! Или вступит в очередную борьбу наш братик Дмитрий Переславльский? Он ведь может легко ударить вам в спину.

– Он не пойдёт на это, но и помощи у него просить я не буду. После того как он поратался с дядей, он едва ли сможет хоть чем-то помочь.

– Понятно. Последний вопрос задам тебе, сестрёнка. Зачем тебе всё это? Супруг твой явно не хочет в этом участвовать. Зачем?

– Если всё удастся, Андрей, и Литва падёт, то мой супруг Константин станет князем литовским. Я думаю, ты понимаешь, что я пойду до конца и добьюсь своего.

Князь Андрей посмотрел на сестру и про себя выругался, словно его новый боярин Семён Тониглиевич. Ради её удела монголы пройдут по Руси и вновь польётся кровь. Только Евдокия не хочет понять, что монголы не будут просто выполнять договор. Она станет княжить среди трупов. Но, глядя на свою властолюбивую сестру, князь Городецкий понимал, что это её не остановит. Для неё получить удел стало делом жизни, и сколько людей отдадут за это свои жизни, её не волнует. Может, и зря мы в те дни выдали Евдокию за смоленского княжича, подумал Андрей. Надо было, чтобы она с таким властолюбием закончила жизнь в монастыре, как он и предлагал.

В конце весны, когда земледельцы уже заканчивают посевные работы, наступает самая прекрасная пора на Руси. Солнце уже прогрело воду, и весь честной народ спешит искупаться.

Князь Святослав Ярославович Тверской вместе с несколькими ближниками ехал окунуться в матушке Волге.

– Как, думаешь, водичка, Ратибор? – спросил князь у бывшего тысяцкого Новгорода, который недавно приехал в Тверь из Орды.

– Думаю, прогрелась, князь. Самое время искупаться!

Князь Святослав прислушался, услышав плеск воды и чей-то крик о помощи. Тверской князь, ни секунды не раздумывая, пустил коня к реке и увидел, что в реке тонет девушка. Святослав спрыгнул с коня и, на ходу снимая пояс с мечом, прямо в одежде бросился в воду.

Вода оказалась вовсе не такой приятной, как могла показаться на первый взгляд, но князь Святослав, не чувствуя этого, быстро поплыл к тонущей и испуганной девке. Его люди не стали вмешиваться, хотя и с тревогой смотрели на князя, и, когда Святослав Ярославович вынес на руках бессильно повисшую на нём девушку, радостно загалдели.

– Уймитесь! – бросил князь Святослав своим людям, а после обратился к девушке: – Ты, красавица, лучше бы здесь не купалась, да и вода холодная ещё!

– Спасибо, боярин! Я так замёрзла там и уже простилась с жизнью. Думала, что и выплыть уж не сумею, вот и стала звать на помощь.

Князь Святослав посмотрел на девушку и невольно залюбовался ей, а та тут же покраснела. Княжеские ближники заулыбались.

– Перед тобой, красавица, – сказал боярин Ратибор Михайлович, – князь Тверской Святослав Ярославович!

Девушка тут же спрыгнула с рук князя, но Святослав не дал ей склониться в поклоне.

– Успокойся, красава, я просто христианин, который пришёл тебе на помощь.

– Я век за тебя, князь, молиться буду! Век!

– Ну вот, красавица, стал я вместо витязя и в твоих глазах князем! Не надо мне кланяться, не надо! Я ведь просто искупаться пришёл. – Говоря это, Святослав Ярославович вновь не дал ей склониться в поклоне. – Как звать-то тебя?

– Неждана Васильковна. Дочь купца Василька Неждановича.

Святослав смотрел на девушку, и вся тоска, которая преследовала его с момента смерти Ядвиги, исчезала. Девушка была красивой и влекла князя к себе. Но тут один из его ближников, старый друг отца боярин Андрей Вратиславович, бывший наместником Новгорода при Ярославе Ярославовиче, задал девушке самый очевидный вопрос:

– А ты скажи мне, Неждана Васильковна, а как так ты одна здесь оказалась? По делам ходила или как? Купаться обычно девушки ведь вместе ходят?

– Я, боярин… – начала говорить девушка, но тут же её перебил князь Святослав Ярославович:

– Боярин! Видишь, она вся трясётся даже на солнце! Чем с расспросами к ней приставать, лучше дай ей чем-нибудь накрыться. И разведите костерок!

Андрей Вратиславович спрыгнул с коня и передал Неждане Васильковне мужскую рубаху, которая должна была быть девушке до пят, а сам вместе с другими ближниками князя пошёл собирать хворост.

Девушка отошла от мужчин и переоделась в сухую одежду, а после, стыдливо улыбаясь, предстала перед князем и его людьми.

– Ну, хоть согреешься, Неждана Васильковна! – с улыбкой сказал князь Святослав. – Сейчас на солнце твоя одежда быстро высохнет!

Святослав Ярославович чувствовал себя ответственным за девушку, которую спас, и не знал, что для неё ещё такого сделать. В это время Неждана Васильковна запела старую песню, которую сочинили ещё до прихода монголов на Русь. В ней пелось о временах, когда люди ещё не приняли Крещение и поклонялись идолам.

Все люди князя пошли купаться в Волге, а сам Святослав сидел, смотрел на девушку и словно заворожённый вслушивался в каждое слово. Неждана мило ему улыбалась. Святослав не знал, что он может такого сказать ей, и тут Неждана резко спросила его:

– А ведь это ты разграбил Волок, князь?

– Я, Неждана. Но так было необходимо для всей земли русской. Тогда была война!

– В Волоке погиб мой отец, купец Василько Нежданович. Всё, князь, не вини меня. Спасибо за помощь, но я пойду. Жаль, что ты не просто боярин! Жаль!