Естественный отбор - Евгения Гордеева

— Когда… свадьба?

— Завтра! Петь, ты провела в искусственном сне шесть дней. Так требовал Коурис. Иначе бы ты была такой же, как тогда перед балом: бледной и зелёной!

— А сейчас какая? — спросила заинтересовано. Надо же подготовить себя к встрече с зеркалом.

— Нормальная. Честно…

Зеркало меня привычно не обрадовало, но и коварно не огорчило. Отразилась Петра обычная, в домашнем, одна штука. Взяла расчёску, что бы привести в порядок волосы, подняла правую руку к голове и замерла, с интересом разглядывая своё изображение в зеркале. Потом осторожно скосила глаза на живую руку… Глюк не исчез. Полный дурол! На запястье красовалась свеженькая татуировка в виде опоясывающей руку цепочки древних символов. Такие я видела на хиппах. У Танаис, у её мужа, у других… Так вот что так больно впилось в руку на ритуале обручения! Эти браслеты на внутренней стороне имели иглы, которые и оставили на мне этот милый рисунок. Знать бы ещё, что тут написано. К татуировкам лично я отношусь спокойно, но как на это отреагируют Хлоя, Жорж, король Бернард? Решила браслетик на руку надеть, дабы не шокировать высшее общество.

Я привела себя в порядок, оделась для прогулки и вышла в гостиную. Там мне уже сервировал стол мой верный Гант.

— Леди Алфея, — расцвёл он улыбкой, — Вы выздоровели!

— Доброе утро, Гант! — обрадовалась я парню. — И я рада тебя видеть!

— Вы, как всегда, добры… Приятного аппетита!

— Спасибо! Сегодня мне какао с молоком не подсунули? А то я его не люблю…

— Нет, — замотал он головой… — Я помню… Сегодня чай. А можно вопрос?

— Конечно, спрашивай, — позволила великодушно, и откусила булочку с маком.

— Это правда, что вы теперь королева?

— Угу, — сделала глоток чая. — Правда. А что?

Гант засмущался, но всё-таки набрался смелости и признался.

— Да мы с ребятами ещё в самом начале поспорили… ну, чья леди победит. А когда Вы сказали, что не хотите за принца, я хотел свою ставку снять. Остальные парни стали смеяться над Вами, а я тогда возьми, да и скажи, что Вы всё рано будете выше всех остальных, потому что самая лучшая. Они меня совсем на смех подняли. Ну, я разозлился и поставил на кон своё месячное жалование против их денег. Они так издевались потом надо мной. Рассказывали, как пропивать его будут. Завтра, после свадьбы, мы должны были произвести расчёт. А тут по дворцу слух пошёл, что Вы королевой стали. Парни и забегали. А ведь из служащих никто ничего достоверно не знает, — он рассказывал мне историю своего пари, а я удивлялась слепой вере этого парня в меня. Ведь небогатому человеку отдать своё месячное жалование, это обречь себя на лишения, а то и голод на целый месяц. — Значит, это правда!

Он зажевал смущённую улыбку.

— Выходит, ты на мне подзаработал?

— Да.

— Я не ожидала от тебя такой… преданности, — мой голос почти сорвался на рыдающие нотки.

— Леди Алфея… Я ради Вас…

Я жестом велела ему ждать, а сама пошла искать свой баул. Когда одевалась, видела его в гардеробе. Угольки должны были быть в кармашке. Точно помню, как положила их туда, когда переодевалась у хиппов в свадебную хламиду. Нашлись.

— Вот, возьми, Гант, — парень удивлённо смотрел на кусочек угля на моей ладони, — это тебе на счастье.

— Леди Алфея, это то, о чём я думаю? Это вечный уголь?

— Да. Я сама его добыла в танце Огня, и дарю тебе от чистого сердца!

— Спасибо!

Он бережно взял его с моей ладони, достал из кармана брюк платок, завернул и спрятал в нагрудный карман куртки.

Теперь у славного парня Ганта есть удивительный и очень редкий талисман, который будет давать ему тепло в холода, защищать от пожаров, согревать пищу в дороге. Такой талисман создаётся в момент исполнения танца Огня, когда человек и пламя неразделимы. Он дарится от чистого сердца и может иметь лишь одного хозяина. Третьи руки превращают его в обычную головешку.

Хлоя выгуливала меня по парку почти два часа, объясняя это тем, что я должна компенсировать движением моё недельное возлежание. Иначе завтра я не выдержу их свадебной церемонии. Она рассказывала мне про подготовку к свадьбе, про меню, про развлекательную программу, тщательно избегая некоторых щекотливых тем. Я была ей признательна, но любопытство всегда было моей слабостью.

— Хлоя, — перебила я её подробный рассказ о списке приглашённых гостей, — как я очутилась во дворце, если была в Темских песках?

— По переходам порталов конечно, — посмотрела она меня удивлённо. — Что за странный вопрос?

— Но в песках нет стационарных порталов! — гнула я свою линию.

— Значит, из песков тебя вывезли на верблюде до ближайшего перехода. Петра, что тебя беспокоит?

— А почему не домой? — с ещё большей подозрительностью спросила подругу. Я чувствовала, что она мне чего-то не договаривает, но не могла понять, чего именно.

— А кто бы тебя дома выхаживал? Магов уровня Проториуса у вас нет. Он же гениальный целитель. Ты бы видела, как он работает!

— Да… А кто меня доставил?

Вот оно! Я поняла, что меня мучило! Хиппы понятия не имеют, как пользоваться порталами. Да и об их существовании только со слов знают. А некоторые мои знакомые вполне могли… Только вот зачем? Отлежалась бы я в песках. Какое им до меня дело?

— Леда и Вольф, — честно сообщила Хлоя, — кто же ещё.

— А как мой… — запнулась, — муж им меня отдал?

— Он прекрасно понимал, что в песках тебе некому оказать помощь.

Хмм. Складно.

— А он есть в списке приглашённых?

— Да, ты же его жена, — резонно заметила Хлоя.

— А он уже тут?

Если тут, пойду, полюбуюсь на хорошего человека Каниса, представлюсь…

— Нет.

— А Сартриус?

Это как у меня вырвалось? Не желаю я ничего знать о нём! Или, нет, желаю… Что бы ненароком до свадьбы не встретиться.

— Нет.

Фуу. Слава богам!

— А Леда?

— Да, — Хлоя смотрела на меня с тревогой. — Петра, скажи, что тебя мучает?

— Они меня предали, оба! — сказала как-то неубедительно и сама себе удивилась. Не верю, что говорю?

— Ты ошибаешься! Поговори с ними, — от Хлои так просто не отделаешься. В слепом желании помирить нас она будет очень настойчива.

— Нет!

А это моё, тщательно лелеемое упрямство.

— Петь, но она же наша подруга! А он…

— Хлоя, не начинай, пожалуйста, — я прекрасно понимала, что нам рано или поздно придётся объясниться. Ведь мне, как бы я не убеждала в этом других, было любопытно, какая гадина проползла между нами и заставила так страдать. Но… Всё дело в этом "но". — Я поговорю… с ним, потом, после вашей свадьбы. Даю слово. А пока не хочу настроение портить.