Черри - Мишель Франсис

Когда Дэниел ушел на работу на следующий день, Черри полюбовалась на кольцо в каждой из комнат, проверяя, как оно будет смотреться при каком освещении и на фоне каких текстур, и с какими нарядами. Она изучила, как оно смотрится, если наливать воду из чайника, если говорить по телефону, если потянуться вверх, если печатать на клавиатуре, и каждая картинка приводила ее во все больший восторг. Черри обернула вокруг пояса штору цвета слоновой кости с окна в гостиной и покружилась, вне себя от счастья. У нее получилось. Она выйдет замуж за человека, который навсегда спасет ее от прежней жизни. Ей больше никогда не придется бороться за выживание, беспокоиться о деньгах и вкалывать на тупиковой монотонной работе, на которой приходилось горбатиться ее матери. Черри была лучше нее и могла высоко поднять голову. К черту Николаса и его снобские взгляды. Может, они купят дом на Уэбб-истейт. Вот бы он оказался по соседству. Вот бы Николас и его тупая жена вышли однажды на улицу, а там – она. Эта мысль так обрадовала ее, и Черри долго фантазировала о том, как вытянутся их лица, пока ей не наскучило. Она подошла к окну. Ей хотелось пойти и поделиться с кем-нибудь хорошими новостями. Выгулять свое кольцо и показать кому-нибудь. Она решила направиться в Кройдон и обрадовать мать. Черри придет к ней в гости и посмотрит, как быстро Венди заметит камень.

Венди так не привыкла к неожиданным визитам, что была уверена, что у Черри что-то стряслось, и в итоге ей пришлось самой показать матери кольцо, лишь бы заткнуть ее. Это испортило ее планы о том, как мать сама увидит на ее пальце камень стоимостью в десять тысяч фунтов.

– О, мой бог! – воскликнула Венди, хватая ее за руку. – Оно настоящее?

– Естественно, настоящее.

– Ты… – Венди просияла, а Черри улыбнулась и увернулась от последовавшего поцелуя.

– Поздравляю! – Венди зажала рукой рот, и ее глаза блестели от подступивших слез счастья. – Подумать только, моя девочка, замуж… Как в сказке. Как Кейт и Уильям! О, придется мне купить приличное платье. Дизайнерское! В каком-нибудь «Маркс-энд-Спенсере»…

На обратном пути Черри проезжала мимо мест из своего прошлого, которые вызывали в ней стыд и страх. Старая пиццерия, школа. Больше они ничего для нее не значили. Она была новым человеком, лучшим человеком, и они больше никогда не испортят ей жизнь. Черри ощутила новую свободу, выскользнув из их удушающей хватки, и это вскружило ей голову.

Она вернулась домой около двух, все еще в состоянии эйфории. Забрав почту из ящика, она пролистала ее в лифте, любуясь своим кольцом, которое играло в свете лампы. Двери лифта просигналили и открылись, когда она увидела один конверт. Он был адресован Дэниелу, и она узнала почерк. Лора.

Черри села на лимонно-желтый диван и задумчиво потеребила конверт. Скорее всего, письмо было исполнено мольбами и жалкими уговорами, но вдруг там была свежая порция яда в ее адрес? Черри ничему не могла позволить расстроить их помолвку. Она уже намекнула, что хотела зимнюю свадьбу, и начала строить планы на январь – чем раньше, тем лучше, по ее скромному мнению. Обуза в виде Лоры все еще висела над головой, и как бы Дэниел ни уверял, что он сам распоряжается своей жизнью, Черри было неспокойно. Лоре пора научиться не совать свой нос в чужие дела, в том числе не строчить Дэниелу писем, очерняющих ее имя.

Она вскрыла конверт и быстро прочитала:

Черри разложила письмо на коленях, понимая, что Дэниел не должен его увидеть. Пусть оно потеряется в почте. Если он не разговаривал с Лорой, он никогда и не узнает о его существовании. Она вскочила на ноги. Лора пока не знала о помолвке, но Черри не сомневалась, что Дэниел ей расскажет. Ей нужно было перестать путаться под ногами и сделать то, что полагается делать всякой уважающей себя будущей свекрови, когда сын собирался жениться: принять тот факт, что теперь она будет занимать меньше места в жизни сына, и прикусить свой длинный язык. Пора ей было понять, с кем она связалась и что это было не в ее интересах. Черри скрутила письмо и сунула в карман, после чего вышла из квартиры.

Поскольку дело было в понедельник, в середине дня, Черри была уверена, что Говарда не будет на поле для гольфа. Дэниел как-то упоминал клуб, к которому принадлежит его отец, и, въезжая в ворота гольф-клуба «Роял-Суррей», Черри увидела перед собой именно такое элитное заведение, каким оно представало на сайте. Хрустя колесами по гравию, она медленно объехала здание из обросшего плющом кирпича и двинулась на стоянку.

Черри оставила машину в укромном уголке, где было пусто, но откуда в то же время просматривался клуб. Она направилась ко входу и, открыв перед собой тяжелые двойные двери, шагнула внутрь. Там пахло пчелиным воском и деньгами, а ковер был толстым и мягким. Пока она шла, заметила деревянные дощечки на стенах, перечислявшие победителей турниров. Она остановилась и стала читать золотые надписи, ряды имен от 1875 года и до наших дней. Потом она увидела его имя. Мистер Говард Кавендиш рядом с цифрой 2013, чемпион Зимней лиги в паре с миссис Марианной Паркер. Они выигрывали также в 2011, 2009 и 2008. Ого, какая пара. На некоторое время они пропали, а потом Черри снова увидела их имена в 1994. Долгая пауза. Черри стало любопытно, что же произошло, может, они были не в форме. У победителей последних лет над именами также были размещены фотографии, и Черри привлек снимок Говарда и Марианны. Она разглядывала его, выискивая что-то интересное. Одной рукой он обнимал ее довольно широкие плечи, и оба улыбались на камеру.

– Я могу вам что-нибудь подсказать?

Мужчина средних лет в блейзере и светлых льняных брюках остановился с ней рядом. Он был человеком того типа, который должен был знать о своем клубе все, у которого были свои четкие представления о том, кто должен быть его членом, и о клубной этике. Черри была рада, что надела свой костюм, оставшийся от работы в агентстве, и она улыбнулась ему обезоруживающей улыбкой.