Пропавший брат - Бри Деспейн

Я вздохнула.

— Значит, ты окончательно спасен.

— Не знаю, — сказал Дэниел. Он ненадолго умолк. — Калеб ничего не почуял в запахе моей крови, но меня это не удивило. Зато теперь я подозреваю… что превращаюсь в иное существо…

— Во что?

— Не представляю. Я сделал анализ крови. Вот чем я занимался целую неделю. У меня есть приятель, он работает в исследовательской лаборатории в Колумбусе. За ним был должок, и ему можно доверять. Я решил его навестить. Потратил почти сутки, а в итоге оказалось, что он тоже пребывает в полном недоумении.

— Вот на какие вопросы ты искал ответы? Жаль, что сразу мне не сообщил.

— Верно. Но мне приходилось забираться в разные подозрительные, злачные места, чтобы докопаться до сути.

Я с трудом сглотнула.

— И в какие же?

— Помнишь тот вечер, когда ты заметила мой мотоцикл возле бара?

— Да.

— Я был в соседнем мотеле… с Мишкой.

— Что?! — мой внутренний волк дико зарычал. Я положила ладонь на лунный камень, впитывая в себя его успокаивающую силу. — А потом?

— Мне было необходимо, чтобы она внедрилась мне в сознание. Она может контролировать мозг, управлять им с помощью гипнотизирующего взгляда. И ее жертва становится абсолютно безвольной. Вроде зомби.

— Да, — согласилась я, припоминая, как Мишка чуть не убила меня во время нашей вылазки с Толботом. — Но зачем тебе это?

— Она умеет читать мысли и манипулировать ими, когда погружает человека в глубокий транс. Я решил проверить, обнаружит ли она моего волка. И вообще она могла бы объяснить, почему я не ощущаю его внутри себя.

Я сразу вообразила, как Дэниел лежит на кровати в мотеле, а Мишка оседлала его и пристально смотрит парню в глаза. Ничего удивительного, что он не желал говорить мне правду.

— И что она обнаружила?

— Ничего. И она прервала сеанс. Вдобавок заломила слишком высокую цену. А я вовсе не желал отдавать ей то, что она потребовала в качестве платы за свои труды.

— А что она желала заполучить?

— Меня.

Я заскрипела зубами, по всему телу пронеслась волна злобной энергии. Веки защипало, даже ночное зрение включилось на минутку. И я вновь увидела глаза Дэниела, темные, похожие на детские куличики из глины и полные горя и раскаяния… Прилив успокаивающего облегчения мгновенно отбросил волка прочь.

— Я ушел, а она просто взбесилась, — продолжал он. — Позже прислала мне сообщение. Дескать, она передумала и согласна взять в качестве платы мой байк. Мы должны были встретиться еще раз. Я ждал от нее эсэмэс в тот вечер, когда ужинал у вас вместе с Гэбриелом, а потом сбежал. Когда я приехал к ней — в старый дом на окраине города, — я обнаружил, что эсэмэс прислала вовсе не Мишка, а ее подруга, Вероника. Они состояли в одной группе — вроде семьи… Так вот, Вероника обнаружила, что Мишка и остальные приятели мертвы. Кто-то стащил у них около десяти тысяч долларов — кстати, тоже краденых. Вероника попросила, чтобы я помог ей выследить грабителей и забрать деньги назад. Мы договорились, что за оказанную мною услугу она проникнет в мое сознание и хорошенько там пошарит. Короче, я не торчал с Кэти в воскресенье и не рисовал постеры. Я пытался пойти по следу убийц, но ничего не получилось. — Он прокашлялся. — Я и сам не понимаю, зачем соврал тебе насчет Кэти. Просто придумал единственное приемлемое объяснение. И самое идиотское.

Я едва не рассмеялась.

— Нет, ты ошибаешься. Гораздо более идиотской стала твоя встреча с Мишкой тет-а-тет в номере мотеля. А я-то чуть не выцарапала Кэти глаза. И теперь радуюсь, что не поддалась первому порыву.

Дэниел откатился и лег на спину. Вероятно, решил больше не углубляться в щекотливую тему.

— Я так и не узнал, кто на них напал.

— У меня для тебя две новости — хорошая и плохая… — тихо произнесла я, после чего выложила ему всю правду о своем приключении в особняке. Как я перепугалась, когда увидела, что Толбот отрубил демону голову и потом заколол Мишку ножкой, отломанной от стула. Я не утаила то, как Толбот учил меня залечивать ожоги на лице.

— Ясно, — вымолвил Дэниел. — Тебе всегда нравились опасные парни.

— Да, но люблю-то я тебя, — ответила я.

После чего мы надолго замолчали.

Должно быть, я заснула, потому что мои глаза чуть не выскочили из орбит, когда я услышала крики и возню за дверью. А если Джуд опомнился и сейчас выручит нас? Я рывком села и разочарованно замерла: меня окутала тишина.

— Ты в порядке? — прохрипел Дэниел. Значит, у него в горле тоже пересохло и першило. Прошло немало времени с тех пор, когда мы в последний раз ели и пили.

— Ага, это был сон.

— И мне что-то снилось, — сообщил он. — Интересно, что после Трентона мы могли бы пожениться и поселиться в Нью-Йорке или еще где-нибудь… Я бы работал промышленным дизайнером, а ты бы боролась с преступностью. Такой ниндзя на полставки.

Я слегка усмехнулась, но одернула себя, поскольку поняла, что близка к истерике. Теперь я старалась взять себя в руки.

— Да, — сказала я наконец. — Это было бы действительно здорово.

Раздалось позвякивание цепей Дэниела: он менял положение. Я сосредоточилась на том, чтобы вернуть ночное зрение, и спустя некоторое время разглядела его. Дэниел стоял на коленях напротив меня. Не знаю, видел он меня или нет, но на его губах играла особенная счастливая улыбка.

— Значит, ты так и сделаешь? — осведомился он.

— Что?

Теперь он застыл на одном колене.

— Дэниел, что еще за черт?

— Грейс Дивайн, когда это дерьмо останется позади и мы закончим колледж, у тебя, супергероя, будет свободная минутка… и ты выйдешь за меня замуж?

У меня возникло ощущение, словно он врезал мне кулаком прямо в грудь — дыхание перехватило, сердце на миг замерло.

— Ты серьезно?

— Серьезнее не бывает.

Я лишь положила голову на бетонный пол. Что здесь творится? Зачем просить меня что-то ему обещать в будущем, когда у нас нет никаких шансов? Неужели он не понимает, что его слова буквально разрывают мне душу?

— Да, — прошептала я. Конечно, наша свадьба никогда не состоится, но мне так хотелось его порадовать, пусть хоть на минутку.

Я отвернулась и закрыла глаза. И велела себе не засыпать. Нельзя себя обнадеживать. Никаких фантазий насчет совместной жизни, разве что на пару часов. И я представила себе, как Дэниел поступает в Трентон, учится на дизайнера, а потом один переезжает в новую квартиру.

Мне отсюда не выбраться, а ему это удастся… если я сумею ему помочь. Я отвлеку вервольфов, а Дэниел удерет из логова. Вдруг Калеб утратит волчью бдительность, выбирая способ моей казни для перерождения в монстра? Тогда у Дэниела появится реальная возможность улизнуть. И похоже, что мелкие парни из банды пойдут на подкуп… правда, денег у нас нет.