Имя палача - Алексей Бессонов

– Ян, равнина, к которой мы сейчас спускаемся, вовсе не такая уж ровная, как можно подумать. Предполагаю, что тысячу лет назад здесь были поля, дороги и прелестные рощицы, но сейчас вся эта красота превратилась в жуткие буераки, заросшие, как ты видишь, до полной непроходимости. Высматривай русла небольших речушек. Как только увидишь что-нибудь подходящее – поворачивай и иди вдоль реки вниз. А потом начинай будить меня…

С этими словами Маттер ушел в заднюю часть рубки, где по левому борту можно было подвесить гамак. Вскоре он устроился на толстом матрасе из сушеных водорослей, накинул меховое одеяло и прикрыл глаза. Ровный гул моторов убаюкивал, но сон отчего-то не шел. Перед глазами у него снова и снова, с невыносимо назойливым упрямством, вставала страшная статуя Карающей Матери, словно требуя, чтобы он всмотрелся в ее лицо…

Изучил его до мельчайших деталей.

Кем она была, какие страсти носила в себе, ради какой мести отправилась на свой последний бой, догадываясь, что шансов выиграть его у нее совсем немного? И неужто ее имя, навсегда забытое везде, кроме этой планеты, может стоить так дорого? Для Лиги любые обстоятельства имеют значение, выверяемое цифрой, но безопасность идет отдельной статьей. Здесь скупиться не принято. Но, исходя из этой же самой деловой логики, поиск имени вполне стоил расходов в течение двадцати с лишним лет! Ого!..

Уж не изгой ли он сам, этот загадочный Повелитель? Не может ли быть так, что ему просто некуда возвращаться и джунгли Рамлы – это вообще единственное место, где он может чувствовать себя в безопасности? А тогда за свое убежище он станет драться всерьез, не жалея ничего и никого. И хватит ли силы у них с Влирой?

Мысль о возможном противостоянии с кем-то из обитателей иных миров не приходила Маттеру никогда, это казалось полнейшим абсурдом. Законы, регламентирующие торговлю в обозримом секторе Галактики, гарантировали этой планете полнейшую безопасность, и после экспедиции Ловчих здесь не появлялся практически никто, уж слишком большими могли выйти издержки. При всем при этом сам по себе факт прибытия Повелителя вряд ли заинтересовал бы Лигу, но вот его загадочные интересы сразу заставили Итто вспомнить о Законе. Уж слишком странно все получалось…

Над головой вдруг звонко щелкнуло, а потом Маттер услышал голос Эрмона:

– Проснитесь, ваша милость! Пришла госпожа Влира!..

– А я и не спал, – отозвался Маттер и выбрался из гамака.

– Два с половиной часа, – пряча улыбку, пробурчал навигатор.

– Да-а?

Князь мельком глянул в боковое окно, над зеленым морем джунглей вовсю сияло радостное утреннее солнце, и повернулся к Влире.

– Рад видеть вас, госпожа моя! Надеюсь, вы уже позавтракали?

– Здравствуйте, господин князь. Да, со мной все в порядке. Господин Эрмон, как я понимаю, ищет место для временного лагеря?

– Ищет и пока ничего не находит, – развел руками навигатор. – Под нами сплошь дикие заросли.

– Мой корабль «спрятан» на другой стороне планеты, так что помочь нам не сможет, – на лице Влиры мелькнула улыбка, – но если вы позволите мне запустить маленького робота, мы сможем определиться по месту и увидеть все вокруг.

– О, конечно!

Маттер тут же опустил раму ближайшего окна и отошел в сторону. Из рюкзачка, висевшего у нее за спиной, мэнор достала небольшой темный шарик, что-то сдвинула на его рубчатом боку, а потом, размахнувшись, швырнула аппарат подальше от корабля. Князь увидел, как робот выпустил нечто вроде крылышек и быстро исчез в небе.

– Информация пойдет через пару минут, – сообщила Влира, вытаскивая из рюкзака плоский пульт. – Я думаю, что нам пора найти тот самый храм, в котором, по вашим сведениям, обитает господин Повелитель.

– Крылатые пирамиды должно быть хорошо видно с высоты.

– Значит, мы найдем их.

Влира не ошиблась, вскоре робот набрал высоту, и на пульте вспыхнул сигнал вызова, свидетельствующий о том, что разведчик готов давать информацию. Юная мэнор села за стол навигатора, Эрмон присел сбоку, а Маттер остался стоять, так ему было лучше видно. Над пультом управления роботом возникла прямоугольная картинка, которую Влира тотчас же принялась корректировать, изменяя глубину и цветовой порядок отображения складок местности.

– Пока он над нами, – пояснила мэнор, – но высота полета позволяет ему видеть значительную часть равнины до самых западных пустынь. Итак, вот у нас север, вот горы, которые мы миновали, а вот и мы с вами.

– Изрядно же мы ушли к югу, – нахмурился Маттер. – Храм Крылатых Снов следует искать в долине к северо-западу от нас. Но на каком расстоянии, этого я сказать не смогу. Все очень и очень приблизительно!..

Мэнор уверенно повела крохотным пальчиком по плоскости пульта, и изображение, создаваемое проектором, сдвинулось, поползло в сторону, одновременно увеличивая масштаб. Теперь уже и Эрмон отчетливо видел, насколько прав был князь, говоря о неровностях местности, скрываемых для воздушного наблюдателя растительностью. Великая равнина изобиловала холмами, руслами давно пересохших рек с глубокими обрывами на месте берегов. Пару раз Эрмону показалось, что он разглядел давным-давно исчезнувшие дороги, – след почти ровных нитей, теряющийся меж оврагов и провалов. В какой-то миг он даже вздохнул, подумалось о людях, которые трудились тут поколение за поколением, выращивали хлеб, сажали сады и строили эти самые дороги, а потом погибли от удара страшной стихии, жестоко властвующей на этой планете.

– Это тоже храм?.. – вдруг спросила Влира, останавливая движение картинки.

Палец Влиры указывал на светлое пятнышко, в котором угадывался некогда ровный пятиугольник.

– Крупнее, – попросил Маттер. – И можно сделать изображение естественным? Ну, вроде обычного цветного снимка?

– Нет ничего проще, господин князь, – с готовностью отозвалась юная мэнор.

Ее пальцы пробежались по пульту, на черной поверхности которого посверкивали какие-то символы, и картинка, передаваемая разведчиком, тут же изменилась: вместо многоцветных линий возникла сплошная зелень листвы, а там, почти посредине этого зеленого фона, выделялись серовато-желтые руины некогда огромного строения. На храм оно походило мало, скорее уж на крепость. Маттер видел контур стен, кое-где даже сохранившихся до высоты человеческого роста, обрушенные башни, со всех сторон окруженные вездесущими деревьями.

– Нет, это не храм, – тихо сказал он. – Перед нами – оборонительное сооружение. Возможно, некий военный центр. Зачем его строили здесь, далеко от границ страны, нам уже не узнать. Но это явно не то, что мы ищем.

– Хорошо, – кивнула Влира.

Маленький разведчик продолжил свой поиск. Влира вела линию обзора на северо-запад, как ей и велел Маттер. Через несколько секунд «глаз» робота обнаружил нечто вроде акведука, за которым появились ровные прямоугольники, похожие на водохранилища оросительной системы, а к северу – изрядно заросшие, однако все еще различимые контуры какого-то города.