Каменный век. Книга 3. Прайд Саблезуба - Сергей Щепетов

– Темаг?!

«Есть контакт!» – без особой радости отметил Семен и заявил:

– Темаг – ты. А я – бхаллас.

– Ты – бхаллас?!

– Ага, – усмехнулся Семен. – Что, не похож?

Никакого самозванства тут не было: материальной формой богоприсутствия Семена когда-то сочли сородичи этого парня. Они дорого заплатили за это, а Семен узнал на собственной шкуре, что такое «ложе пыток».

– На, жри! – ткнул он в лицо мальчишке кусок мяса.

Тот втянул воздух широкими ноздрями, судорожно сглотнул и…

– Не подавись, – мрачно усмехнулся Семен. – Когда ел в последний раз?

– Давно.

– Вижу. Имя?

– А-тын…

Это звукосочетание, по представлениям Семена, обозначало «несовершеннолетнюю» особь мужского пола. Правда, с неандертальскими именами и обозначениями «своих» он до конца не разобрался – и черт с ними!

– Тех, кто был с тобой, я убил. Еще «твои» здесь есть?

– Нет.

– Их здесь нет, или ты не знаешь?

– Не знаю.

– Хочешь еще еды?

– Хочу. Не убивай меня, бхаллас!

– Не убивать? Я подумаю… – изобразил глубокое сомнение Семен и отправился за новой порцией мяса. Он специально долго возился в надежде, что мальчишка вскочит на ноги и скроется в ближайших кустах. Увы…

– Это почему же тебя не убивать? – поинтересовался могучий бхаллас по возвращении к костру.

– Я… мы… Не знаю… Боюсь.

– Ладно, живи пока. Почему взял копье?

Вопрос, конечно, был поставлен шире – с какой стати, мол, досрочно принял на себя мужские обязанности?

– Боялся… Не хотел, как другие.

– Были, значит, среди вас и другие а-тыны? Где они?

– Их… больше нет.

– Приняли внутрь?

– Да.

– Ясненько, – сказал Семен по-русски и вздохнул: «Не люблю людоедов! Что стоило Эреку тебя добить с остальными до кучи? Возись теперь…»

– Ладно, – решил Семен закончить эту канитель, – я пошел спать в жилище. Ешь вот это мясо. Больше ничего вокруг не трогай – все заколдовано. Спи, где хочешь. И не вздумай тут гадить – убью! Только там – далеко, понял?

– Понял.

– Тогда отдыхай! – приказал Семен и поднялся: «Может, все-таки сбежит, а? Иначе придется придумывать ему имя. Ну, скажем, Хью – от слова „хьюгг“».

Вот теперь лодка оказалась загруженной сверх всякой меры – под самую, как говорится, завязку. Преодолевать за день десятки километров, как питекантропы, юный хьюгг, конечно, не мог, и пришлось везти его в качестве груза. Он и был на плаву как неодушевленный предмет – сидел на мешках в носу лодки и боялся пошевелиться.

В первый день Семен грузил лодку в мрачном настроении – надежда в очередной раз не оправдалась. Неандертальский мальчишка сбежать и не подумал, а довольная подарком Ветка за завтраком скормила ему добрых пару килограммов мяса. Семену это не понравилось (откармливает, как кабанчика на убой!), но он промолчал. Его больше заботила другая проблема: что делать, если в лодку все не поместится или этот урод не захочет в ней плыть?

К сожалению, запас плавучести у судна оказался достаточным, а хьюгг из двух вариантов – сидеть в лодке или убираться ко всем чертям – выбрал первое. Вообще-то, Семен понимал, что с таким грузом любое препятствие или неловкий маневр отправит их судно на дно – вопрос о том, кого именно из присутствующих он будет спасать, для него, конечно, не стоял.

Как-то так незаметно прошел первый день, и второй, и третий… Погода стояла, в общем-то, приличная, хотя по ночам температура, похоже, опускалась ниже нуля – лужи замерзали, появились забереги. Как проводят такие холодные ночи неандерталец и питекантропы, Семен не интересовался, поскольку они не жаловались, а настоящие холода, конечно, ждут их еще впереди. Он не сомневался, что хорошая погода рано или поздно обязательно сменится плохой, и старался полностью использовать светлое время – плыть от темна до темна.

От такой жизни Эрек и Мери исхудали и выглядели как загнанные лошади. Семен сообразил, что они просто не успевают кормиться на ходу, и начал щедро подкармливать их мясом. Оно от этого, естественно, стало быстро подходить к концу. Мальчишку питекантропы пугливо сторонились и при нем к костру не подходили. Он, в свою очередь, старался держаться от них подальше. Впрочем, Семену было не до них: он спал 4–5 часов в сутки, а все остальное время грузил лодку, разгружал лодку, работал веслами в лодке… Эти дела перепоручить было некому, со всем же остальным Ветка как-то умудрялась справляться сама. Эрек и Мери помогали ей с превеликой радостью, но Семен подозревал, что они больше мешают. Вначале он приказал юному хьюггу озаботиться сбором дров для костра. Эксперимент оказался вполне успешным, и Семен пошел еще дальше – поручил ему помогать при установке жилища. Помогать парень не стал, а просто принес слеги и воздвиг вигвам сам – довольно коряво, но для одной ночевки вполне пригодно. Данный факт Семена немало порадовал, и он, в качестве поощрения, предложил Ветке учить мальчишку говорить – все равно в лодке ей нужно как-то развлекаться. Предложение было воспринято как шутка – разве можно этому научить?!

– Нельзя, конечно, – покорно согласился Семен. – А ты поиграй в такую игру: говори всякие слова, а я велю ему их запоминать и повторять. Это же, наверно, смешно, когда хьюгг произносит человеческие слова, правда?

Ветка действительно сначала хохотала от души над произношением парня – она даже рукоделием перестала заниматься и мучила мальчишку целыми днями. Впрочем, память у него оказалась прекрасной. «Учись-учись, – мысленно поощрял его Семен, – может, в человека превратишься, а то и в живых останешься».

И вот, наконец, случилось то, что и должно было случиться, – борта долины раздвинулись, впереди открылся бескрайний простор степи. Позади половина пути, впереди другая половина и куча нерешенных проблем – устье притока Большой реки.

В выборе места для стоянки Семен не колебался – конечно же, левый берег основной реки. Во-первых, он, так сказать, родной – на нем поселок. А во-вторых, подальше от саблезубов. Правда, принять такое решение оказалось гораздо легче, чем выполнить. Вода в реке, конечно, сильно спала, но возле устья ширина русла все равно составляла добрых две сотни метров. Кроме того, примерно посередине сформировалась довольно мощная и быстрая струя – на перегруженной лодке нечего и соваться. Переправа заняла целый день…

Сначала Семен перевез Ветку и часть груза. Приличного места для высадки поблизости не нашлось – лодка села на мель в двух десятках метров от берега. Пришлось перетаскивать и Ветку, и груз по колено в воде. Ноги у Семена замерзли жутко, и он окончательно перестал понимать, что ему делать с Мери и Эреком: в лодку их не загнать, а переплыть ТАКУЮ реку, в ТАКОЙ воде?! Бред! Впору оставить их на том берегу…