Бессердечный охотник - Кристен Чиккарелли

– Лейла, стоять… – Гидеон двинулся следом. Один неверный шаг – и он скатится по крыше.

Впереди, всего в нескольких ярдах, раздались три выстрела подряд.

Чтоб тебя…

Гидеон стал передвигаться быстрее к крыше следующего здания, прислушиваясь и ожидая нового выстрела. Но его не последовало. На коньке в конце крыши он увидел силуэт и поднял пистолет.

– Не двигайся!

Фигура отпрыгнула и вскоре растворилась в сером тумане.

Гидеон добежал до конца, но Лейлу не нашел. Перепрыгивать на крыши домов рядом опасно, потому Гидеон стал спускаться вниз по пожарной лестнице.

Ближе к земле туман сгущался, делая улицу невидимой.

Послышался еще один выстрел. На этот раз ближе.

Гидеон бросился на звук.

– Лейла!

– Я здесь, – ответила та, появляясь в зоне видимости. – Не думаю, что попала, но я их видела. – Тяжело дыша, она склонилась и уперлась руками в колени. – Они бежали на запад.

– Сколько их было?

– Кажется, трое.

Гидеон повернулся туда, откуда пришла Лейла, и стал пристально вглядываться вдаль, но ничего не увидел из-за густого тумана. Сердце сжалось от плохого предчувствия.

– Думаю, надо возвращаться.

– Что? Нет. Я почти их догнала!

Он покачал головой. Было во всей этой ситуации что-то, что ему совсем не нравилось.

– Мы возвращаемся.

Лейла выглядела так, будто собиралась возразить, но Гидеон был старше ее по званию, потому она молча подчинилась. Они шли на свет фонарей к освещенному проспекту вдалеке.

– Я почти их поймала, – повторила Лейла.

Сзади послышался шорох, будто кто-то запахнул плащ или осторожно сделал шаг. Гидеон ощутил покалывание в затылке. Лейла напряглась, явно тоже заметив.

Он покосился на нее и положил руку на рукоятку пистолета. Перехватив взгляд Гидеона, девушка едва заметно кивнула, и они одновременно развернулись и прицелились. Взгляды их скользили с одной улицы на другую.

– Покажись! – выкрикнула Лейла.

Гидеон уловил движения в темноте, от этого сердце забилось чаще. Услышав звуки шагов, он, не раздумывая, нажал на курок и выстрелил.

Темная фигура замерла, и несколько мгновений казалось, что она не шевелится. Затем вышла из плотного тумана и направилась к ним, скидывая попутно капюшон.

– Смотрю, вы перенервничали.

– Харроу? – воскликнули они в один голос.

Гидеон выдохнул и опустил пистолет.

– Ты до чертиков нас напугала.

Волосы Харроу по традиции убирала так, чтобы было видно отсутствие ушной раковины.

– Я решила подстраховать, вдруг понадобится моя помощь.

В голове Гидеона мелькнула тревожная мысль.

Ведьмы исчезли в тумане, и вскоре из него же вышла Харроу. Крессида могла прятаться на виду. Гидеон хорошо знал, какие уловки и методы есть в арсенале ведьм.

Может, Крессида использовала образ Харроу для маскировки?

Нет, скорее всего, он ошибался. Для такого заклинания потребуется слишком многое, изменить внешность не так просто…

Он молчал, обдумывая ситуацию.

Впрочем, такой могущественной ведьме, как Крессида, подобное колдовство доступно, но для заклинания потребуются все силы.

И я бы непременно почувствовал запах ее магии.

Рядом с Харроу он ощущал запах… Харроу.

Обычный. Никакой магии.

Он два года пытался выследить и поймать Багрового Мотылька. Неужели время потрачено впустую, и все это время он охотился на Крессиду, которая осталась жива и находилась где-то поблизости? От одной только мысли в горле появилось жжение, и Гидеон с трудом сглотнул.

– Похоже, ваш рейд прошел безрезультатно, – с нескрываемой печалью в голосе сказала Харроу, и они все вместе пошли к дверям типографии.

– Вероятно, они услышали, как мы входим в здание.

Впереди показались трое солдат, которые осматривали улицу. Им тоже не удалось никого поймать. Лейла отправилась расспросить, что они видели, а Гидеон с Харроу остались вдвоем. Необходимо сейчас послать людей арестовать владельца типографии и доставить на допрос, он ведь может попытаться скрыться.

Гидеон перевел взгляд на светящиеся окна – в помещении шел обыск. Возможно, внутри и нет ничего, что позволило бы связать произошедшее с ведьмами, но хочется найти хоть какую-то улику для понимания, что за сборище здесь проходило.

Дождавшись, когда Лейла отойдет на достаточное расстояние, Харроу сжала руку Гидеона, останавливая попытку двинуться следом.

– Как обстоят дела с Руной? Ты получил от нее то, что хотел?

Гидеон вздрогнул. Сейчас он совсем не был настроен говорить на эту тему.

– Я передумал.

Харроу прищурилась.

– Что?

– Мои планы относительно Руны поменялись. Подозрения в ее адрес беспочвенны. Крессида не пыталась бы ее убить, будь она той, кто тайно спасал ведьм. Вывод на поверхности – мы ошиблись. Она не ведьма.

И я не могу спать с девушкой, в которую влюблен брат.

– Может, так. А может, и нет.

– Харроу…

– Выслушай меня. – Она подняла ладонь. – Багровый Мотылек не убивает ведьм, а спасает. Так?

Он скрестил руки на груди, ожидая продолжения.

– Прошлым вечером Добрый командир не оставил ей выбора, пригласив на платформу и вручив нож, чтобы провести чистку Серафины. Будь Руна Мотыльком, ни за что бы не подняла руку на ведьму, а ей надо было принимать решение за считаные секунды. И сделать так, чтобы собравшиеся ее не заподозрили. Заклинание Крессиды вполне могло быть отвлекающим маневром. Чистку отменили, и Руна не выдала себя. Более того, все выглядело так, будто целью была она. Скорее всего, они действуют заодно.

Гидеон нахмурился – услышанное ему совсем не понравилось.

– Или, – возразил он, – Руна не ведьма, и Крессида помешала ей убить Серафину.

– Но ведь мы не можем знать наверняка, как обстоят дела на самом деле, верно? Тебе надо понять, есть ли на ее теле шрамы.

Слова охотницы на ведьм вновь вызвали ответное сопротивление в душе Гидеона. Ему совсем не хотелось делать этот шаг, а хотелось вырвать из сознания слова Харроу и уничтожить все посеянные ею сомнения.

– Поимка Багрового Мотылька уже не в приоритете, – твердо произнес он. – Прежде всего необходимо найти Крессиду и помешать ей сделать то, что она планирует.

– Почему ты так настойчиво отказываешься? – Харроу пристально рассматривала Гидеона. – Если Руна и есть Мотылек, а Мотылек, как мы знаем, в союзе с Крессидой, то, поймав одну, мы выйдем на вторую.

Семя сомнений росло с катастрофической скоростью, как сорняк, стремящийся заполонить все свободное пространство. Харроу рассуждала весьма логично, и его расстраивало то, что он сам об этом не подумал.

Внезапно Харроу рассмеялась.

– О, товарищ командир, только не говори, что это случилось.

Гидеон повернулся к ней и увидел ее хитрый прищур.

– Такого поворота я не ожидала!

– О чем ты? – Гидеон развернулся и пошел к входу в здание.

– Ты влюбился в эту хорошенькую светскую диву.

Гидеон вздрогнул и остановился. Харроу быстро обошла его, ухмыльнулась и перешагнула порог типографии