Отбор. Вне конкурса - Елена Малиновская

— Понятное дело, она заупрямилась. — Леонора издала короткий неприятный смешок. — Девчонка уже поняла, откуда ветер дует. Плевать она хотела на реферат. Поди, про академию и думать забыла. Только полная дура на ее месте променяет корону императрицы на жесткую скамью в учебной аудитории.

— Ты в свое время променяла, — напомнил Эван.

— Не глупи, ты прекрасно знаешь, почему я так поступила, — огрызнулась Леонора. — Если бы я не сбежала накануне свадьбы, то проклятый камень Богини меня бы просто испепелил! Пришлось разыграть, как будто я не могу ни о чем другом думать, кроме как об учебе. Причем, заметь, это целиком и полностью твоя вина!

— Моя? — насмешливо удивился Эван. — Правда? Разве не ты каждую ночь тайком пробиралась ко мне в спальню, пока Инвар корпел над бумагами?

— Разве не ты напоил меня в первый раз и чуть ли не силком затащил в кровать? — вернула ему той же монетой девушкой.

— Силком? — опять переспросил Эван. — Ой как интересно! Какие забавные подробности я узнаю! Помнится, в ту ночь ты едва ли не рыдала, умоляя меня продолжать.

И опять видение едва не исчезло. На сей раз радужная рябь шла так долго, что я всерьез решила, будто продолжения не будет. Но ошибалась. Внезапно голос Эвана прозвучал вновь громко и разборчиво.

— В общем, решено, — проговорил он. — Инвар выгонит сегодня Шиару из дворца. Он думает, что тем самым спасет ее от дальнейших покушений. Ты выкрадешь девчонку. Только, во имя Рогатого бога, не переусердствуй! Она нужна мне живой. Инвар втрескался в нее по уши. Он будет выполнять все наши приказы, испугавшись, что в противном случае Шиара погибнет.

— Ты думаешь, его любовь настолько сильна? — с сомнением переспросила Леонора. — На кону все-таки стоит слишком многое. Трон против жизни одной девицы… Как-то несерьезно. Инвар вполне может отказаться передать тебе жезл власти. А без него ты не подчинишь себе Хареона и не сумеешь взойти на престол.

— Я уверен, что ради своей драгоценной Шиары он пойдет на все мои условия, — с нажимом сказал Эван. — Если же нет, то что же… Хоть я и питаю к Инвару теплые чувства, но придется его убить. Конечно, не в честном поединке. Демон защищает наследника крови Ингвара Проклятого. Однако Хареон сейчас далеко не в лучшей форме. Инвар едва не испепелил его, испугавшись за свою ненаглядную Шиару. И тем лучше для нас. Хареон обижен, и обижен сильно. Поэтому вряд ли будет усердствовать в защите. Мы обманем Инвара при помощи иллюзий. И он до последнего будет считать, что перед ним Шиара. До того самого мига, пока кинжал не вопьется ему в сердце.

— Умничка, — похвалила его Леонора. — Наконец-то ты перестал противиться. Ты станешь лучшим правителем Олеора за всю историю его существования. Жаль только, что мне понадобилось целых десять лет, чтобы убедить тебя в этом.

И на этом моменте видение растаяло. Я изумленно захлопала ресницами, медленно возвращаясь в реальность.

— Что ты видела? — Ко мне тут же подскочила Весса. Схватила за плечи и как следует встряхнула. — Говори, не медли! Эван предал императора?

— Да, — выдохнула я. — Предал. Он собирается похитить меня и заставить Инвара отречься от престола. А если тот откажется — то убьет его.

— Ясно. — Серые глаза Вессы заледенели. Она грубо вздернула меня на ноги и приказала: — Уходим!

— К-куда? — от неожиданности я стала даже заикаться.

— Подальше отсюда. — Весса криво ухмыльнулась. — Или собираешься терпеливо ждать, когда сюда явится Эван?

Я отрицательно мотнула головой, и Весса потащила меня к двери. Впрочем, я и не думала сопротивляться. Просто еще чувствовала некоторую слабость после видения.

Увы, мы не успели. Неожиданно дверь с грохотом отлетела в сторону, и Весса резко отпрянула. Загородила меня собой, и на кончиках ее пальцев грозно заалело какое-то заклинание, готовое в любой момент разрезать воздух.

В комнате как-то разом похолодало и потемнело. Иллюзорные чары огня, до сего момента весело потрескивающие в камине, потускнели. Ожили и зашептались тени, прежде скрывающиеся в углах.

Я знала, что за незваная гостья пожаловала так поздно. Мне не надо было даже выглядывать из-за спины Вессы, чтобы понять. Это Леонора пришла по мою душу.

Вспомнилось то мгновение, когда Эван помогал мне надеть колье. То странное жжение. Наверное, стоило сказать об этом Инвару. Но тогда я и понятия не имела, что верховный маг собирается выступить против императора!

Я кисло поморщилась. Что-то мне совсем не хочется становиться разменной монетой в этом дележе власти.

— Отойди, девочка.

Голос словно раздавался со всех сторон разом. Как будто я вернулась в библиотеку и вновь разговаривала с Хареоном.

— Отойди — и тогда ты не пострадаешь, — продолжила тьма. — Мне нужна Шиара. И она уйдет вместе со мной.

— Только через мой труп! — прошипела Весса.

Следующего ее движения я не смогла уловить — настолько молниеносно действовала девушка. Но с ее пальцев вдруг сорвалась ярко-алая молния. Тонко и протяжно свистнул воздух, пронзаемый заклятьем. И нестерпимо запахло чем-то паленым.

Я затаила дыхание. Неужели Весса победила злобную темную ведьму? Ох, это было бы просто замечательно!

— Неплохо, девочка, совсем неплохо, — в этот момент раздался голос Леоноры.

Я с разочарование выдохнула. О нет, эту гадину так просто не убьешь.

Весса выпрямилась еще сильнее. Я чувствовала ее напряжение. Девушка напоминала сейчас натянутую до предела струну: только тронь пальцем — и она порвется.

Воздух опять зазвенел. На сей раз Весса начала плести щит. Зеленое марево принялось концентрироваться вокруг нас, готовое отразить любой удар.

— А теперь мой ход! — торжествующе воскликнула Леонора.

Я так и не поняла, что случилось в следующее мгновение. Но защитные чары, так и не успевшие соединиться в непроницаемый кокон, с негромким шорохом исчезли. Развеялись в один миг, как будто их и не было.

Весса вдруг застонала. Захрипела, вздев руки к шее и как будто борясь с кем-то невидимым. А затем рухнула на колени, силясь разжать чью-то жестокую хватку.

Вскрикнув от ужаса, я попыталась помочь ей. Но девушка уже металась в беспамятстве на полу. Ее лицо побагровело от удушья, глаза закатились так, что стали видны одни белки.

«Она убивает ее, — с отчаянием подумала я. — Леонора сейчас убьет Вессу, как некогда убила Мирайю и Абигейл».

— Хватит! — взмолилась я.

Посмотрела на темную фигуру, застывшую на пороге.

Странное дело, свет магического шара, плавающего под потолком, должен был падать ведьме на лицо. Да, сейчас в комнате изрядно потемнело, но абсолютного мрака все-таки не было. Но я при всем желании ничего не могла увидеть. Как будто передо мной стоял не реальный человек, а некий сгусток тьмы.