Тьма древнего леса - Александра Христова

И завертелись шестеренки. Не успел я и слово «свобода» сказать, как передо мной выложили брачное соглашение между родом Аторре и родом Териссе, скрепленное малой княжеской печатью, предназначенной для особо секретных документов. Стоит ли говорить, что я этого документа до того момента не то что в глаза не видел – даже не подозревал о его существовании?

А главное – не отказаться! Близнецы священны и оберегаемы самим Лесом, и если я не хочу вызвать на свои уши гнев древней сущности, разозленной тем, что ее любимых дочерей обидели, то мне лучше смириться и не рыпаться. Тьфу ты… Гадство.

Девочки выжили тогда только чудом – я настолько разозлился на них, что готов был убить при первой же подвернувшейся возможности, невзирая на сложившиеся отношения. Меня не остановили бы ни гнев Леса, ни перспектива изгнания… Разве что деду на пару с са'аром и князем удалось меня отчасти успокоить. Затащили в дедов кабинет и начали дружно полоскать мозги на предмет того, как же мне повезло, что меня выбрали близняшки. И что это в будущем заткнет рот всем недоброжелателям Аторре получше любого кляпа, и что от близняшек у меня появятся особо сильные дети… И вообще, Раалэс, тебе что, не нужны сразу две абсолютно законные жены? Нет? Ну и дурак.

Две жены мне были не нужны. Мне вообще жениться не хотелось! Даже одна жена – перебор для меня, а две – это вообще катастрофа мирового масштаба!

Нет, я в принципе был не против, чтобы моими спутницами жизни в очень отдаленном – лет так через пятьсот – будущем стали очаровательные сестрички… Но Небо великое, Хаос предвечный! Почему все всегда решают за меня? Почему я сам – сам! – не могу решить, с кем проведу остаток моих дней?! Счастье еще, что обетами верности меня не связывали! Гуляй – не хочу. Вот я и собираюсь оторваться по полной!

А потом меня еще спрашивают, почему я с такой скоростью рванул из Леса, стоило появиться хотя бы призрачному шансу. Да от такой жизни и старательно навязываемого родней политического брака кто угодно сбежит! И не факт, что не навсегда.

Так что светит, но не греет, мне свадьба через десяток лет, когда близняшкам исполнится по сотне… Если меня по какой-то глупости занесет в родные пенаты. Но я такого идиотского поступка совершать не собираюсь – свобода дороже любимого личного дома-дерева и родни под боком. Захотят красавицы реально замуж, им придется отлавливать меня и доставлять к алтарю Имиаллы без сознания, в цепях и в мешке! И проводить обряд, пока я буду в таком же бессознательном состоянии – ибо в здравом уме и твердой памяти я жениться не буду, по крайней мере, лет до шестисот.

– Ладно, ладно, прости! – примирительно поднял руки вверх княжич. – Больше в твои таинственные дела я не лезу. Разбирайся сам!

Вместо ответа я только невнятно буркнул:

– Не за что прощать.

Кое-как свернув (вернее безобразно оборвав на полуслове) крайне неприятный для меня разговор, я кивнул на прощание эльфенышу и пошел в столовую. Перед следующим уроком, носящим очаровательное название «Яды и противоядия», было необходимо хорошенько подкрепиться – после же даже у меня порой отшибали аппетит невероятные по своей омерзительности запахи готовящейся отравы. А в целом это был отличнейший урок! И совершенно для меня бесполезный. Ибо что-что, а местные яды и противоядия к ним мне пришлось выучить досконально!

Спасибо тебе, добрый дедушка Аторре. Спасибо за то, что ты схватился за сердце, увидев, как я все-таки исполняю данное самому себе слово и залпом выпиваю оказавшийся очень вкусным яд из того самого достопамятного пузырька. Спасибо за то, что ты заставил меня перепробовать едва ли не все известные яды, чтобы убедиться, что «как надо» на меня действует едва ли десяток, да и те – на короткий срок. Спасибо за то, что ты заклинанием, кнутом и палкой вдолбил в меня правила приготовления ядов и противоядий к ним. Спасибо за то, что ты первым бросился спасать меня, когда от обычной успокаивающей настойки я начал задыхаться и едва не отправился на тот свет.

Тогда, после отравления простейшей настойкой, мне дали целых два дня выходных… Славное было время! А теперь мы просто сидим, записываем разнообразные рецепты и пытаемся сотворить что-то по мелочи. Разумеется, пока что только противоядия – к ядам мы перейдем во втором году мучения-обучения. Правда, преподаватель ядоделания на своих уроках косится на меня, как на врага революции… И правильно, скажу вам, делает! Потому что у меня уже несколько раз возникало желание договориться и сдать этот предмет экстерном за все последующие три года, ибо слушать то же самое, что мне говорил дед, только в более расплывчатом и невнятном варианте, мне абсолютно не доставляет удовольствия. Скучно, понимаете ли! А скучающий Аторре сродни локальному Армагеддону. Убить никого не убьет, но нервы потреплет изрядно!

Эх, тоска… Убить кого-нибудь, что ли? Или попробовать вызвать преподавателя по химии, алхимии и ядоделанию на очередной диспут по поводу нестандартного применения растительных ядов на водной основе путем подмешивания оных в свечи, лампады и иже с ними? А что, интересная идея! Если не узнаю что-то новенькое (все-таки преподаватель – ядодел, а не отравитель!), то хоть развлекусь, разглядывая бледные испуганные лица одногруппников.

Решено! Иду веселиться!

Мурлыча себе под нос: «А как известно, мы народ горячий…», я бодро пошагал в сторону алхимической аудитории. Остаток учебного дня обещал быть интересным…

Но лучше расскажу обо всем по порядку.

Итак, учеба. Муторное, порой ненужное, но тем не менее весьма веселое занятие. Вспоминая свою родную школу и сравнивая ее с местной академией, я делал довольно-таки нелестные для сильфов выводы: в школе было лучше. Не в плане преподавания, нет – тут-то как раз все было пучком. А в плане дисциплины и общения между собой студентов и преподавателей. Ну да, личности здесь обитали самые разные, и проблемы были неизбежны. И разумеется, я не мог тут же не набрать кучу этих самых проблем.

Для начала, стоило нам с княжичем – счастливым новопоступившим студиозусам – выйти из дверей приемной комиссии, где мы только что расстались с приличной суммой денег за обучение, а также получили в ауру специфические маячки – знаки студентов Сильфийской академии, и пройти немного по коридору, как мимо нас прошелестел… прошелестело… нечто. Довольно ощутимо при этом толкнув в плечо не успевшего увернуться княжича. Обряжено это нечто было в алую студенческую форму без знаков отличия, ростом обладало просто огромным – метра два с половиной, не меньше, имело чешуйчатую кожу нездорового белесого оттенка, короткий ежик черных волос, белые глаза и тонкий длинный чешуйчатый хвост.

Враз забыв обо всем, я обалдело вытаращился на подозрительное чудо природы. Это кто вообще такой?! Не припомню, чтобы в Аалэе обитали подобные существа. Такой же обиженный судьбой мутант, как и я?

На мою и свою беду, излишне ретивый княжич разбирался во всем этом куда лучше меня самого. А потому вслед уже почти завернувшему за поворот студенту полетело презрительное:

– Измененный урод!

Я замер на месте, словно мне с размаху отвесили пощечину при всем честном народе. Что-что этот паршивец сейчас сказал?!