Красная луна - Бенджамин Перси

Большинство разряженных студентов и студенток едут в центр, их влекут бары и рестораны. Клэр сходит там же, но направляется в кофейню «Кафе Диабло» с красными стенами, коваными канделябрами и черными кожаными диванчиками. И бесплатным Интернетом. Мириам предупредила, что в кампусе все входящие и исходящие письма проверяются. Поэтому связываться с ней можно только через внешний сервер. Именно для этого Клэр завела специальную электронную почту: [email protected]. Когда Клэр вручила тете бумажку с адресом, та закатила глаза: «Пропавшая девушка! Ах, как романтично!»

С начала учебного года они обменялись письмами всего лишь несколько раз. Никаких имен. Никаких подробностей. «Все хорошо, — набирала Клэр после приезда в колледж, мучительно размышляя над каждым словом: что именно можно упоминать, а что нельзя. — Неплохо устроилась, окрестности гораздо красивей, чем я думала». Мириам велела не упоминать название колледжа, а также учебные дисциплины — вообще ничего, что могло бы ее выдать. А вдруг почту взломают? Еще тетя предупредила, что в кофейне не следует пользоваться кредиткой, только наличными, ведь иначе можно отследить, что она выходила в Интернет из этой точки. Девушка тогда сказала в ответ, что у Мириам паранойя.

— Может быть. Но нас ищут. Мы остаемся невидимыми, пока сами себя не выдаем.

Клэр приезжала сюда вчера. И не только вчера: каждый день после получения того первого DVD-диска. Она быстро ставит стакан с зеленым чаем на круглый столик, открывает ноутбук и, нетерпеливо притопывая ногой, оглядывается на немногочисленных посетителей. Кто-то читает газету, кто-то книгу, некоторые беседуют, попивая вино или капучино. Девушка вбивает свой пароль, но в ящике лишь одно письмо — от Патрика: «Вчера увидел девушку с медовыми волосами. Она стояла ко мне спиной. Принял ее за тебя и чуть не позвал по имени. Ты там, случайно, этого не почувствовала? Думаю о тебе».

Такое письмо в обычной ситуации непременно заставило бы ее улыбнуться, но сейчас Клэр хмурится. От Мириам по-прежнему никаких вестей. Уже четыре дня не отвечает.

Она торопливо набирает очередное послание тете: «Сегодня прислали еще одно видео. На нем запечатлена ты в парке. На пробежке. Это коротышка. Он жив. ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬ МНЕ, чтобы я знала, что с тобой ничего не случилось!!!» Она дважды перечитывает написанное (не просочилась ли случайно ненужная информация) и торопливо добавляет: «Люблю, К.» Они никогда этого друг другу не говорили, но сейчас нежные слова вполне уместны.

Что же происходит? Вряд ли эти люди следят за Клэр, на что она им? Это скорее пытка. Пак играет с ней; возможно, пытается выманить на Запад. Дергает за самые чувствительные струны, как паук за ниточки паутины. Интересно, а с Мириам он тоже играет? Боится нападать на нее? Изучает привычки и выжидает нужный момент? Или затягивает игру ради собственного удовольствия, устраивая прелюдию?

Клэр сидит в кофейне до самого последнего автобуса. Пытается делать домашнее задание, но каждые две минуты проверяет почту: вдруг пришел ответ. Увы. Перед самым уходом она пишет Патрику: «У меня дела не очень». И больше ничего.

Два месяца назад Мириам подарила племяннице на прощание «глок» и две обоймы: «Всегда держи под рукой». Клэр возвращается в общежитие и проверяет, спит ли Андреа: та сопит под одеялом, веки чуть трепещут. Тогда девушка достает из ящика письменного стола пистолет и забирается вместе с ним в кровать. С предохранителя не снимает, но палец держит на курке.

Недавно Патрику приснился отец. Он стоял у самых ворот базы, форма свисала с него рваными лохмотьями, на запястьях и лодыжках темнели синяки, босые ноги казались синими в лунном свете, а на плече сидела ворона. Папа открыл рот и что-то прокаркал скрипучим птичьим голосом.

Именно тогда ударили морозы. В долине завыли арктические ветры, и температура стремительно упала всего за несколько часов. Трубы замерзли, и уборная вышла из строя. Там уже давно трудятся ремонтники, но пока всем приходится пользоваться переносными туалетными кабинками.

Их всего с десяток. Десяток кабинок для служащих, инженеров, врачей, механиков, поваров и пяти взводов по тридцать с лишним морских пехотинцев в каждом. А морские пехотинцы в столовой каждый раз нагружают тарелки с горкой и имеют обыкновение хвастать, сколько раз и как обильно они погадили.

Каждый день содержимое сортиров приходится кому-то сжигать, и, конечно же, эта почетная обязанность досталась отряду Патрика. Взводы работают посменно, и каждые две недели смены меняются. Есть смена, отвечающая за личную безопасность (ЛБ): они сопровождают командира и любое другое приезжее начальство на выездах в город и на рудники. Есть смена, отвечающая за быстрое реагирование (БР): эти всегда располагаются отдельно, в полном обмундировании и наготове, в любую минуту их могут отправить на задание — в случае нападения на патруль, передовую оперативную базу (ПОБ), шахту или боевую позицию. Есть смена патрульных: они объезжают окрестности (рейд длится четыре часа), пытаются выманить повстанцев или разговорить местных, раздают детям сладости. Большинство жителей рады солдатам, ведь те обеспечивают безопасность, а управляемые американцами рудники предоставляют рабочие места.

А еще есть смена, отвечающая за безопасность на базе и за самую дрянную работу, которую никто делать не хочет. Туда всегда назначают только рядовых. Дежурить на наблюдательных постах, мыть посуду, сортировать белье, подметать и натирать полы, драить стены, раскладывать боеприпасы, вскрывать бесконечные ящики с туалетной бумагой, мешки с рисом, банки с фасолью. И сжигать дерьмо.

Взвод Патрика на ближайшие две недели назначен в эту смену. А каждый взвод состоит из трех отрядов по двенадцать человек. И начальник всякий раз отправляет на уборку дерьма именно их отряд. Спасибо Тревору.

Они затаскивают в кузов военного грузовика четыре кабинки, несколько пар длинных щипцов, измазанные испражнениями куски арматуры, перчатки для сварщиков и несколько галлонов дизельного топлива. Все это добро отвозят за пять миль к котловине, находящейся с подветренной стороны от базы. Там много лет сжигали мусор и фекалии, поэтому воронка в земле почернела и сделалась похожей на кратер от метеорита. Все называют это место свалкой. Кабинки снимают с грузовика, отвинчивают задние двери, достают щипцами контейнеры, наливают туда топливо и поджигают. Сперва приходится отойти на несколько шагов. Вспыхивает пламя, от полузамерзшей субстанции поднимается черными облаками дым. Через несколько минут, когда огонь чуть утихает, нужно лезть туда, в жар и вонь, мешать в контейнерах арматурой. День за днем одно и то же. Душ не работает, а в раковине никак не удается отмыться от жуткого запаха.

Патрик стоит возле свалки, опираясь на железный прут, как на трость. Глаза слезятся, во рту привкус горящего дерьма. Рядом Тревор как ни в чем не бывало без умолку болтает: рассказывает, как они с приятелями ловили сомов в реке. Нацепил на себя шкуру убитого волка: голова прикрывает его шлем, туловище и хвост болтаются на спине. Дым поднимается вверх, дерьмо шипит и надувается пузырями; снег вокруг контейнеров тает, обнажая побуревшую траву.