Книга дракона - Ричард Кнаак

Следующий день наступил даже слишком быстро. Воодушевленная,Забена наконец показала свое рукоделие Уэллену и остальным. Избежатьприсутствия Прентисса Асаалька — или кем там на самом деле являлось голубокожеесущество — было невозможно. Если Асаальк был не тем, за кого себя выдавал, егоизоляция показала бы врагу, что коварный замысел раскрыт. Зеленый Дракон этогоне хотел.

Повинуясь приказу Лора, двое слуг внесли в тронный залбольшой дубовый стол, чтобы чародейка могла продемонстрировать свою работу какподобает. Результат, надо заметить, оказался достаточно интересным даже дляКороля-Дракона.

— Это — с-с-своего рода гобелен, — заметил наконец исполин.

— Да, — ответила Забена. — Будь у меня больше времени, ясделала бы его гораздо сложнее и красивее, но на это, возможно, потребовалисьбы годы.

— Времени у нас нет, — согласился Уэллен.

Если работа волшебницы удалась, они вскоре отправятся впуть. Король-Дракон желал, чтобы все было тщательнейшим образом обдумано иучтено. Не исключалось также, что цитадель при появлении Уэллена исчезнетвновь. Чем точнее будет определено ее местоположение, тем меньше шансы, что импридется, прибыв на место, бесплодно рыскать по равнине.

— И как же это должно действовать? — с нетерпением спросилАсаальк.

Гобелен был крайне прост. Трех футов в длину и двух вширину, он, по мнению Уэллена, помнившего огромные полотна, висевшие в залахбогатых домов и университетских коридорах, едва ли вообще мог называтьсягобеленом. Работа Забены скорее напоминала одеяльце, в какие закутываютмладенцев.

Рисунок его также был несложен — сказалась нехватка времени.Ученый узнал предельно упрощенное изображение того места, где до недавнеговремени стояла пятистенная цитадель карлика. Здесь ткань немного отличалась отостальной — по его предположениям, это была трава. И то, что Забена смоглавплести ее в ткань гобелена, показывало, что какая-то волшебная сила в ней ещесохранилась.

Холмы и луга узнавались легко, но одна деталь — пятиконечнаязвезда — озадачила ученого. Он решил, что звезда изображает собою цитадель,однако она находилась вдалеке от того самого луга — настолько, что казаласьчастью другого, еще не завершенного рисунка.

Уэллен повторил вопрос Асаалька.

— Это проще всего показать, — ответила Забена. Повернувгобелен к себе, она вынула из поясного кошеля небольшой кристалл.

— Я использовала его, чтобы подглядывать за карликом, покаон работал. А еще…

Внезапно глаза ее загорелись, и она снова принялась шарить вкошеле. Вынув оттуда истрепанную тетрадь, Забена протянула ее Уэллену.

— А еще с помощью кристалла и этой тетради отыскала тебя.

Да, это была его тетрадь! Ученый ощутил прилив нежности,словно ему вернули любимого щенка. Вот все, что осталось от спокойной домашнейжизни…

— Я подумала, что кристалл можно применить и по-другому, —продолжала чародейка.

С этими словами она опустила кристалл на восковую звезду ина несколько секунд закрыла глаза, что-то шепча про себя. Когда она сноваоткрыла их, во взгляде ее было ясно видно возросшее нетерпение.

— Что у тебя получилось? — спросил Прентисс Асаальк. Всевзоры, считая и взгляд горящих глаз Короля-Дракона, были прикованы кволшебнице.

Она посмотрела на гобелен, широко улыбнулась и указала насвое творение.

Звезды под кристаллом больше не было. Теперь онапереместилась на северо-западный участок изображения.

Отступив на шаг, Забена уперла руки в бока. Она явногордилась своим достижением. — Вот он где!

— Так просто? — удивился Уэллен, осторожно, словно боясьсдвинуть ее, коснувшись звезды.

Но звезда оказалась такой же частью узора, как и всеостальное.

— Не так-то просто! Мне пришлось отбить край кристалла.Теперь его частицы соединены с воском. Только поэтому гобелен действует.

Однако одного из зрителей результаты опыта не убедили.

— Этого не может быть! Судя по дос-с-ставленным мнесведениям, там нет никакой цитадели! Она никак не мож-ж-жет оказаться такблиз-з-зко!

— Должна!

Волшебница была рассержена — ведь она только что доказала,что вполне справится и без волшебной силы, приданной ей Повелителями Мертвых, ине позволит никаким драконам превратить свой успех в неудачу.

— Я все тщательно продумала! Если звезда здесь, то ицитадель должна быть здесь!

— Так где ж-ж-же она тогда, женщина? Выс-с-соко в небесах?Тогда ее увидел бы кто-нибудь из моих кузенов!

Уэллен сощурился, обдумывая последнее предположение.Очевидно, в небе цитадели быть не могло, но не мог ли карлик направиться прямов противоположную сторону? Ему вспомнился квель, вынырнувший из-под земли. Ониведь живут там, отчего бы и карлику не…

Ученый склонился над восковой звездой.

— Она ушла под землю, и карлик защитил ее чарами.

— Что?

Прентисс Асаальк отшатнулся, словно его ударили. Отподлинного северянина Уэллен ожидал бы не такой реакции, однако вполневероятно, что Асаальк и вправду был настолько удивлен, что утратил контроль надсобой.

— Что ты с-с-сказал… сказал, господин Бедлам? Проклятыйкарлик зарылся в землю!?

— Почему бы нет? Разве это превосходит его возможности?

— Вряд ли. И все же…

Однако Зеленый Дракон ничего не смог возразить противпредположения Бедлама, и Забена была благодарна быстроте мысли ученого.

Чтобы настоять на своем, Уэллен добавил:

Мы должны выступать как можно быстрее. Ты первым говорил обэтом. Он в любой момент может сменить место, и тогда целой армии потребуютсянедели, чтобы разыскать его. Даже если он ограничится только своим лугом… в чеммы никак не можем быть уверены.

Король-Дракон заворочался, скрежеща когтями о каменный пол.

— Под землей… и передвигаться. Его мас-с-стерство неперес-с-стает удивлять меня!

— Вопрос, господин магистр, — заговорил голубокожий. — Какты будешь говорить с карликом, даже если отыщешь то самое место? Ведь он —глубоко под землей, так? Тогда ему трудно будет услышать тебя.