Королева теней - Бертрис Смолл

— Смогу ли я вернуть Хетару былое величие? — поинтересовался у ведьмы Кэм. — Как мне исполнить свои обещания? Или это все для отвода глаз?

— Всегда найдутся те, кто захочет вернуть старый порядок. Они-то нам и помогут, — ответила Циарда. — Доблестные Рыцари и торговцы переживают не самые лучшие времена. Богачам не нравится, что некоторые женщины для удовольствий стали заведовать собственными Домами, отнимая у них часть прибыли. Среди богатых и влиятельных людей достаточно недовольных, которые могли бы оказать нам помощь, милорд Иерарх.

— Когда хетарианцы убедятся в том, что старые времена вернулись... — Кэм захотел заглянуть в будущее, — что тогда?

— Тогда ты останешься править в Хетаре, милорд Иерарх. Я предоставлю тебе отряд вольфинов. Они помогут тебе поддерживать порядок. Наконец, как мечтал мой отец, мир погрузится во Тьму, — проговорила Циарда с улыбкой. — Он будет мной гордиться.

— Если, конечно, он жив, — уточнил Кэм. — С чего ты взяла, что Повелитель Сумерек обрадуется победе шлюхи там, где он потерпел поражение? Ты дурачишь себя, ведьма, когда говоришь, что делаешь это для отца. Ты очень честолюбивая женщина и преследуешь свои цели. Ты хочешь увидеть повторное порабощение женщин Хетара, в то время как сама планируешь любыми способами захватить власть. Ты необычайно умна.

— Ты тоже, — ответила ведьма. — С чего ты взял, что я не откажусь от твоей помощи, когда получу все, что хочу?

— Ведьма, я тебе нужен, — засмеялся Кэм. — Ни один любовник не приносил тебе такое удовольствие, как я. Твои желания такие же необузданные, как и мои.

Циарда возмущенно взглянула на Кэма:

— Ты прав, милорд Иерарх. Даже вольфины не обладают таким талантом к удовольствиям. Может, когда я достигну своих целей, сделаю тебя своим супругом.

Кэм снова разразился смехом:

— Моя тетка тебя уничтожит, ведьма. Хотя, пока я буду править Хетаром, я смогу перетянуть Ануш на свою сторону. Тогда Лара не станет вмешиваться.

— Ты меня плохо знаешь, дальноземец! — вскричала она. — Понял?!

— Не спорю, ведьма. Без твоей магии — я обычный человек. Ты не станешь лишать меня своего волшебства, потому что я прекрасно тебе подхожу. Ты не найдешь другого такого, кто сможет привести народ Хетара в твои сети, Циарда. Я знаю себе цену. А ты?

Конечно же, ведьма знала, но правда уязвляла ее самолюбие. Глупец не смог бы убедить народ Хетара в том, что он тот, кем на самом деле не является. У Кэма были все качества, которыми, согласно легенде, обладал Иерарх. Редкая красота и обаяние Кэма могли заставить любого человека, который его слышал, поверить в то, что он обращается непосредственно к нему.

— Не будем ссориться, — сказала Циарда. — Наша цель — захватить Хетар. Центроземье будет в твоих руках, милорд Иерарх. Мы должны быть заодно.

— Согласен, — проговорил он. — А теперь оставь меня, пока снова не воспылаешь страстью, ведьма. Я должен ухаживать за Ануш, а это и без твоего вмешательства весьма непросто.

— Хорошо. — Циарда надула губки. — Но прежде чем уйти, снова подари мне наслаждение.

Кэм выполнил ее просьбу и оставил Циарду в измотанном полубессознательном состоянии. Он даже не взглянул на нее и, отправившись к горячему источнику, смыл с тела запах их страсти. Негоже отправляться к Ануш, когда от тебя пахнет другой женщиной. Кэм хотел избавиться ото всего, что напоминало ему ведьму. Онхотел быть просто Кэмом, пастухом из Ривалена, изъявившим желание ухаживать за Ануш, девушкой из Камдина.

Тем же утром Кэм отправился к Шолех, женщине-старосте, которая заменила ему мать. При виде юноши на ее лице заиграла теплая улыбка.

— Доброе утро, Кэм, — поприветствовала его Шолех.

Он поцеловал ее руку, тем самым проявив уважение.

— Я хочу попросить тебя об одной услуге, — проговорил Кэм, опустившись перед женщиной на колено. — Если ты пообещаешь мне исполнить ее, я буду самым счастливым человеком.

Шолех встряхнула кудрявой головой.

— Чего ты хочешь, Кэм? Я сделаю все, что в моей власти.

— Пригласи в гости мою кузину Ануш, леди, — тихо попросил он. — Я не могу оставить свои обязанности пастуха. Ума не приложу, когда смогу снова повидаться с Ануш. Если бы она была здесь, мы бы могли вечерами сидеть у огня и беседовать. Она бы вынесла на луг корзинку с едой, и мы бы вместе перекусили.

— Ах, — мечтательно протянула Шолех, — вот бы снова оказаться молодой и влюбиться в кого-нибудь. — Она улыбнулась Кэму. — Ну конечно же я позову Ануш в гости. Я отправлю ей послание по волшебной почте.

Красивое лицо Кама засияло от счастья, и он снова поцеловал ее руку.

— Благодарю тебя, миледи! Благодарю! — восклицал он, поднимаясь.

Шолех залилась смехом.

— Ты хочешь поскорее жениться, Кэм? — поинтересовалась она.

— Пока нет, но когда я снова увижусь с Ануш, то непременно захочу.

— Не надо торопить девушку, Кэм. Ануш очень нежное создание. Дай ей время узнать тебя получше, — посоветовала Шолех. — Если она всерьез увлечется тобой, то никто не сможет ее отговорить. Я уверена, что тебе удастся снова разжечь ее чувства, как в детстве.

— Надеюсь! — отозвался Кэм.

Ребячество, которое Шолех видела в Кэме, трогало ее душу. Кэм отлично это понимал. Он был уверен, что Шолех сделает все возможное, чтобы помочь ему. Верховный Правитель Хетара мудро поступил, взяв в жены принцессу Теры, однако он допустил ошибку, выкрав девушку, чем вызвал гнев ее матери. Когда Ануш согласится выйти за него замуж, он отправится к Ларе и будет умолять ее разрешить ему жениться на ее дочери.

Кэм понимал: когда Хетар окажется под властью Темных Сил ведьмы, а сам он станет его правителем, то у него появится замечательная возможность отомстить Ларе. Он предвкушал, как упрячет обеих дочерей Лары в Дом удовольствий, который будет создан специально для ненасытных вольфинов. Через несколько месяцев девушки погибнут, проведя последние недели в череде бесконечных соитий. Полуфея, убившая его родителей, такого не переживет. Воспоминание о том, как дочери кончили свою жизнь, не покинет ее до конца дней. Уж тем более Лара не сможет помешать его мерзкому плану, потому что ведьма наложит на Дом удовольствий особое заклинание, которое нельзя будет снять.

Губы Кэма растянулись в улыбке. Он подозревал, что Циарда хочет просто отдать сестер вольфинам, несмотря на свое обещание не причинять им вреда. Его план был более коварным. Кэм был уверен, что Циарда его оценит. Бесконечные оргии с вольфинами быстро убьют Ануш. Загири, скорее всего, продержится дольше, но и она не сможет постоянно выносить издевательства. Он упрячет сестер в Дом удовольствий и заставит их терпеть забавы жестоких вольфинов. Такая изощренная месть доставит ему большое удовольствие.

Конечно, ему будет грустно расставаться с Ануш, потому что он все же испытывал к ней определенные чувства. Но осознание того, с чем Ануш предстоит столкнуться, скрасит время, проведенное с ней, и сделает их встречи незабываемыми. В итоге Кэм должен принести Ануш в жертву, чтобы отомстить ее матери. Он считал, что поступит благородно, если отберет две жизни взамен двух взятых. Законы мести не позволяли ему большего, да он и не был жадным человеком.