Алекс Верус. Жертва - Бенедикт Джэка

Заклинание взвихрилось вокруг меня, Вариама и Лоны, но Лайла тоже втянуло в эпицентр энергетической бури.

Я успел увидеть его ошеломленную физиономию. Лона и Вариам зажмурились, пламя поникло и угасло, лишенное подпитки, и нас четверых увлекло прочь, унося в неизвестном направлении.

…Тишина.

Я находился в маленькой комнатке без окон. Помещение пропахло пылью. Я принялся лихорадочно изучать будущее, но грядущее было безмолвным и застывшим.

Я был здесь совершенно один.

Опасность вроде бы миновала.

Комнату заливал сияющий полусвет: не свет и не тьма, а нечто среднее между ними. Я задействовал все органы чувств, но так никого и не обнаружил.

Лона, Вариам, Лайл и Кристел как сквозь землю провалились.

Распахнув дверь, я вышел в коридор. Тут царил такой же странный полумрак, но я разглядел узкие деревянные столы и звериные головы на стенах.

Я находился в Фаунтин-Рич – и в то же время нет. Воздух был слишком спертым.

В коридоре царила неестественная тишина. Я всегда чувствовал себя неуютно в Фаунтин-Рич, но это место вообще казалось полностью вымершим.

Трудно было вообразить, что здесь есть хоть что-либо живое.

Но коридор выглядел знакомым, как будто я уже бывал здесь прежде.

Я резко остановился. Мне на мгновение померещилось что рядом находится еще кто-то, проходящий прямо сквозь меня, но наваждение тотчас пропало. Отпрянув, я сосредоточился. Каково же было мое удивление, когда я понял, что очень слабо чувствую присутствие других людей.

Их призрачные силуэты промелькнули передо мной и исчезли.

А ведь в Фаунтин-Рич меня не покидало ощущение постоянной слежки, вспомнил я и поймал себя на том, что занимаюсь примерно тем же самым. Я стал невидим для людей, словно прятался в стенах, подсматривая в щели за этим миром света и жизни.

Вот куда попал Витус Обюшон. Он создал в Фаунтин-Рич параллельное пространство, теневую действительность, куда не могут попасть посторонние. Зато сам Витус мог наблюдать отсюда за происходящим… и похищать тех, кто представлял для него интерес.

Я обратил внимание и на то, что моя магия предвидения вновь обрела четкость. В качестве эксперимента я попробовал заглянуть в будущее на пять минут вперед и с облегчением вздохнул – у меня все получилось.

Значит, обереги оплетали только реальный Фаунтин-Рич, а не это магическое убежище Витуса. Обюшон спланировал свой особняк таким образом, чтобы в нем затуманивались чувства чужаков, зато сам Витус был тут полновластным хозяином.

Я опять просканировал будущее. Сначала я нашел Лону, на некотором удалении, но на том же этаже. Вариам находился подальше, он направлялся к Лоне. Лайл также околачивался поблизости. Заклинание разделило нас, разбросав по Фаунтин-Рич.

Я заглянул чуть подальше и понял, что надо поторопиться. Кое-кто мог появиться в коридоре уже совсем скоро, и мне совершено не хотелось, чтобы этот человек оказался рядом с Лоной и Вариамом.

Развернувшись, я направился прочь, на ходу внимательно просматривая будущее. Мои шаги эхом отдавались в пустом мрачном коридоре. Все краски казались полинявшими и серыми, а воздух оставался затхлым. Заметив, что мой путь проходит мимо окна, я на всякий случай выглянул на улицу…

…и оторопел. Окрестности заливал причудливый полусвет, а земли попросту не было. Там, где должны были расстилаться лужайки Фаунтин-Рич, раскинулся серый туман. Небо затянули тяжелые темные тучи. Линия горизонта отсутствовала: туман и тучи сливались друг с другом воедино.

Почему-то я сразу понял, что не может быть и речи о том, чтобы сбежать отсюда.

«Гостья» должна была появиться уже через пару минут, и я побежал дальше. Заброшенный коридор упирался в маленькую дверцу. Я взялся за ручку, рванул створку на себя… и едва не налетел на глухую стену.

Очень любопытно. Захлопнув дверь, я принялся ждать.

Через минуту я почувствовал вибрацию магии и услышал шорох – звук ключа, повернувшегося в замочной скважине. Дверца распахнулась, но теперь за ней оказалась комната со старинной мебелью. Помещение буквально пылало ослепительными красками. Это был реальный мир, а не магическая копия, в которую я угодил.

Красивая женщина в кремовом костюме ворвалась в комнату и захлопнула за собой дверь.

Она ощутила мое присутствие, не сделав и двух шагов, но было уже слишком поздно. Прежде чем она успела что-то предпринять, я левой рукой схватил ее за волосы, запрокидывая голову назад, а правой – приставил нож к горлу.

– Кристел, – произнес я, – какими судьбами!

Кристел молчала. Не отнимая нож, я попытался забрать у нее предмет, который она зажала в кулаке. Кристел не сопротивлялась и разжала пальцы.

Я хорошенько разглядел предмет: это был небольшой железный ключ, излучающий магию.

– Фокальный объект, – сказал я. – Похоже, Витус дал тебе возможность навещать его, когда тебе вздумается.

– Не знаю, чего ты хочешь добиться, – проговорила Кристел, – но ты явно выбрал не самый лучший способ для этого.

Несмотря на приставленный к горлу нож, она сохраняла спокойствие.

– Всему свое время, – заявил я, спрятав ключ в карман. – Пожалуйста, не пытайся на меня напасть. Какой бы ловкой ты себя ни считала, уверяю, что со мной ты не сравнишься. А теперь, может, ты проводишь меня на склад Витуса Обюшона?

– Не понимаю.

Я позволил себе подумать о том, что если Кристел откажется сотрудничать со мной, я сумею перерезать ей горло и попытаюсь самостоятельно найти логово Витуса.

– Ах да, Витус Обюшон! – выпалила Кристел. – Ты ищешь его святилище?

– Да, ищу. Шевелись.

Кристел повиновалась. Я пошел рядом с ней, держа острие ножа приставленным к ее горлу и сосредоточив магию предвидения исключительно на будущих поступках Кристел. Мне не хотелось, чтобы она меня одурачила, поэтому я должен был играть роль «плохого парня» и не давать ей никаких шансов на побег.

Я уже успел вдоволь пообщаться с Кристел и составил о ней должное впечатление. Кристел осторожна и предусмотрительна. Вряд ли она нападет на меня… тем не менее она до сих пор надеется выбраться из передряги – как-нибудь по-другому.

– Где мы? – спросил я.

– Не знаю…

Я снова подумал о том, чтобы перерезать ей горло.

Кристел моментально сменила настрой.

– …это теневая реальность Фаунтин-Рич. Копия, несколько расходящаяся с действительностью. Обереги связывают ее с оригиналом.

– А ключ является фокальным объектом, который позволяет тебе шнырять туда-сюда, правильно?

– Да. Но пользоваться им достаточно сложно, нужно…