Неудача в наследство - Светлана Романюк

проходящего, рядом проезжающего уже не кивнёшь. Кошек он, со слов Архипа, уж год как мучает. За это время наверняка ей, Аннушке, на глаза не раз попадался. Может, даже здоровья желал. Аннушку передёрнуло.

— Простите, Анна Ивановна! Не могу я всех вспомнить, — едва не плача, признался Архип и протянул изрисованный лист. — Вот за эти три — ручаюсь, а остальное — мутно. На первых кошаках мы и не вглядывались особо-то.

Аннушка на это «мы» только головой покачала. Рисунок взяла, сложила аккуратно.

— Ты молодец! Ты в большом деле помощь оказал, — задумчиво протянула она, затем, встряхнувшись, добавила: — Вот что, Архипушка, мне сейчас очень нужно до одного человека дойти. Я Лизоньку с собой возьму? Управишься здесь один? Со школой, с Дуняшкою?

Архип встрепенулся:

— Управиться-то управлюсь, только Лизка-то вам на что? Охранник из неё аховый! Давайте я сам с вами пойду!

Аннушка улыбнулась, погладила его по соломенным вихрам.

— Мне не охранник нужен, а дуэнья. Компаньонка, иначе сказать. У нас в Славии не принято, чтобы незамужние барышни средь бела дня в одиночестве неженатого молодого человека навещали. Даже по делу. Компания нужна. Или родственник, или подружка. Ещё один неженатый молодой человек для компании не годится.

— А ночами можно? — спросил Архип.

— Что?

— Ну вы сказали, что не принято, чтоб среди бела дня… А ночами можно? Без компаньонки?

Аннушка закашлялась и, заалев щеками, признала:

— Ночью тем более не принято… Ну, разве что в исключительных случаях по жизненно важному делу… и тайно!

Архип кивнул, принимая пояснения, и, к счастью для Аннушки, далее в эту тему углубляться не стал.

— Я сейчас, сестру кликну, — сказал он.

Лиза прибежала спустя пару минут, сияя свежеумытым личиком. Аннушка тепло улыбнулась девчушке, и они отправились в путь, провожаемые завистливым взглядом Архипа, который хоть внешне и признал необходимость остаться на месте, но в душе был крайне возмущён очередной жизненной несправедливостью.

Глава 56. Визит

Ленивый ветер заглядывал в окно столовой. В комнату не залетал, оставался где-то на подоконнике, вяло поигрывая занавеской.

Михаил, морщась от духоты, ритмично шкрябал ложкой по тарелке, не замечая ни вкуса, ни цвета, ни запаха того, что попадало ему в рот. В голове набатом бился один вопрос: «Что ещё можно сделать, чтобы Славку освободили?»

Лакей заменил блюда на столе, и Михаил зашкрябал уже вилкой. Из Крыльска он вернулся за полночь, проснулся после полудня. Голова была тяжёлая.

Что же ещё сделать? Что ещё? Ещё… Да уж! После того как он с судьёй поговорил, для Славки только одно спасение осталось — реального злодея поймать. Да и то… Попотеть потом придётся, чтобы судью убедить, что это не подтасовка. Бросить всё? Пускай судья сам ищет. Найдёт ведь, не зря же Михаил пари заключал. Найдёт! Вопрос — когда. Славку выпустят, но в каком состоянии? Сейчас с него заговорённые наручники вовремя снимают, а если забудут случайно? В Славии многое случайно происходит. Из курса истории известно, что однажды даже императора случайно сменили. Да… Более того, наручники могут «забыть» и не случайно. И, учитывая гримасу Фёдора Николаевича при прощании, этот вариант кажется очень даже вероятным. Как там в пари было?

«…Вячеслав Павлович Огрызко не виновен. Он вскоре выйдет на свободу, а настоящий преступник ещё проявит себя…»

Зад Девятиликого! Мало того что в условиях пари не оговорено, что Славка при этом не пострадает, так ещё и преступник себя проявить должен. Как может себя убийца проявить? Уж точно не калач на ярмарке спереть! Нда… Леонтий Афанасьевич был бы недоволен.

Михаил уткнул локти в стол и хотел было лицо в ладонях спрятать, но знак пари с Кречетовой оказался прямо перед глазами. Михаил моргнул и еле удержался от стона. Два пари одновременно, и оба с недостаточно чёткими условиями. Одно так и вовсе с условиями неизвестными. Леонтий Афанасьевич был бы крайне недоволен.

Утешало одно — пари лежали в различных жизненных плоскостях и области интересов, обозначенные в их условиях, не пересекались. Знак на руке стало ощутимо покалывать, Михаил мысленно вернулся в тот день, когда засчиталось выполнение первого условия пари с Кречетовой, и стона сдерживать не стал. Леонтий Афанасьевич будет в ярости!

Два пари с недостаточно чёткими, а потому, возможно, и противоречивыми условиями. Как он мог так опростоволоситься? Теперь главное не терять головы. Что там неустанно твердил Ромадановский в самом начале их сотрудничества? «Формулировки, мальчик! Учись говорить точно…» А что ещё? «Избегай ситуаций, в которых на тебе висят два спора одновременно. Если это вынужденная мера, то следи, чтобы предметы этих споров были столь же далеки друг от друга, сколь и Андалия от Кинджарадеша…» И самое главное: «Если ты умудрился одновременно заключить несколько пари с пересекающимися условиями, помни, что результат непредсказуем. Да, наиболее важное способно перевесить второстепенное, но ты до последнего не будешь знать, что именно боги посчитали важным. Все условия могут переплестись, усилить друг друга, и всё сложится наилучшим для тебя образом, или, а это наиболее вероятно, выполнятся все оговорённые тобой условия, но таким образом, что об этом пожалеешь и ты, и твои оппоненты, и ещё горстка-другая ни в чём не повинных людей. Так что не рискуй! На время миссии тебе строжайше запрещены какие-либо споры, кроме оговорённого в задании. Ну а после я тебе просто по-дружески не рекомендую этим увлекаться…»

Михаил с силой потёр лицо. Сколько раз он может наступать на одни и те же грабли? Сейчас на нём два пари висят. Одно по поводу соседского имения, второе — на невиновности и свободе Славки завязано. Что важнее? Для него — друг. А для богов? То, что магически закреплено? Или нет никакого противоречия? Тогда есть шанс пройти по краю. В прошлый же раз удалось… Со службы, правда, попросили, но зато живы остались и миссию выполнили. В целом.

Нужно срочно поговорить с Кречетовой!

— Гостья к вам, барин, — извиняющимся тоном робко сообщил Степан с порога столовой.

Михаил вперил в слугу недоумевающе-раздражённый взгляд, чем окончательно изничтожил способность того изъясняться связно.

— Не гневитесь, Шестиликой ради, — запричитал мужик. — В малой гостиной сидит, как давеча…

Михаил вскочил из-за стола и порысил в гостиную, махнув рукой на Степана. Кречетова всё-таки молодец! Сама пришла. В этот раз удивительно вовремя! Нужно многое обсудить.

Промчавшись по коридору, он влетел в комнату, не дав себе и мгновения перед