Синее пламя Юга - Екатерина Сергеевна Бакулина

Вспомнила, как Сандер чинил ступеньку в хижине, где мы остановились на ночлег… тогда еще Отер. Все это тоже имеет значение. Все это связано.

Мартин… что знаю о нем?

– Ты ведь наполовину эгориец? – спросила осторожно. О чем правильно спросить?

Немного повернулась к Мартину, разглядывая его сосредоточенное лицо. Темные глаза, темные волосы выбиваются из-под надвинутого капюшона. Снежинки на волосах. Он чуть моложе Сандера, ему, наверно, лет двадцать пять…

– Да, – тихо сказал Мартин, потер колени снова. Ладони у него широкие, довольно грубые. – Мая мать эгорийка, дочь эгорийского купца, а отец – уроженец уэйсвика, рыцарь, всю жизнь служил королю…

Он, кажется, хотел сказать что-то еще, но замолчал, поджал губы. Что-то не так? Или просто не уверен, что мне это интересно?

Я видела, его огонь багряно-алый, как и мой. Огонь запада.

– Ты получил огонь от своей матери? – спросила я.

Мартин напрягся. Вытянулся, носом воздух втянул.

– Мартин, – сказала я, – прости, если я говорю что-то не то. Если не хочешь, не отвечай. Просто нас ждет долгая ночь, и я, наверно, ищу повод поговорить.

Он фыркнул, потом вздохнул и немного расслабился.

– Да нет, леди Ингрид, все хорошо. Просто этот огонь… он многим покоя не дает. Все сразу видят эгорийца во мне, некоторые даже шпиона, врага. У нас с Эгорой ведь всегда были непростые отношения. Но я никогда там не был. Мой дед сбежал из Эгоры в Уэйсвик, у него были какие-то неприятности с властями… – Мартин чуть кашлянул. – Ну, вы же слышали, леди, что они там иногда приносят в жертву людей? Тех, у кого ест огонь… У моего деда был. Я не очень знаю подробности, но ему пришлось бежать вместе с семьей, спасая свою жизнь. Даже моя мать родилась уже в Уэйсвике.

Я попыталась улыбнуться. Нет, врага в Мартине я не вижу точно.

– Я тоже эгорийка по крови, – сказала ему. – Но тоже никогда не была там, никогда не видела. И огонь… – щелкнула пальцами, зажигая на ладони маленький огонек. – Огонь тоже алый. Наверно, я просто хотела бы узнать об Эгоре больше… А у тебя большая семья?

– Братья? – спросил Мартин. – У меня один старший брат… был еще один, но он погиб… давно, он тоже был рыцарем. И еще у меня четыре сестры.

Мартин невольно улыбнулся, едва заметно, но его лицо потеплело.

– И огонь есть у всех? – спросила я.

– В той или иной степени. Всем нам достался огонь от матери, отец – обычный человек. У меня огонь слабый, у моего брата, пожалуй, даже еще слабее. А вот ярче всего огонь у одной из моих сестер. Она еще почти девочка, но это уже отлично чувствуется. От нее словно свет идет… как от вас… – тут Мартин чуть смутился. – Не так сильно, как от вас, но тоже… я…

Я улыбнулась.

– Да, я понимаю, – кивнула. – Это чувствуется на расстоянии. И запах паленой травы…

Мартин усмехнулся.

– Травы? Да, пожалуй. Запах огня. Это не спрятать. Моя другая сестра вечно смеялась, говорила, что от меня пахнет паленой шерстью, даже с закрытыми глазами можно понять, что я рядом. Но я знаю, что это чувствуют больше те люди, в которых тоже есть огонь, остальные – совсем слабо.

Он рассказывал мне о своих сестрах потом. И о братьях. Обоих, хотя старшего, погибшего, он помнил плохо, у них разница почти десять лет, и тот рано ушел служить при дворе, еще мальчишкой. Рассказывал об Уэйсвике, о Мидсводе, о дворце. Немного даже о своей службе…

Он отличный рассказчик.

Я тоже говорила о своем детстве. О Уилле. Настоящих братьев у меня не было, но какая разница. О разном…

Это было легко, приятно говорить… мы долго сидели так, даже смеялись, словно никакой опасности нет.

А потом вдруг это накатило…

Я почувствовала, словно волна тьмы надвигается со стороны леса.

Твари идут.

– Идут, – шепнул Мартин. – Миледи… вы бы поосторожней, все же, в первый раз. Держитесь пока за мной.

Спорить я не буду. Как бы там ни было, но Мартину, действительно приходилось делать это, а мне нет. Ничего, сейчас разберемся.

Для начала надо дрова в костры подкинуть, чтобы горело ярче.

И не волноваться, твари чувствуют страх. Дышать ровнее, спокойнее. Тут огонь горит, в огонь твари не полезут.

Ветер почти стих, но снег словно бы висел в воздухе туманом. Снежным маревом.

Они там.

Все словно замерло.

Я уже чувствовала ужас, насылаемый тварями.

Бояться нельзя. Сандер говорил – нужно почувствовать свой огонь, как он разгорается внутри, как наполняет меня. Тогда страх не причинит вреда.

Так и есть.

Наполняет.

И ужас обтекает меня волнами. Словно я валун посреди реки.

Мартин готовится. Его действия неторопливы, даже чуть замедлены, но сейчас я отчетливо вижу, как огонь разгорается в нем.

Он берет лук и стрелы. Всматривается в снежную мглу. Глубоко и ровно дышит.

– Их много, – говорит тихо.

Много.

Нельзя думать, о том, что будет, если мы не справимся.

Справимся, иначе быть не может. Сандер всегда справлялся. У меня нет его силы, но… я должна.

Твари надвигаются на нас.

– Можно совет, миледи? – Мартин облизывает губы, бросает на меня быстрый взгляд.

– Да.

– Давайте так… Пока они далеко, стреляю только я. Вы можете указать мне цель, если думаете, что я чего-то не замечаю. Стрела летит дальше без лишних усилий, а вам, если бить вдаль, придется тратить больше огня.

– Хорошо, – я киваю. Он прав.

Нужно приготовиться.

Мне кажется, я уже начинаю видеть горящие синие глаза…

Вон они…

– Ох… – Мартин невольно сглатывает, сжимает лук крепче.

Твари смотрят на нас.

Одна пара глаз. Потом еще… и еще…

Мартин поджигает стрелу