Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

Он не осмеливался открыть глаза.

Кошмары его детства ожили.

Кейб висел на стене в просторных, одетых льдом покоях. Егоруки и ноги примерзли к стене — если только они у него еще были. Он их нечувствовал. Стон, донесшийся до него, подсказал, что где-то рядом с ним Гвен.Наверное, ту же участь разделили Тома и Хейден. Повернуть голову былоневозможно, потому что шею сжимал ледяной ошейник. Зато теперь он могнасмотреться вволю на того, кого искал все это время, на торжествующегоПовелителя Северных Пустошей.

Ледяной Дракон раскинулся над дырой, по словам Томы,оставшейся от древнего алтаря. Вид его действовал более угнетающе, чем любоеописание. Он был гигантских размеров, но при этом настолько изможден, чтосмахивал на огромный труп. Это сравнение показалось Кейбу еще более уместным,когда Ледяной Дракон заметил, что Кейб очнулся. Его ледяные голубые глазавпились в глаза Кейба, и тот вспомнил Темного Коня. У него тоже глаза былибледно-голубыми, но в них чувствовалась жизнь, а здесь — ничего, кроме пустотыи чего-то худшего, чем просто смерть.

— Бедлам. Последний в клане. Последний из проклятых.Последний из Хозяев Драконов.

Ледяной Дракон встал и расправил свои крылья, и на узниковпахнуло морозом. Где-то поблизости сдавленно выругался Тома.

Кейб услышал клекот, доносившийся откуда-то слева отЛедяного. Огромный дракон переключил свое внимание на источник звука.«Искатели, — подумал Кейб. — Они еще продолжают торговаться с ЛедянымДраконом».

Дракон коротко вздохнул, и в покоях стало еще холодней.Может, он хочет заморозить их всех насмерть?

— Наконец удалось собрать все воедино. Знаменательно, чтоздесь оказались вместе последний из Бедламов, Янтарная Леди и жалкий неудачник,едва не занявший императорский трон. Искатели и эльф, олицетворяющее прошлое,которое уже никогда больше не вернется. И императорский выводок, которомупредстояло возглавить расу, если бы не проклятые люди.

Кейб содрогнулся. Он не смог бы сказать, что действовалоболее устрашающе — уверенность, звучащая в словах Ледяного Дракона, или жеабсолютная бесчувственность, усиленная холодным фанатизмом.

Снова раздалось чириканье, и Кейб понял, что искателитребуют, чтобы он обратил на них внимание.

Ледяной Дракон кивнул Кейбу огромной головой и с фальшивойдоброжелательностью произнес:

— Тебе придется извинить меня, но, очевидно, есть вопросы,требующие неотложного внимания.

Каждый из прикованных к стене узников мог увидеть толькочасть большого зала. Дракон повернулся к своим пернатым посетителям и одарил ихширокой улыбкой:

— Я столько провозился с вами, пытаясь понять, что вызадумали. Теперь мне все ясно. Вы прихватили с собой амулеты, чтобы обманутьмои чувства и ослабить мою волю, выводок — чтобы подкупить меня, шпионов —чтобы не спускали с меня глаз, и невидимых магов… Целый мешок подарков, прилюбых других обстоятельствах очень действенный. Но… — Ледяной Дракон встал,подавляя всех огромными размерами, — вы просчитались. У выводка нет будущего,нет — из-за моря паразитов, которое разлилось по всему Драконьему царству. Днидраконов сочтены. Дни искателей оказались сочтены еще раньше, и я намерен этодоказать. Ваши побрякушки действенны против моих сородичей или заразы,именуемой людьми, но в конце концов они подвели вас.

Ледяной Дракон снова шумно втянул воздух, и Кейбапередернуло. Тот поглощал чистую энергию из воздуха и рос на глазах, хотяказался при этом еще более костлявым и изможденным.

— Мне больше незачем тратить на вас время.

Огненная вспышка ударила в Короля-Дракона, не причинив емуни малейшего вреда. Ледяной невесело расхохотался. Из-под его огромных лапповалил густой черный дым, обволакивая дракона, как лед, поглотивший Кейба иего спутников Ледяной Дракон с насмешливым любопытством смотрел на дым, опустивголову. Когда черное облако окутало нижнюю часть его туловища, он напрягся.

Дымное облако раскололось на кусочки. С огромного телаосыпались обломки.

Кейб почувствовал ужас. Не собственный — излучение страха,исходившее от существ, только, что опробовавших свое пресловутое могущество надраконе и потерпевших поражение.

Ледяной Дракон широко ухмыльнулся, показав покрытые льдомклыки размером с руку Кейба. Как и смех, улыбка была насквозь фальшивой.

— Это был ваш последний шанс. Ну а теперь я возьмусь за вас.

Стены затряслись так, что пленников заколотило об лед.Осколки льда посыпались на их головы с потолка. Раздались визг и чириканьеперепуганных искателей. Чириканье поднялось до непереносимой высоты, совпавшейс тяжелейшим из толчков, и стихло; голоса умолкали один за другим, пока ненаступила тишина.

И все это продолжалось меньше минуты.

Массивная голова Ледяного Дракона повернулась к одному изслуг:

— Вы знаете, что с ними делать. Отведите наследника нашегоИмператора к его господину, чтобы они могли насладиться последней минутойвместе. — Его взгляд снова уперся в Кейба.

— Ириллиан уже наполовину повержен. Адские Равнины падутзавтра. Владения недоумка Серебряного скованы льдом, и мои дети движутся нанаглый человеческий город Талак. Через два дня ледяные глыбы завалят Пенаклес илес Дагора. Последняя Зима наступит во всем Драконьем царстве. Оно очистится отчеловеческой заразы. Не станет расы притеснителей драконов. Мы останемсявеличайшей из всех и непревзойденной цивилизацией. Когда мои дети достигнутЮжного побережья, мой долг перед основателями нашего рода будет исполнен.

Он пристально смотрел на Кейба:

— Но, прежде чем я заслужу покой, прежде чем я сделаюпоследний шаг, чтобы присоединиться к своему клану, я полюбуюсь тем, какпоследний из Бедламов станет гвоздем в крышке гроба своих сородичей. Я сделаютвое волшебство своим — и с его помощью заберу жизненную силу, тепло… все учеловеческой расы. По всему Драконьему царству. Не будет больше ничего; ничего,кроме пустоты — везде и всюду.

Такую же склонность к громким словам, как у Ледяной Дракон,обнаружили рейдер-волк:

— Дай ему увидеть нас! — Приказ был отдан не тому голему,который держал Грифона за шиворот, но железная хватка немного ослабла, и Грифонс отчаянием посмотрел на своих мучителей.