Хрустальная невеста - Анна Шаенская

– На всякий случай ринулись искать среди целительниц фэйри, – закончил за брата. Хорошо если так, но перестраховаться не помешает. – Тебе удалось напасть на след?

– Да, – в голосе Саифа появились кровожадные нотки.

Контрабандист обречён. Но перед смертью он покажет нам дорогу к основному логову и сдаст соратников.

– Владыка Нери, как вы считаете, я права? – от мыслей о расправе отвлекла Айролен.

Задумавшись, потерял нить разговора, но Лауру я знал достаточно хорошо, чтобы согласиться не вникая.

– Вы всегда правы, Верховная, – улыбнулся, взглядом выискивая в толпе Балтимеров.

Они давно не подавали признаков жизни и это настораживало.

Готовятся к реваншу?

– Вы мне льстите! – Айролен заливисто рассмеялась, кокетливо прикрыв улыбку веером. Только взгляд остался ледяным и пронзительным. Она пристально следила за ситуацией, пытаясь уловить в эмоциях гостей даже самые смазанные и отдалённые признаки шаманства безликих. – Но рада, что моя идея…

Договорить Лаура не успела, в центр бального зала вышел Франко Торес. Жестом попросив тишины, объявил ливуарский вальс.

Как же не вовремя…

Надеюсь, танец не помешает брату вычислить юркала. А в том, что Марианна пригласит именно Саифа, не было сомнений.

За пару минут до этого (Алория)

После возвращения в бальный зал разговор откровенно не ладился. Я постоянно думала о зеркалах и таинственном наблюдателе, матушка дулась на меня из-за прогулки с Аргваром, а остальные просто молчали.

Только Ванда тарахтела без умолку, поддерживая иллюзию светской беседы.

Иногда к ней присоединялась Верховная. В основном обсуждали мой перевод и успехи в госпитале. Разумеется, настоятельница все заслуги приписывала уникальной методике обучения. С каждой минутой я узнавала о своей практике неизвестные мне ранее подробности и не заметила, как начала сама себе завидовать.

– Ваши идеи кажутся мне весьма перспективными, – задумчиво протянула Айролен, вырывая меня из размышлений, – особенно вариант постепенного увеличения потенциала целителей за счёт работы с тонкими защитными плетениями.

– Разве светлые способны к боевой и охранной магии? – удивился отец.

В отличие от меня он внимательно следил за разговором, хоть до этого и не участвовал в нём. Я же умудрилась всё прослушать…

– Речь не о самих плетениях, а лишь о симуляторах, – пояснила Ванда, – работа с ними позволит мягко и постепенно расшатывать магические резервы, давая целителю возможность накапливать больше Силы без риска для здоровья.

Навскидку идея была весьма интересной, и в другое время я бы с удовольствием присоединилась к обсуждению, но сейчас меня волновал лишь новый враг и зеркала.

На последние я старалась не смотреть. Судорожно цеплялась взглядом за гостей, рассматривала платья, причёски и ювелирные гарнитуры. Старательно подмечала каждую мелочь, лишь бы не сорваться и не показать врагу страх.

– Не думать о зеркалах, не смотреть на них… – я мысленно повторяла это как заклинание и молилась, чтобы бал поскорее продолжился.

Сейчас в центре зала было пусто и тоскливо, все ждали выхода принцессы и огромный, отполированный до блеска зеркальный пол казался мне порталом в Бездну или глазом древнего чудовища…

– Если не возражаете, я бы обсудила с мессиром Суаресом возможность внедрения вашей методики в новую программу.

– Почту за честь! – голос настоятельницы лился мёдовой рекой.

От него слипалось в ушах и скрипело на зубах. Похоже, она всерьёз нацелилась просочиться без мыла даже в Виланьезу и ломилась к намеченной цели с деликатностью боевого слона.

Но как же должность? Неужели Ванда передумала?

По спине неожиданно скользнул чей-то цепкий взгляд. Холодный и склизкий, будто щупальце огромного осьминога. Я вздрогнула и тут же уставилась на роскошную вышивку, украшающую рукав Верховной. Зрительно сосредоточилась на ней, рассматривая бесконечный ручеёк золотисто-алых нитей. Они переплетались причудливой канвой, рассказывая старинную легенду о возрождении огненной птицы из пепла.

На миг захотелось закрыть глаза и представить, как вместо феникса из праха возрождаюсь я. Стрелой вырываюсь из бурлящего огненного вихря, гордо расправляю крылья и, стряхнув пепел былых страхов и сомнений, воспаряю в небо…

Мечты… Однако чужой взгляд неожиданно перестал пугать. Я по-прежнему чувствовала его, но уже не хотелось закрыться от него крыльями. Зато от колечка с эльезами по телу растекалось приятное тепло. Сразу поняла, кто именно подкинул мне чудное видение с фениксом и помог избавиться от наваждения.

Пожалуй, стоит подробнее расспросить Аргвара об этом украшении. В перстне явно спрятан непростой и очень мощный защитный артефакт.

– Владыка Нери, как вы считаете, я права? – Стоило вспомнить о драконе, как Лаура неожиданно обратилась к нему.

Аргвар ответил не сразу. Похоже, он как и я прослушал весь разговор. Впрочем, это было ожидаемо: крылья то и дело улавливали пляшущие вокруг меня огненные искорки его магии и штормовую энергию Саифа. Братья активно колдовали и, скорее всего, искали нашего таинственного наблюдателя.

Интересно, удалось его вычислить?

– Вы всегда правы, Верховная, – дракон сверкнул белозубой улыбкой.

– Вы мне льстите! Но рада, что моя идея…

Звонкий смех Айролен прервало появление церемониймейстера. Франко торжественно взмахнул руками, прося тишины, и воскликнул:

– Светлейшие и темнейшие! Ливуарский вальс!

По залу эхом пронеслись удивлённые перешёптывания, но едва заиграла музыка и в арке появилась Марианна, гости словно воды в рот набрали. Все затаив дыхание ждали нового скандала… Только я была абсолютно спокойна, чувствовала крыльями, что принцесса пригласит не Аргвара. Ведь её взгляд, полный расплавленного золота и закатного солнца, был направлен на другого мужчину.

Шаг, поворот, и белые руки подобно крыльям взлетают вверх, а по залу патокой растекается тягучая, чувственная музыка. Она удивительно тонко переплетается с образом принцессы, подчёркивая мягкие неспешные движения и придавая каждому её жесту и взгляду особую магию.

Звонкий цокот каблучков, шелест шёлка и хрустальный перезвон бусинок на золотистой бахроме. Платье Марианны будет танцевать вместе с ней, продолжая каждое па и не позволяя ни на секунду отвести взгляда.

Шаг, ещё один и ещё… принцесса неотвратимо приближается к адмиралу. В её исполнении элегантный вальс похож на вызов. Невольно вспоминается огненное танго, запрещённое в приличном обществе. Дикое, жгучее, обнажающее души танцоров и их тайные желания.

Ещё шаг… и Марианна замирает