Мировая жила - Дмитрий Парсиев

не могли помыслить о неподчинении, они всегда готовы были погибнуть по приказу своего царя, и вот этот миг настал, их царь привел их на казнь.

Тайгар видел, как падают его боевые товарищи, получая пулю в сердце, как разрывает их тела словно тряпичные куколки пушечными выстрелами. Его ослепила белая ярость и он взревел как затравленный зверь. Царь помчался вперед, видя перед собой одного единственного врага, ухмыляющегося бригадного командора.

Он почти смог. Восемь пуль, попавших в его тело, не остановили одного из сильнейших знаменных правителей. И он почти достал, но бригадный командор хладнокровно выпустил в него в упор полную обойму. Только тогда царь упал, не добежав нескольких шагов. Упал, щедро поливая белый снег красной кровью, но был еще жив.

- Предатель… предатель… - он шептал сквозь сжатые зубы одно единственное слово.

- Тебе ли рассуждать о предательстве, кошак, - бригадный командор откинул пустой карабин и протянул требовательно руку, один из подчиненных тут же вложил в нее другой карабин с полной обоймой.

Командор выпустил все пули в голову царя Тайгара, а затем плюнул на размозженное тело.

- Господа командоры! Бойцы! Отличная работа. Благодарю за службу.

Прохор закончил рассказ и замолчал. Повисла тишина. Князь поднялся и прошелся взад-вперед по кабинету. Вернулся к столу, но садиться на место не пожелал, тяжело оперся кулаками о скрипнувшую столешницу, нависнув над собравшимися. Заговорил неторопливо, глядя куда-то сквозь закончившего доклад Прохора. Так говорят, рассуждая вслух и не желая в рассуждении что-либо упустить.

- Итак. До сего дня принц не давал повода уличить себя во лжи. Теперь это случилось. Принц обещал Тайгару сохранить семь знаменных народов, включая свой собственный. Тайгар поверил, и теперь он мертв. Несколько раньше тоже самое принц обещал и мне…

- Ты встречался с Костяным принцем, князь? – удивился Прохор.

- Нет. Как не встречался с ним и царь Тайгар. Оба раза предложение делалось через посредника. В случае с Тайгаром – через бригадного командора, в моем случае – через Ольху. Этим летом Ольха говорила с принцем на правах моего личного посланника. Поскольку я на предложение не ответил…

- Это предложение он сделал уже Тайгару, - догадался Прохор.

- Похоже, что так. И когда сегодня я получил ваш с Ефимом доклад о том, как вероломно поступили имперцы с Тайгаром и его войском, признаюсь, удивлен не был. Смутило меня другое…

- И что же тебя смутило, князь? – Прохор не был любителем лезть с вопросами, он просто понимал, что князю сейчас это нужно. Нужно, чтобы кто-то эти вопросы задавал, чтобы княжеское рассуждение текло через вопросы и ответы.

- Меня смутило, что это как-то мелко, выдать свою ложь лишь для того, чтобы покончить с Тайгаром.

- Тайгар – один из сильнейших правителей, его альянс держит западную половину северного континента, - свои возражения Прохор подбирал вдумчиво, осознавая, что именно этого князь от него и ждет, - А кроме того, имперцы потерпели череду обидных поражений. Для поднятия воинского духа этот убедительный разгром тигриного войска был им просто жизненно необходим.

- Да, верно. Ты привел очень хорошие доводы, Прохор. В дружине тебя не зря называют докой, - похвалил князь, - И именно эти доводы я и хотел от тебя услышать. Но, извини за прямоту, твои рассуждения хороши и убедительны для уровня бригадного командора, но для Лукавого они недостаточны.

- Извини, князь. Видимо на доку я не тяну, - Прохор развел руками, обозначая бессилие, - Других соображений у меня нет.

- Ты, Прохор, себя не кори. У тебя просто нет той полноты сведений, что есть у меня. На деле же все просто. Тайгар еще раньше на среднем море потерпел от имперцев очень чувствительное поражение. Если бы я не предоставил ему пути для отступления и не помог в переброске войска, его бы окончательно разбили еще до прихода осени.

Прохор понимающе кивнул. Князь продолжил.

- Альянс Тайгара существует только на словах, а на деле развалился. Сейчас запад не может оказать имперскому вторжению какого-то значимого сопротивления. Тайгар, конечно, добрал людей, усилил свое войско, но в сущности стал частью моего северного альянса. Как оказалось, не самой боеспособной его частью…

- Поэтому, князь? – Прохор прищурился, - Поэтому ты оставил его в тылу?

- Верно мыслишь, разведка, - Верес усмехнулся, - Очень уж Тайгар любит власть. Не мог я такого союзничка оставлять у себя под боком. А ну как он мне же в спину и ударит?

- Получается, Тайгар, как та монетка, что пошла от перегрева малой трещиной, - сообразил Прохор, - С виду вроде и целая, а рассчитывать на нее нельзя, может удержит приказ, а может и развалится…

- Вот именно. Разгром Тайгара для империи, разумеется, довольно важен, но… принц непревзойденный плут и обманщик. Потому его и называют Лукавым. По всей видимости, всю полноту своих замыслов он не раскрывает даже перед своими полководцами. И в этот раз он похоже перехитрил сам себя.

- Почему ты так думаешь, князь?

- Потому что после вашего с Ефимом доклада я получил еще одно разведдонесение, - князь кивнул Хухле, - Хухля, будь добр.

Отчаянно робея, Хухля достал из кармана клочок бумаги.

- Дорогой князь, - начал зачитывать Хухля, - Спешу сообщить, что принц сейчас находится в Ойсбурге, и по моим источникам собирался оставаться здесь до поздней весны, по меньшей мере до открытия речного судоходства. Однако, некие неизвестные мне события, послужили причиной для его срочных сборов. Насколько я могу судить, он собирается немедленно отправиться на восточный фронт дирижаблем. Могу только добавить к этому, что по непроверенным слухам некий бригадный командор на восточном фронте снят с должности и отправлен под трибунал. Преданный тебе Рибус.

- Так что получается, князь, - снова заговорил Прохор, - Бригадный командор решился на самоуправство вопреки воле Костяного принца?

- Вряд ли это было самоуправство, - не согласился Верес, - Скорее командор просто поспешил. Я думаю, ему было прекрасно известно, что обещание принца оставить на нашем континенте шесть коренных знаменный народов, не более чем уловка, чтобы внести раскол в моем альянсе. А поскольку уловка на мне не сработала, командор решил словить на эту удочку рыбку помельче.

- А почему не согласовал этого с принцем? Выслужиться захотел?

- Вполне возможно. От командора ждут побед, а с победами у него было негусто. Вот, видимо, и решился.

В кабинете повисло густое молчание. Прохор