Три вороньих королевы - Мария Гуцол

Если смотреть вверх, видна была грудь ворона, гладкое черное оперение. А еще огромный клюв. Джил представила себе, что можно сделать таким клювом, и ей стало совсем не по себе.

Ворон замедлил полет возле одной из лестничных площадок. Он поставил Джил перед резной дверью, так аккуратно, что она даже сумела удержаться на ногах. И через несколько мгновений ей на плечо, поверх рубахи, измятой когтями, легла узкая мужская ладонь. На указательном пальце поблескивал в перстне крупный прозрачный кристалл.

— Предупреждать надо, — выдохнула Джил, пытаясь справится с колотящимся сердцем. Ноги были неприятно мягкими.

Сид покосился на нее едва ли не с удивлением. Потом вытянул вторую руку, и дверь перед ними распахнулась, легко и бесшумно. За ней начиналась анфилада залов, таких же запущенных, пыльных и заросших паутиной. Едва слышно шуршали пожухлые листья на полу.

Король-Ворон покачал головой. Неожиданно налетевший ветер ударил в спину, взметнув плащ сида и рубашку Джил. Он подхватил листья, мусор, нити паутины и потащил прочь. Там, где шел Король-Ворон, наливались цветом выгоревшие фрески, возвращались на свои места кусочки, выпавшие из самоцветных мозаик. На смену тяжелому запаху сырости пришел аромат хвои и дождя над лесом. Стало заметно светлее.

Украдкой Джил выглянула из бойницы наружу. Руины были по-прежнему на месте, но выглядели как-то иначе. Опрятно, словно за разросшимися кустами ухаживала армия садовников, а запустение художественно поддерживали ландшафтные дизайнеры.

И высота. Что-то не так было с высотой. Джил точно помнила, как глубоко спускалась, и как долго они потом летели обратно. Но из бойницы казалось, что они не так уж и высоко над землей. Едва-едва этаж пятый.

Анфилада комнат закончилась в большом зале. Там был трон, а за ним — мозаика на всю стену. И эта мозаика показалась Джил странно неуместной среди остального убранства башни и цветом, и рисунком. Ну и не вязался розовато-лиловый вереск с сосновыми владениями Короля-Ворона.

Сид молча смотрел на мозаику за троном, и чем дальше, тем меньше нравилось Джил выражение его лица. Боль, и ярость, и беспомощность. Она даже отошла в сторону.

В три шага Король-Ворон поднялся на тронное возвышение и обернулся к Джил, печальный и строгий.

— Я должен благодарить тебя за свою свободу, — он склонил голову. — И я благодарен. Свои долги я отдаю.

— Верни мне моего брата, — устало сказала Джил.

— Не так просто это сделать, как мне бы хотелось, — сид провел рукой по лицу, словно пытаясь собраться с мыслями. Теперь на пальцах сверкало два перстня. — Если бы мои жены не узнали о моих замыслах, Дилан Грегори давно отправился бы домой. Теперь сделанного не воротить. Должно быть, так ошибаемся все мы, когда не берем в расчет человеческие стремления. Но, как бы там ни было, в то, что пытаются сделать мои жены, вмешаться я должен.

Мозаика у него за спиной пошла мелкой рябью, словно ее покрывал слой воды. Король-Ворон на мгновение прикрыл глаза, собираясь с силами, потом кивнул Джил:

— Пойдем.

За рябью серые камни, вереск и небо стали совсем настоящими, как будто от зала с троном их отделяла только тонкая дрожащая завеса. Король-Ворон первым шагнул к ней и остановился, дожидаясь Джил. Он снова положил руку ей на плечо, и девушке показалось — отчасти для того, чтобы опереться.

Лицо обдало прохладой, камни и вереск прянули вперед, и Джил поняла, что они и в самом деле оказались там, на обрыве над рекой у круга стоячих камней. В голове мелькнула суетливая мысль, что надо обернуться, поглядеть, как возвращаться обратно. Но потом она увидела тех, кто был там, внутри каменного хоровода.

Женщина в черном лежала на земле. На коленях над ней стоял Дилан, руки слепо шарили в воздухе. Бен Хастингс загораживал их от второй ведьмы, лицо перекошено, рука с револьвером дрожит. Лица вороньей королевы Джил разглядеть не могла — она стояла спиной. Девушка даже не поняла поначалу, которая это из сестер.

А потом Дилан нашарил то, что искал. В руке его блеснул нож, он перехватил его и протянул охотнику на фей рукоятью вперед, с удивительной точностью угадав, где находится свободная рука Хастингса. Левая.

— Стой! — заорала Джил.

Лицо сиды было холодным и очень красивым. Черные глаза смотрели на Бена не мигая.

— Убей меня, — сказала Эльнахар. — И сам решай, кому из вас двоих придется лечь на Камень, чтобы жертва была принесена.

Больше всего Хастингсу хотелось, чтобы она заткнулась. И он точно знал, что для этого нужно сделать.

Какая-то часть его все еще сопротивлялась. Шнурок, на котором охотник на фей носил амулет с прядью золотых волос, болезненно впился в шею, напоминая о своем существовании. О Гвинет, женщине, которой он обещал вернуть украденную юность. А еще — о старой кукле, которую его мать спрятала обратно на чердак, от греха подальше. У матери полная голова седины, и это из-за непутевого сына. Что будет с ней?

Воронья ведьма смотрела на Бена, и на губах ее медленно расцветала улыбка. Мертвая, безрадостная улыбка. Палец на спусковом крючке револьвера свело судорогой.

За спиной Хастингса резко шевельнулся Дилан. Эльнахар скосила глаза куда-то вниз и в сторону, Бен почти почувствовал, как что-то тянется к его свободной руке.

— Стой! — девичий крик заставил Хастингса вздрогнуть. Спусковой крючок сам собой поддался под пальцем.

И единственное, что Бен успел сделать — дернуть рукой, вскидывая револьвер вверх, в серое небо Другой стороны. Выстрел грохотнул как обиженный стон.

— Убери нож! — кричала Джил. — Дилан! Ему нельзя нож в эту руку!

На Хастингса навалилось такое облегчение, что он едва не упал на колени, не в силах с ним совладать. Глянул вниз, увидел, что Дилан протягивает ему нож Фиаб рукоятью вперед. Передернул плечами, сообразив, что если бы не окрик Джил, он бы без вариантов ухватился бы за этот нож. Левой рукой, нарушая гейс. Вместо выстрела или вместе с ним.

— Эльнахар, — окликнул воронью королеву мужской голос.

Лицо сиды осталось неподвижным, только глаза опасно сузились. Медленно, очень медленно она отступила на шаг, и обернулась.

— Отойди от них, — сказал ей юноша в черном. Хастингс прищурился, пытаясь разобрать, кто это. Он держал Джил за плечо, и даже Бен видел, что нужно это скорее ему. Чтобы не шатало от ветра.

Девушка скинула руку и бросилась к ним, в круг камней. Вскрикнул воздух, когда она миновала невидимую границу. Она рухнула на землю, сгребла в охапку Дилана, сама перехватила нож из его руки.

— Все хорошо, все хорошо. Сейчас мы пойдем домой, — сбивчиво говорила она.

— Джил? — неуверенно спросил Дилан.

Эльнахар окинула их равнодушным взглядом, презрительно улыбнулась Бену. И сказала сиду в черном: