Похищенные - Элизабет Хейтер

Эвелин стало нехорошо.

– Где сейчас Джек?

– Он сказал, что нашел какую-то зацепку, и уехал несколько часов назад. Я его с утра не видел.

– С тех пор как пропала Мэнди?

– Да. – Томас выругался сквозь зубы. – Возвращаемся в участок. – Он завел мотор и выехал с парковки. – Это не может быть Джек Баллок. Просто не может быть!

Эвелин очень хотелось с ним согласиться, но в голове одно за другим стали всплывать подозрительные обстоятельства. Джек с самого начала добивался, чтобы ее отстранили от расследования. Кайлу этот человек не понравился настолько, что он даже решил его неофициально проверить. Подземная камера находится на земле Баллоков.

Она откинулась на подголовник и закрыла глаза. Вспомнилось злое лицо Джека и как он допрашивал ее в участке восемнадцать лет назад. Тяжелый, яростный взгляд и бесконечные вопросы о том, чего она не знала, которые он повторял до тех пор, пока не довел ее до слез.

И что же, все это время Касси была у него, в той подземной камере?..

Она лежала, свернувшись в клубок, на земляном полу, слезы одна за другой катились по щеке. Рядом валялась посуда из игрушечного чайного сервиза, ее любимого.

Девочка убежала. Конечно, она знала, что так будет, потому что сама сняла замок и отодвинула засов, чтобы крышку над ямой можно было откинуть изнутри. Она знала, что девочка убежит, и хотела этого, ведь только так девочка могла уцелеть.

Девочка оказалась неправильная. Все было неправильно.

Неправильные восемнадцать лет. Раньше он приводил сюда ее сестер, а потом забирал их куда-то.

И все эти годы ей было невыносимо одиноко.

Каждый раз, понимая, что его начинает одолевать безумие, а значит, скоро исчезнет еще одна девочка, она пыталась заставить его передумать. Просила, умоляла не забирать девочек, но он всегда забирал. И оставлял ее одну.

Больше так не будет. Она не хочет, чтобы та девочка умерла. Девочку зовут Мэнди. Поначалу Мэнди кричала и плакала, как и все. Потом замолчала.

Она знала, что с Мэнди ничего не получится, поэтому позаботилась, чтобы та смогла убежать. Так лучше. По крайней мере, Мэнди останется жива.

Но это означает, что теперь она опять будет одна. Всегда одна.

Она закрыла глаза и вдохнула знакомый запах убежища. Надо надышаться им в последний раз. С годами она начала чувствовать себя под землей как дома, вернее, ей стало казаться, что именно здесь ее настоящий дом.

Открыв глаза, она вытерла слезы и собрала чайный сервиз в коробку. Он злился, когда она устраивала беспорядок, а еще нельзя было ничего оставлять.

Нельзя оставлять, потому что она знает, что должно случиться в скором времени. Настанет день, когда нужно будет отсюда уйти.

– Мы разослали ориентировку на Джека, – мрачно сообщил Ти-Джей Саттон, заглянув в штаб КБРПД.

– Хорошо, – сказала Эвелин, опередив шефа полиции.

– Но Джек не мог… – начал Ти-Джей.

– Мы всего лишь объявили его в розыск, – перебил Томас. – Давай не будем раздувать из мухи слона.

– А вы именно этим и занимаетесь! – возмутился Ти-Джей. – Вы считаете Джека Массовиком-затейником!

– У Мэнди в кармане был его значок – это все, что нам пока известно, – сказала Эвелин. – Но мы обязаны рассмотреть любые версии.

– Да вы же с детства ненавидите Джека! – рявкнул Ти-Джей.

– Нет, я…

– Отправляйся его искать, Ти-Джей, – вмешался Томас. – Ты лучше всех знаешь Джека. Поговори с его женой. Он один из нас, и, пока мы не найдем веские доказательства, никто не будет считать его преступником.

– Может, он попал в беду, – предположил Ти-Джей, но в голосе проскользнуло сомнение.

– Иди, Ти-Джей, – приказал Томас. – И держи меня в курсе.

Когда напарник Джека ушел, шеф полиции тяжело вздохнул:

– Насколько серьезные у нас основания подозревать Баллока?

– Он участвовал в расследованиях похищений и восемнадцать лет назад, и сейчас, а значит, всегда был на шаг впереди полиции, – сказал Кайл. – Кроме того, появление полицейского на улицах города не насторожит прохожих. И у него не было необходимости хватать девочек и уводить насильно. Любой ребенок добровольно пойдет с полицейским куда угодно.

Томас заметно нервничал, и Эвелин знала почему. Если выяснится, что похититель детей все это время служил в полиции Роуз-Бей, это вызовет такой скандал, что репутация всего участка будет уничтожена, а Томас лишится работы.

– Не забывайте также о том, что подземная камера находится на поле, принадлежащем Баллокам, – сказал Грэг.

– В округе все знают, что эта земля давно пустует, – возразил Томас. – Джек и Миранда живут в городе и никогда ничего на поле не строили. Джек не продал свои владения до сих пор только из уважения к покойному отцу.

– Но восемнадцать лет назад все было несколько по-другому, – заметил Грэг. – У Джека были разумные основания появляться на том участке. А добровольцам из поисковых отрядов и в голову не пришло бы искать жертв похищений на земле шефа полиции, особенно если они знали, что он там строит дом каждые выходные.

– О'кей! – сдался Томас и взглянул на Эвелин. – Итак, вы считаете, что у Джека в прошлом есть какая-то трагедия, связанная с двенадцатилетней девочкой, о которой никто из нас не знает? А также вы уверены, что он педофил?

Вопросы были неприятные. Но служба в полиции не избавляет человека от всех грехов. Не так давно Эвелин удалось завоевать уважение в Бригаде поведенческого анализа, когда она работала над делом о жестоких преступлениях в Хьюстоне и с ее помощью был задержан насильник, который оказался копом.

– Результаты вскрытия тел Бриттани и осмотра Лорен и Мэнди наводят на мысль, что преступник похищает девочек, чтобы возместить утрату, которую он понес в личной жизни, а не для сексуального насилия, – ответила она.

– В жизни Джека не было ничего подобного, – уверенно заявил Томас.

– Насколько нам известно, – поправил Грэг.

– После нашей первой встречи с Джеком я навел о нем справки, – подал голос Кайл.

– Зачем? – нахмурился шеф полиции.

– Он мне не понравился, – честно признался Кайл. – Глубоко я не копал, но похоже, вы правы. Джек потерял сына, когда тот был младенцем, и других детей у них с женой не было.

– Они хотели детей, но не получилось, – сказал Томас и, помолчав, неохотно спросил: – А смерть сына могла послужить причиной похищений?

– Скорее всего, нет, – ответил Грэг. – Массовика-затейника интересуют двенадцатилетние девочки, так что это должно быть связано с гибелью родственницы женского пола.

– Тогда Джек точно ни при чем! – воскликнул Томас. – У него никогда не было ни сестры, ни дочери.