Книжная жизнь Нины Хилл - Эбби Ваксман

Они с Лидией развернулись и ушли. Лиз посмотрела им вслед, потом пошла за бумажными полотенцами и средством для мытья окон. К счастью, органическое мороженое ручной работы гораздо легче оттирается, чем фабричное.

Увидев толпу возле бара, вы бы решили, что там происходит какое-то грандиозное зрелище. Русалки, сражающиеся в кукурузной каше. Жонглирующие котята. Флешмоб мультиварок. Но на самом деле там всего лишь проходил финал Южнокалифорнийского турнира по квизам, и спустя десять минут толкотни Нине с Лидией удалось пробиться в передний ряд.

Квизовый хрен Говард на этот раз превзошел самого себя, в зале присутствовала даже съемочная группа с местного телевидения. Для игры Говард облачился в расшитый серебристыми пайетками смокинг и приобрел на eBay микрофон, похожий на полусъеденный леденец на длинной серебристой палочке. Похоже, сегодня он решил пустить в ход все средства.

Нине видны были обе команды, сидевшие по сторонам подиума, более просторного, внушительного (и, как она надеялась, более сухого), чем предыдущий.

– Дамы, господа и великие неопределившиеся, приветствую вас на финале Южнокалифорнийского турнира по квизам. Впервые среди финалистов команда из Сан-Диего «Калифорнийские медведи квизли», которым предстоит сразиться с нашими местными героями, командой «Гарри, ты квизшебник».

Нина посмотрела на скамью, где сидели «квизшебники», и… не увидела на ней Тома.

Зато там была Лиза, и она заметила Нину. Нахмурившись, она поднялась.

– Соперники должны оставаться на местах, – сказал Говард.

– Не дури, Говард, – ответила Лиза. – Я вернусь через минуту. Мне нужно узнать, почему в моей команде не хватает капитана.

– Никаких замен после начала игры, – официальным тоном предупредил Говард.

– Не делай из мухи слона, – бросила Лиза через плечо.

Они с Ниной встретились возле бара.

– Где Том? – громко спросила Нина, перекрикивая гвалт. – Это моя кузина Лидия. Она изучает статистику дорожного движения.

– Привет, – сказала Лиза, на удивление заинтересованным тоном. – Ты выбрала для этого подходящий город, хотя самая большая пробка в истории имела место в Пекине в 2010-м.

– Я знаю, – с наслаждением ответила Лидия. – Она растянулась на сто километров и не рассасывалась двенадцать дней, – потом внимательно посмотрела на Лизу, как будто никогда раньше не встречала человека, интересовавшегося пробками. – В прошлом году я отдыхала в Сан-Паулу. Там все время длиннющие пробки, было здорово.

Лиза улыбнулась так, будто ее слова были совершенно нормальными, затем снова повернулась к Нине.

– Тома нет, но он должен прийти. Последнее время он совсем забил на игру. Почему ты с ним порвала?

– Потому что испугалась, – ответила Нина. – Я хочу извиниться, но он не берет трубку.

– Знаю, я пыталась до него дозвониться, – на лице Лизы появилось слегка озабоченное выражение. – Эй, не хочешь сыграть за нашу команду? Без него у нас ни шанса, даже если он играет в полсилы.

– Не могу. Не уверена, что это разрешается.

– Давай спросим.

Нина попятилась.

– Нет, наверняка Том сейчас придет.

– Я пришел, – сказал Том, подходя к ним сзади и направляя взгляд на Лизу. – Прости, Лиза, я работал и совсем забыл о времени.

Посмотрев на Нину, он поприветствовал ее, а потом взял Лизу под руку и сказал:

– Пошли. Сейчас начнется.

– Том, Нина хочет с тобой поговорить, – возразила Лиза.

Том снова посмотрел на Нину.

– Здорово, – ответил он. – У тебя в волосах мороженое.

После этого он отошел, и Лиза, пожав плечами в знак извинения, последовала за ним. Нина почувствовала, как всегда, исходивший от него запах древесной стружки и непроизвольно отшагнула назад.

Какую ошибку она совершила!

– Милый, – сказала у нее за спиной Лидия. – Иди добудь его, тигрица.

Нина посмотрела, как Лиза садится на свое место рядом с Томом, который старательно избегает ее взгляда.

– Попробую, – сказала она, – но мне кажется, я скорее нежный котенок.

– ДНК домашних кошек на 95,6% то же, что и у тигров, – ответила Лидия. И помолчав, добавила: – По крайней мере, если верить одному исследованию.

Квизовый хрен выступил вперед и поднял руку, призывая собравшихся к тишине.

– Итак, давайте еще раз посмотрим на формат. В первом раунде я буду задавать по несколько вопросов в разных категориях. Ответить может любой член команды, но засчитываться будет только один ответ. За правильный ответ полагается два очка. Если ответ неверен, вопрос переходит к команде соперников. За правильный ответ они получат одно очко. Если ни одна из команд не может ответить, вопрос переходит к аудитории, и тот, кто ответит правильно, сможет отдать очко той команде, которую поддерживает.

Поскольку аудитория в большинстве своем поддерживала местную команду, последнее правило было встречено с энтузиазмом, но «Калифорнийские медведи квизли» тоже привезли с собой значительное число фанатов в перчатках с когтями и шляпах с Медведем Смоки. Это было модно.

– Все участники на месте? – квизовый хрен внимательно осмотрел обе команды, наверное, желая убедиться, что между ними не скрывается переодетый Кен Дженнингс[33]. – Чтобы сложнее было жульничать, категории выпадают в случайном порядке. И первая наша категория – спорт в США.

Обе команды довольно хорошо отвечали на вопросы о спорте, но «квизшебники» вырвались вперед в следующем раунде, на категории «парочки на экране, которые были парочками в реальной жизни». Потом «Медведи квизли» уделали их на категории «маленькие страны, о которых вы никогда не слышали» (к ним это утверждение явно не относилось), но «квизшебники» отыгрались на ситкомах 80-х, сравняв счет перед финальным раундом.

Нина следила за выражением лица Тома, и невозможно было не заметить, как усиленно он старается не обращать на нее внимания. Было почти смешно наблюдать, на что он готов пойти, лишь бы не встречаться с ней взглядом. Лидия начала вполголоса комментировать игру и бормотать себе под нос ответы. Нина мысленно отметила, что нужно выяснить, проводятся ли в Санта-Монике квизы, потому что Лидия непременно бы всех уделала.

– И наконец, финальный раунд, игроки соревнуются один на один, лицом к лицу и нос к носу. Каждой паре предстоит ответить на шесть вопросов, по два из каждой категории, получить можно максимум двенадцать очков, ничего особенного.

Первой была Лиза, которая в пух и прах разнесла своего оппонента из «Медведей квизли», по-видимому, выучив назубок биографии первых американских президентов, периодическую таблицу Менделеева и всех мультяшных собак и кошек. После нее «квизшебникам» повезло меньше, и следующий их игрок сумел набрать только два очка, правильно назвав Фресно мировой столицей изюма. Далее «квизшебники» верно ответили на все вопросы о рецептах, в состав которых входит яйцо, но не смогли побить «Медведей квизли» в вопросах о коктейлях и породах собак.