В шкуре демона - Иван Лагунин

Капитан Барбосса получил огромнейший нагоняй за то, что прошляпил врага прямо у нас под носом. Но еще больший нагоняй получил я сам, так как уже давно должен был понять, что Гончие — плохие разведчики. Быть может, меня ввело в заблуждение их наименование, или то, что они выглядели хоть и устрашающими, розовыми, но псами… не знаю. Я, конечно, буду их пока использовать по такому назначению, но лишь до первой возможности заменить профессионалами.

Было уже глубоко за полночь, когда я наконец, почти без сил, рухнул на матрас. Горечь поражения прожигала внутренности не хуже серной кислоты. Великий военноначальник Славик вновь возомнил о себе невесть что и снова сел в лужу…

Р-р-р…

А еще меня пугало то, с какой легкостью Зог вклинился в мой разум. Да, сейчас он мне помог, но что ему мешает сделать что-то мне во вред? Природная подозрительность набросала в голову с полдюжины нелицеприятных картинок, ключевой идеей которых было то, как я становлюсь игрушкой в руках сумрачного бога.

Впрочем, мысли о Зоге атаковали меня недолго. Уже скоро я дрых без задних ног.

День 16.

Малая крепость Дыра 5 уровень.

Убежище — 3 уровень.

Чан — 1 уровень.

Яма Рабов 3 шт. — 1 уровень.

Загон Гончих 4 шт. — 1 уровень.

Хижина Бесов — 1 уровень

Шатер — 1 уровень.

Кузня — 2 уровень.

Алтарь — 1 уровень.

Источник — 1 уровень.

Еда — 537 единиц.

Камень — 67 единиц.

Мана Хаоса — 426 единиц.

Мана Крови — 173 единиц.

Мана Власти — 101 единиц.

Мана Ужаса — 10 единиц.

Я медленно ступал по разгромленной квартире, а вокруг суетились мрачные крепыши. Они все были словно из одной пробирки. Плотные, хмурые, сосредоточенные…

От моей уютненькой двушки, в коей я только в прошлом году сделал ремонт, мало чего осталось. Обои в коридоре выгорели, а штукатурка растрескалась и пошла трещинами, натяжные потолки оплавленными лохмотьями скукожились по углам, а в зале вообще, будто пронесся огненный смерч.

Суровые люди ходили с умным видом, о чем-то беседую, парочка женщин средних лет ползала по полу, копаясь в пепле и в том, во что превратился мой ковер, а у зияющей дырами на месте выбитых кирпичей стены, деловитые санитары заматывали скотчем большой черный мешок.

Но я не обращал на суету внимания. Вышагивал себе кругами, осторожно ступая по залитому кровью проплавленному ковру, пересчитывая уцелевшие квадратики. На душе почему-то было легко-легко, словно я избавился от тяжелой ноши. Словно я долго-долго взбирался на высоченную гору с полным камней рюкзаком и вот, дойдя до вершины, вдруг сбросил чертов груз…

Черный мешок уволокли, а в комнате появились новые люди. Высокий молодой мужчина с черной тщательно выбритой бородкой и некрасивая женщина под пятьдесят. Краем глаза я увидел, что они внимательно рассматривают стены, слегка касаясь их пальцами, и от каждого прикосновения на обожженных обоях остается едва заметный фиолетовый пульсирующий след.

Отвлекшись от созерцания узора на ковре, я тоже посмотрел на стены…

Черт подери! Да они же все в дырах! Огромные рваные раны черных провалов, ведущие в неведомые дали, превратили железобетон в решето! Там, буквально на расстоянии вытянутой руки, поселились тысячи шепчущих голосов. Они вдруг загомонили все наперебой, едва я взглянул в сторону… порталов. Да. Это были порталы куда-то далеко-далеко… туда, где жили кошмары…

Такие же в каком я находился…

А-а-а…

Я проснулся. Или…

«Здравствуй, Славик» — раздался знакомый бархатный баритон у меня в голове.

— Все твои шуточки?

«Не знаю, о чем ты говоришь».

Врет? А хрен его знает.

«Че те на…» — начал было я, но решил все-таки поумерить спесь в разговоре с богом. — «Зачем ты явился?»

Некоторое время Зог молчал. Я уже было подумал, что зря я так резко с божеством, но он вдруг ответил удивительно заботливым голосом:

«Будь осторожен, Славик. Ты в большой опасности…»

«А то я не знаю…»

«Не знаешь, болван!» — рявкнул он, и я прикусил язык.

«Теперь, когда я с тобой, в твоем Алтаре и в твоих людях, я чувствую рядом чужую магию. Опасную злую магию. Сейчас я еще очень слаб и не могу определить точнее. Потому говорю тебе, Славик: Будь осторожен и… Дерись, как подобает Сыну Дутура…»

И исчез…

Твою мать, как я устал от всех этих загадок… Мой чертов покровитель опять напустил туману и был таков, а мне тут думать, мозг напрягать…

«Рядом чужая магия»… Млять, ну и что это может значит? Что рядом предатель? Или что кто-то кроет меня чарами почем зря, а я ни сном, ни духом? Да хрен его знает!

А-а-а… Катись оно все к чертям!

Я обнаружил, что уже давно лежу с открытыми глазами и пялюсь в потолок Убежища. Стянул повязку, наложенную мне Сидрахом, ощупал ногу, что противно ныла, когда засыпал, и ничуть не удивился, обнаружив на месте дурнопахнущей раны новую кожу.

Утро уже было не столь уж ранним. Когда я выполз из Убежища, мой Генерал уже гонял Бесов почем зря. Не уверен, что он обучит их чему-то действительно полезному, но всегда лучше, когда войска при деле, а не пинают буи. Общество Бесов и Гончих продолжало социализироваться не по дням, а по часам. Мои уродцы стремительно обзаводились именами и личными вещами, играли в камни, устраивали разборки за лучшие куски Рабов и места в жилищах, составляли компании по интересам и начинали овладевать простейшими голосовыми командами. А сегодня я увидел Фингала, грызущего руку Раба, обернутую в несколько листов какого-то растения! Кулинар хренов, мать его!

Что это? Спонтанная самопроизвольная эволюция или закладка системы?.. А кто его знает?

Множество Рабов бродили под стенами, собирая камни для пращников, а еще один большой отряд как раз уходил на сбор Еды. Это было опасно, вокруг уже могли рыскать отряды нуразгов, но если не отходить от крепости далеко, думаю, если что, мы успеем прийти им на помощь.

Понурому, после вчерашнего провала, Капитану Барбоссе я приказал с десятком Гончих организовать наблюдение за армией противника. По моим расчетам они могли быть под стенами Дыры уже к полудню.

Еще несколько собачек я отправил к Укоренителю. На время осады ходячему руднику следовало укрыться за стенами.

А затем, расправившись с текучкой, наконец, приступил к делам поважнее.

Счетчик Маны Хаоса — моего основного ресурса показывал более четырех сотен единиц. Кажется, что много… но на самом деле это было впритык.

Во-первых, я восполнил понесенные потери, доведя численность Гончих до 40, а Бесов-Пращников до 25. Вчера Сидраху удалось завалить лишь одну стаю Харахуфов. Учитывая, что нуразги сняли с нескольких убитых Бесов доспехи, их количество составило чуть более 30. Половину я отдал в «Черный» отряд, в коем до этого в доспехах щеголяло лишь десяток Бесов, а остальные передал во второй отряд копейщиков.