Прекрасная тьма - Маргарет Штоль

— Нам туда, — еще раз повторил я.

Арклайт все ярче разгорался зеленым светом.

— Конечно, туда!

Окончательно убедившись, что мы идем навстречу верной смерти, Линк зашагал по темной улице. Однако его ждало разочарование: мы дошли до конца, и ничего страшного не произошло. Улица заканчивалась вывеской мотеля, под которой светилась дверь, и упиралась в другую улицу, где освещения не было вообще. Между вывеской и соседним домом мы увидели крутую лестницу вниз. Еще одна дверь-колодец.

— Налево или направо? — спросила Лив.

— Ни то, ни другое, — ответил я. — Нам — наверх.

Я толкнул тяжелую дверь под вывеской, и мы оказались под огромной каменной аркой, а потом перенеслись на залитую солнцем лужайку, в центре которой возвышался огромный дуб. Мимо нас проехала на велосипеде седая женщина в белых шортах и с белым пуделем в корзинке. За велосипедом бежал огромный золотистый ретривер, таща за собой хозяина, — тот едва удерживал в руках поводок. Люсиль взглянула на ретривера и бросилась в кусты.

— Люсиль! — Я раздвинул кусты, но ее уже и след простыл. — Отлично. Я снова потерял кошку моих бабушек.

— Технически это твоя кошка, она же с тобой живет, — заявил Линк, вылезая из кустов азалий. — Не волнуйся, она вернется. Кошки безошибочно чувствуют верное направление.

— А ты откуда знаешь? — удивленно посмотрела на него Лив.

— «Мир кошек», — быстро ответил я за Линка. — Ну, знаешь, есть передача «Мир акул»? То же самое, только про кошек.

— Ну и что? Мама еще и не такое по телевизору смотрит, — покраснел Линк. — Пойдемте!

Мы вышли из-за деревьев, и в Линка тут же врезалась какая-то девчонка с фиолетовыми волосами и уронила огромный альбом. Нас окружали собаки, люди, велосипеды, ролики — мы очутились в парке с тенистыми дубовыми аллеями и пышно цветущими кустами азалий. В центре бил красивый фонтан, скульптурная группа состояла из двух тритонов, поливающих друг друга водой. От фонтана во все стороны разбегались аккуратные дорожки.

— А куда делись тоннели? — растерянно протянул Линк. — Мы вообще где?

— В каком-то парке, — ответила Лив.

— Не в каком-то, — довольно улыбнулся я, — а в парке Форсайта в Саванне.

— Где-где? — переспросила Лив, роясь в рюкзаке.

— Саванна, штат Джорджия. Мы с мамой ездили сюда, когда я был маленький.

Лив достала карту звездного неба мира чародеев. Я узнал Южную звезду — семиконечную звезду, которая вдруг исчезла с небосклона.

— Бред какой-то! Даже если Великий барьер существует, в чем лично я сильно сомневаюсь, он не может находиться в центре города в мире смертных!

— Арклайт привел нас сюда, — пожал плечами я. — Не знаю, зачем.

— Погодите, мы прошли миль пять. Как мы оказались в Саванне?

Линк никак не мог смириться с тем, что в тоннелях наши представления о времени и пространстве не имеют смысла. Лив щелкнула кнопкой ручки и пробормотала:

— Место и время не подчиняются законам физики смертного мира.

Мимо нас прошли две старушки с двумя крошечными собачками. Теперь я окончательно убедился, что мы в Саванне. Лив закрыла красный блокнот и продолжала:

— Время, пространство, расстояние — здесь все по-другому. Тоннели — часть чародейского мира, они не принадлежат миру смертных.

Словно подтверждая ее слова, сияние арклайта померкло, и я убрал его в карман.

— Черт! И как нам теперь отсюда выбираться? Почему он не горит? — запаниковал Линк.

— Теперь он нам не нужен. Думаю, я знаю, куда нам.

— И куда же? — скептически приподняв бровь, спросила Лив.

— В Саванне у меня есть только один знакомый.

Тетя Кэролайн живет на улице Ист-Либерти, рядом с собором Иоанна Крестителя. Я не был у нее в гостях несколько лет, но помнил, что надо держать курс на Булл-стрит, потому что ее дом находился на пути следования экскурсионного трамвая «Историческая Саванна», который ходит как раз по этой улице. Все улицы города идут от парка к реке, через каждые два квартала — площадь, поэтому заблудиться в Саванне невозможно, даже если ты не проводник, а простой смертный.

В таких городах, как Саванна и Чарльстон, предлагается море всевозможных экскурсий: экскурсия по плантациям, экскурсия с дегустацией блюд южной кухни, экскурсия по местам боевой славы, организованная «Дочерями Конфедерации», экскурсия «Саванна — город привидений» (моя любимая), ну и, конечно, классика жанра — экскурсии по архитектурно-историческим достопримечательностям. Дом тети Кэролайн, сколько я себя помню, всегда являлся одной из таких достопримечательностей. Она славилась внимательным отношением к деталям, не только в нашей семье, но и во всей Саванне, работала куратором местного исторического музея и знала все о каждом здании, каждом поместье и каждом скандале в «городе дубов». В этом тетя разбиралась не хуже, чем моя мама в истории Гражданской войны, а это о многом говорит, ведь скандалов в этом городе было не меньше, чем экскурсий.

— Ты уверен, что знаешь, куда мы идем, чувак? Может, отдохнем, перекусим где-нибудь? Умираю, как охота гамбургер…

Линк больше доверял навигаторским способностям арклайта, чем мне. Появившаяся из ниоткуда Люсиль села у его ног и наклонила голову набок. Похоже, она придерживалась того же мнения.

— Надо просто идти в сторону реки. Рано или поздно мы дойдем до Ист-Либерти. Смотри, — показал я на купол собора в нескольких кварталах от нас, — вон собор Иоанна Крестителя, уже почти пришли!

Мы проплутали минут двадцать, нарезав еще несколько кругов рядом с собором. Терпение Линка и Лив было на исходе, и я не винил их. Я смотрел вдоль Ист-Либерти, в поисках хоть чего-то знакомого.

— Она живет в таком желтом доме…

— Видимо, модный цвет! На этой улице половина домов — желтые!

Неудивительно, что на меня рассердилась даже Лив — за это время я успел три раза провести их по одному кварталу.

— Я думал, это ближе к площади Лафайетта.

— А я думаю, что надо найти телефонный справочник и посмотреть ее номер, — предложила Лив, вытирая пот со лба.

И тут я вдруг заметил вдалеке знакомую фигуру.

— Никаких справочников. Нам нужен вон тот дом, в конце квартала.

— Ну откуда ты знаешь? — закатила глаза Лив.

— Потому что перед ним стоит тетя Дель.

Проболтаться несколько часов в измененном пространстве чародейских тоннелей, а потом вдруг оказаться в Саванне — в принципе, и так страннее некуда. Но вот пойти в гости к тете Кэролайн и обнаружить, что рядом с ее домом стоит тетя Лены, Дельфина, и приветственно машет нам рукой — это, согласитесь, чересчур!