Эдгар По в России - Евгений Васильевич Шалашов

На фоне долга в сто тысяч одна тысяча казалась уже мелочью. Под уголовный суд не отправят, так как никаких расписок я не оставлял, отвечать будет казначей, но для меня все это ничем хорошим не кончится. Пожалуй, это похуже порки, обещанной генералом.

При воспоминании об унижении, которому меня подвергли, во мне начала закипать злость. В Кадетском корпусе телесные наказания считались обычным средством воспитания будущих офицеров — мы сами резали розги, которые вымачивались в писсуаре. Но порка кадета — это одно, а порка (даже попытка порки!) офицера — совершенно другое! Телесные наказания для дворянства были запрещены еще государем Петром III. Кирилл Петрович не уважает во мне ни офицера, ни дворянина, но вскоре я потеряю эполеты, а вместе с ними и дворянскую честь. Больше мне уже нечего терять. Стало быть, я имею право на месть, а осуществить ее могу не как дворянин, а как лицо подлого сословия.

Утро я собирался посвятить делам. Следовало отобрать вещи, которые нужно оставить у "любезного" соседа, а остальные выбросить, либо раздать дворне. Очень надеялся отыскать среди семейно рухляди что-нибудь толковее, что можно продать. Я уже собирался приказать мужикам готовить подводы, как во двор дома неожиданно въехала бричка, где сидели капитан-исправник и судебный пристав. Если не ошибаюсь, господин Шабашников. Эти господа довольно дерзко заявили, что коль скоро недвижимое имущество принадлежит казне, то я не имею права распоряжаться и движимым, а они обязаны составить опись. Господа уездные крючкотворы обещали, что все вещи будут сохранены в целости и сохранности.

Приезд приказных, как ни странно, облегчил мне задачу. Мне нужно было придумать повод появиться у соседа. А кто откажет страдальцу, лишенному дома?

Кирилл Петрович пришел в ярость. Он порывался немедленно ехать в Костяевку, поговорить с исправником, но я, надев на себя скромный вид, отговорил его от излишних хлопот.

Разумеется, меня оставили в качестве гостя, представили дочери хозяина — Марии Кирилловне, костлявой девице, смотревшей на меня с любопытством. Что ж, в том провинциальном обществе, в котором она вращалась, вряд ли ей доводилось видеть гвардейских офицеров. Я не числюсь красавцем, но собой недурен, а самым главным украшением для мужчины в наше время является мундир! Даже армеец имеет большие шансы добиться успеха у дам, а что говорить про гвардейца?

За ужином, продолжавшимся довольно долго, я хранил молчание, прерывая его лишь для того, чтобы дать ответ отставному генералу. Его вопросы касались по большей части моих планов на будущее. Кирилла Петрович давал советы касательно того, что надлежит офицеру иметь при себе. Иногда они были довольно дельными, а иной раз и совершенно пустыми.

— О зарядах к пистолетам лучше заранее обеспокойтесь. Лучше сотню-другую пуль с собой прихватить, нежели потом свинец искать. Да и покупать придется втридорога. У вас какие пистолеты?

— Есть пара тульских, — сообщил я.

— Дуэльные небось? — усмехнулся генерал, показывая необычную для его возраста осведомленность.

Я пожал плечами, изображая смущение, а Кирилл Петрович, довольный собой, кивнул дочери:

— Вот, Машенька, полюбуйся — Владимир Андреевич из-за какой-то актрисы едва человека не убил.

Мария Кирилловна посмотрела на меня с опаской, за которой, однако, проглядывало восхищение. Что ж, любая барышня ее возраста спит и видит, чтобы мужчины наперебой приглашали ее на танцы, стрелялись на дуэлях. Я же, в свою очередь, лишь развел руками — мол, понимаю, что поступил нехорошо, но по-другому было нельзя.

— А подарю-ка я тебе, Владимир Андреевич, свой пистолет, — решил вдруг генерал.

Пока генерал ходил, я ловил на себе взгляды девицы. Вероятно, она ждала, что я буду говорить ей комплименты или еще какие-нибудь благоглупости, но я просто сидел и молчал. Вернувшись, Кирилл Петрович протянул мне подарок.

— Вот, господин корнет. От сердца отрываю!

Подарок был неплох — четырехствольный аглицкий пистолет, сработанный самим Кларенсом. Я попытался отказаться, но генерал был настойчив:

— Незаменимая вещь! В кармане уместится свободно, опять же — если татары в горах видят, как ты пистолеты разрядил, непременно подскачут, чтобы башку отрубить, а ты их — бах, бах! Я из этого малыша двум шведам грудину прострелил, когда мы Або брали!

Благородной девице положено было бы сказать: "ах, папенька, да что вы такое говорите!", но дочь генерала была привычна к грубостям.

Мы разошлись по своим комнатам. На следующее утро, даже не попив чаю, я уехал на могилу отца. Вернувшись, обнаружил, что дом полон гостями. Точно же — я почти забыл, что у Марии Кирилловны День ангела. Стало быть, смерть старого друга — это не повод для отмены празднества. Что ж, Бог ему судья.

Барыни сидели чинным полукругом, одетые по запоздалой моде, в некогда дорогих, а теперь потертых и выцветших нарядах, все в жемчугах и бриллиантах, мужчины — по большей части, такие же старые и замшелые, как генерал, в дурно пошитых мундирах едва ли не прошлого столетия, толпились около икры и водки. В зале накрывали стол не меньше чем на сто приборов. Слуги суетились, расставляя бутылки и графины и прилаживая скатерти.

Мое появление в парадном мундире гвардейца, с траурной повязкой на рукаве, произвело настоящий фурор. Подарком послужил букет полевых цветов, но кто упрекнет в жадности человека, похоронившего отца? Равно как и то, что я не остался на чествование Марии Кирилловны, а сразу же ушел в отведенные для меня комнаты.

Кажется, Мария Кирилловна стремилась видеть меня как можно чаще, я же, избегал встреч, ограничиваясь лишь завтраками-обедами-ужинами, а в остальное время уходил на могилу отца, либо отправлялся гулять. А дальше, как я и предполагал, девица сама нашла повод для встречи со мной. Ей было интересно поговорить со мной о дуэли, о той актрисе, из-за которой я чуть не убил прапорщика, и много о чем. Я был совершенно откровенен — рассказывал об интрижках, о том, что я проиграл в карты огромную сумму денег и теперь должен ехать на Кавказ под пули горцев.

Мое откровение она приняла за знак величайшего доверия. А почему мне не быть откровенным? Никаких тайн я не выдал, потому что Кирилл Петрович говорил с дочерью и о долгах своего соседа, и о причине этих долгов.

Невинные девушки любят испорченных мужчин. Особенно, если им кажется, что они способны исправить и повернуть нас на путь истинный. К этому примешивалась еще жалость, ведь дурочки любят несчастных и гонимых.

Очень скоро у нас возникла общая тайна. По странному стечению обстоятельств, в одну из ночей мое родовое гнездо сгорело дотла. Мария Кирилловна видела, как я возвращался ночью. Я