Золотые волки - Рошани Чокши

Слуга вздохнул.

– Что-нибудь еще, сэр?

Руки Северина сжались в кулаки.

– Гости с маленьким ребенком… скажи им, что их комната находится на реставрации, и найди для них другой отель. «Савой», например.

Слуга посмотрел на него с подозрением.

– Хорошо, сэр.

У входа в мастерскую Тристана Северин дернул позолоченный лист плюща, обрамлявшего зеркало-тескат, и зашел внутрь.

Он был не один.

Силуэт, освещенный мягким сиянием свечей, принадлежал Лайле. Наклонившись над стеклянным террариумом, она пела колыбельную мимо нот и бросала Голиафу сверчков. Теперь он жалел, что не позвал с собой кого-нибудь еще. Он терпеть не мог видеть ее вот такой… занятой рутинной работой, как будто она привыкла к жизни в «Эдеме». Северин знал, что ей не терпится оставить это все позади. Он сделал неловкий шаг вперед. Вокруг Лайлы блестели миниатюрные миры Тристана. Маленькие шпили на фоне нарисованного неба. Сады с фарфоровыми цветами, на которых уже собралась пыль. Среди них девушка выглядела как всемогущая богиня. Ее волосы были собраны на одну сторону на плече, и Северину показалось, что он чувствует запах сахара и розовой воды.

Не желая тревожить Лайлу, он осторожно поставил коробку со сверчками на стол. Задумавшись, Северин поставил коробку на самый край. Чуть не уронив ее, он укололся пальцем о шип какого-то растения.

– Majnun? – спросила Лайла, поворачиваясь к нему. – Что ты здесь делаешь?

Северин поморщился и показал на коробку со сверчками.

– Судя по всему, то же самое, что и ты. Правда, в отличие от меня ты обошлась без травм.

– Позволь, я помогу, – сказала она, подходя к нему. – Я знаю, Тристан держит где-то здесь бинты.

Лайла порылась в ящиках и нашла марлевую ленту.

– На секунду я подумала, что меня застал врасплох наш загадочный птичий убийца.

Северин покачал головой. Эта проблема уже изрядно его утомила: скорее всего, в его сады проникла обыкновенная кошка.

– Прости, что разочаровал тебя, – сказал он, поднося палец к губам, чтобы слизнуть с него кровь, но Лайла ударила его по руке.

– В рану может попасть инфекция! – нравоучительным тоном сказала она. – Теперь стой спокойно.

Северин послушался. Он замер и практически перестал дышать, словно его жизнь висела на волоске. В тот момент ему показалось, что Лайла заполнила собой все пространство. Она была в воздухе и на его коже. Когда она наклонилась, чтобы перевязать бинт, ее волосы скользнули по его пальцам. Северин вздрогнул, и Лайла подняла голову. На него пристально смотрели ее необыкновенные темные глаза, напоминавшие ему влажный и блестящий взгляд лебедя. Она улыбнулась уголком губ.

– Что-то не так? Думаешь, я попытаюсь тебя прочесть?

У него участился пульс. Она говорила, что может читать только предметы. Но не людей. Никогда.

– Ты не можешь этого сделать.

Лайла подняла бровь.

– Разве?

– Это не смешно, Лайла.

Лайла выдержала паузу. В конце концов, она закатила глаза.

– Не беспокойся, Majnun. Я для тебя не опасна.

Она была не права.

В течение следующих восемнадцати часов никто из них так и не отправился спать. Энрике провел все это время в библиотеке, и Лайле пришлось принести туда его подушку и одеяло. Гипнос не выпускал из рук бокал с вином, обмениваясь сообщениями со своими шпионами и стражниками. Зофья тем временем, полностью оправдывая свое прозвище, проводила день в лаборатории под плотным слоем дыма. А Лайла… Лайла поддерживала в них жизнь. Ее руки были постоянно заняты работой: она наливала чай, предлагала еду и массажировала их уставшие головы. Ее улыбка всегда оставалась спокойной и понимающей.

Так прошло два дня, и теперь они с волнением ожидали полуночи.

Вдалеке от блеска и роскоши на грязные улицы опускалась ночь. Нищие разошлись по своим углам, а вдоль дорог рыскали тощие кошки. Северин и Лайла шли рядом, опустив головы в надежде избежать любопытных взглядов. Катакомбы никогда не представляли для Северина какого-либо интереса. Он знал, что это – подземный склеп, где нашли свое последнее пристанище миллионы людей. Там смешались кости герцогинь, аристократов, жертв чумы и тех несчастных, чьи головы откусили острые зубы гильотины. Бесконечное количество безымянных останков заполнили собой жуткие коридоры и арки, построенные из ухмыляющихся черепов и треснувших челюстей.

Лайлу пробирала дрожь. Она медленно сняла перчатки и дотронулась до металлического забора, окружавшего вход в катакомбы. Она закрыла глаза и уверенно кивнула. Ру-Жубер был здесь. Северина наполнила отчаянная решимость. Он вспомнил мифы о подземном мире, которые слышал в детстве. Историю об Орфее, который посмел оглянуться и потерял все. Он не допустит такой глупой ошибки. Он спустится вниз и вернется на поверхность, не потеряв ничего, кроме времени. Северин тяжело сглотнул и шагнул на лестницу, ведущую вниз. Над его головой растянулась надпись, вырезанная на камне:

Arrète! C’est ici l’empire de la mort.

Остановись! Это царство смерти.

Из архивных документов Вавилонского Ордена

Истоки Империи

Госпожа Ольга Петровна, Дом Даждьбог,

Российская Фракция

1771, правление императрицы Екатерины Алексеевны

Мы должны быть бдительны в своей работе.

Мы защищаем и сохраняем.

Мы не притворяемся, что мы – боги.

Наши Вавилонские Кольца хранят в себе силу, способную обнаружить Фрагменты. Однако некоторые из нас стали забывать, что эта сила не делает нас богами. Возможно, нам стоило бы называть их «восковыми крыльями». Это послужило бы напоминанием для тех, кто пытается подняться выше, чем дозволено Богом. Не забывайте Икара, Сампати, Куа-фу и Бладуда: тех, кто бросил вызов солнцу и проиграл. Пусть их поражение служит для нас уроком. Сломанные кости, разбросанные по земле, – вот что ждет всех, кто забудет свое место.

Два часа до полуночи

Зофья смотрела на свою кровать. На ней лежало три разных наряда. Один был темным, второй – светлым, а третий переливался разноцветной вышивкой. Зофья понимала, что это слишком поверхностный взгляд на одежду, но она не разбиралась ни в крое, ни в тканях. Поэтому девушка предпочитала не задумываться о таких мелочах.

Вместо этого она взяла в руки письмо, которое было приколото к рукаву одного из платьев. Это был список, написанный аккуратным почерком Лайлы.