Печать Демона. Стражница - Алекс Найт

Коул нашёлся в аудитории на втором этаже. При моём появлении у входа он широко улыбнулся и поспешил ко мне.

— Привет, до тебя в последнее время не дозвониться. Я переживал, — произнёс он, целуя меня в висок, когда приблизился.

— Мы можем поговорить? Это важно, — я аккуратно вложила обручальное кольцо в его ладонь и потянула Коула на выход.

В зелёных глазах появились озадаченность и грусть, но он последовал за мной. В душе кольнуло чувство вины. Пусть он был не до конца честным со мной, но Крис прав, мы с Коулом общаемся два года. Он один из немногих, кто поддерживал меня с самого начала. Как бы всё не складывалось сейчас, я не сомневалась, что в браке бы у нас получилось построить надёжный союз. Вот только прагматизм мне всё же изменил.

В коридоре мы отошли к одному из окон, где я без утайки рассказала ему о встрече с ещё одним печатником, нашей связи, интересе верхушки демонов и заказе на меня архангелов из-за которых мне стоит залечь на дно. Не поведала только о чуть не случившемся открытии Врат. Но эту тайну мы не обсуждали даже с Джо, не сговариваясь решили, что эта тема навсегда закрыта и проверять границы своих способностей мы не будем.

— Натали, безопаснее вернуть кольцо на место и остаться в академии, — сердито заявил Коул.

— Нигде не безопасно. Но ведь я ухожу по другой причине.

— Из-за него, — кивнул он, растерянно растрепав волосы. — Это я как раз понимаю. Сам в таком положении. Пойми, я волнуюсь за тебя.

— Знаю, именно поэтому приняла твоё предложение. Потому что ты хороший человек, Коул.

— А я мечтал о сексуальной жене, чтобы мне все завидовали, — кисло улыбнулся он, пытаясь пошутить, но я всё равно рассмеялась. — Мы же по-прежнему друзья, Натали. Если понадобится помощь, обязательно позвони.

— Спасибо, что не останавливаешь, — подойдя ближе, я крепко его обняла, греясь теплом дружеской поддержки.

Что ж, оставался последний незакрытый гештальт — разговор с Уитхемом. Конечно, на самом деле мне предстояло объясниться со многими, в том числе и снова поговорить с Крисом, но главное сейчас — разрыв помолвки и сообщение о своих намерениях командованию. Если Совет отнесётся спокойно к моему решению, тогда можно будет без спешки собраться, поставить родных и друзей в известность. Сейчас я скорее перестраховывалась на случай неодобрения с их стороны и попытки меня остановить. В конце концов расположение могло резко смениться на противоположные чувства ,и я рисковала оказаться в соседней с Кассиэлем камере. И если он способен исчезнуть, я бы попала в затруднительное положение. Впрочем, я верила Уитхему и в здравый смысл командующих, иначе бы не вернулась в штаб-квартиру.

Перерыв давно завершился, академию я покидала по пустым коридорам. Неторопливо брела, рассматривая ставшие почти родными стены. У нас со стражами сложились тяжёлые отношения: от взаимной ненависти до примирения, сотрудничества и дружбы. В академии я прошла через многое: вражду, злобу окружающих, неконтролируемое влечение к преподавателю, первую любовь, болезненные потери и жестокие разочарования. Столько всего произошло в этих стенах за последние два года, и, наверное, произойдёт ещё, если останусь.

Если командование пойдёт навстречу, ты уходишь не навсегда, — напомнила Лилит.

Знаю. Мне немного страшно.

Я с тобой.

Мы едины.

Ощущая исходящие от Лилит волны поддержки, я покинула здание академии. Лёгкой походкой преодолела первые две ступени, когда заметила, что с обеих сторон лестницы парадного входа выступили знакомые фигуры печатников архангелов.

Что они здесь делают? — насторожилась Лилит.

Пора потребовать ответы на все вопросы, — хмыкнула я, продолжая медленный спуск по ступеням.

Мужчины предстали в форме стражей, что объясняло лёгкость, с которой они проникли на территорию штаб-квартиры. Они оказались разного возраста. Суровый брюнет с короткими волосами лет тридцати. Сероглазый шатен приятной внешности младше его года на три. И из двери за моей спиной показался последний мужчина, светловолосый и с короткой стрижкой, он выглядел лет на двадцать пять. Они настороженно следили за моим спуском, постепенно окружая. Не скажу, что мне было комфортно, напротив, я чувствовала себя, словно на иголках, но старалась не показывать этого. По крайней мере мы находимся на территории академии. Здесь они в меньшинстве, и хочется надеяться, сильно недооценивают противника.

— Что вам от меня надо?

— Здесь мы задаём вопросы, — грубо прервал меня старший из них.

— Очевидно, что вы следили за мной. Только для чего?

Иного просто не предполагалось. Я полностью поменяла одежду, проверила вещи на жучки, а по штаб-квартире перемещалась со скрытой энергией. Неужели они выполняют заказ на мою поимку? Но почему тогда при первом нападении сказали, что я ничего им не сделала?

— Руки держи на виду, — почти попросил шатен.

Он выглядел самым миролюбивым из них. Двое других чуть ли не скалились, глядя на меня. Наверное, справедливо опасались нападения. Что ж, проще пленить хотя бы одного из них и выпытать ответы, чем ожидать атаки.

Припомнив разговор с Джо о распределении энергии в теле печатников, я прыгнула вперёд, используя резерв только на мерцание. Печатники отреагировали мгновенно, надели броню и выхватили пистолеты, но преимуществом первого удара я воспользовалась сполна. Шатена отбросило от меня на пару метров, пока он со вскриком не повалился на землю. Сзади понеслись пули других противников. Скользнув в сторону, я коснулась печати, наконец, надевая броню. Впервые направляла процесс материализации. Чтобы отбиться мне нужны лента и кинжал. Их я и выхватила, направляя в своё оружие четверть резерва.

Солнечное до этого небо потемнело. Вдали громыхнул гром. Над нами начали образовываться чёрные тучи. Кинжал, подчиняясь моей воле, принялся с бешеной скоростью вращаться вокруг меня, формируя из лиловой ленты настоящий энергетический смерч. Противники были вынуждены прекратить наступление. Правда, брюнет успел отступить раньше. Его вращающийся кинжал только поцарапал. Светловолосого же затянуло лентой в самый эпицентр моего своеобразного щита. Впрочем, заминка продлилась всего несколько секунд. Мощная пуля золотистого цвета пронеслась возле моей руки, обрубая ленту. Её потоки сразу же рассеялись тёмно-лиловой дымкой. Но главного я добилась, подобралась к только пришедшему в себя шатену и навела пистолет на его голову.

Палец замер на спусковом крючке. Печатники остановились, наведя на меня оружие, но не спешили нападать. Энергия в нас продолжала нарастать. Ветер трепал волосы, пригибал к земле деревья. Гром грохотал беспрерывно. Чем сильнее я становлюсь, тем крепче связь с энергетическим фоном Земли. Стихия отзывается на вспышки моей энергии. То же самое происходит и с Джо. Возможно, именно поэтому вдвоём мы способны создать столь мощные пространственные искажения.

— Проверим, кто быстрее? — предложила я, перенаправляя энергию обоймы в одну пулю.