Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

когда твои догадки оправдываются.

За вечерней трапезой все обменялись сведениями о положении дел, отметили чудесную встречу стратегическими запасами хмельного пива, много улыбались. Думать о неприятном, строить планы и обсуждать дальнейшие действия решили завтра. Однако общее беспокойство заставило Нису и Эдвика начать разговаривать об этом раньше. Это произошло сразу после того, как они вообще смогли начать разговаривать ночью, лежа на узких нарах охотничьей избушки под видавшей виды простыней. Маленькая кованая печка в углу была так хорошо протоплена, что сделала воздух в избушке жарким. Хотя, возможно, они просто слишком долго друг друга не видели.

– Прости, что я не смог помочь, – сказал Эдвик, лежа на спине. – Пока я узнал, что тебя похитили, пока нашел верных людей, тебя уже увезли далеко.

– Конечно! Я понимаю! – ответила Ниса, прижимаясь правым ухом к его левому плечу, а всем телом ко всему остальному.

– Когда я разобрался в ситуации, то собирался ехать, но тут дошли слухи, что у Готемольда в замке какая-то сумятица. Я решил ждать здесь.

– Да. Правильно, – Ниса поерзала щекой, изображая кивок. – Очень повезло, что я встретила Ее Высочество. Очень счастливая случайность.

Ниса тихонько погладила кавалера по груди.

– Как я рада, что нашла тебя, – она еще немного помолчала, слушая с закрытыми глазами его сильное сердцебиение. – Теперь все будет хорошо.

– Конечно, – Ниса кожей почувствовала, что Эдвик не вполне в этом уверен.

Прежде чем она придумала, как на это отреагировать, он сказал:

– Думаю, теперь нам надо уходить. Рано или поздно нас тут найдут.

Ниса замерла. Ее большие серые глаза вдруг открылись. Стараясь не шевелить головой, она моргнула и посмотрела вверх, но ничего, кроме части подбородка со светлой короткой бородкой не увидела.

– Да и не может графиня столько времени жить в лесу, – сказал подбородок.

Ниса едва заметно сдвинула брови и подвигала глазами так, словно у кавалера в груди неожиданно заработала еще пара сердец.

– Ты прав, – наконец сказала она ровным голосом, а чуть позже печально вздохнула. – Хотя изгнание – это очень грустно.

– Я понимаю, – попытался утешить Эдвик. – Но люди Риддика и тех, кто с ним, рыщут повсюду.

– А сколько их в городе? – невзначай спросила Ниса.

– В общей сложности постоянно человек шестьдесят, наверное.

– А у тебя?

– Восемь.

– И у меня трое.

Ниса помолчала, потом вдруг приподнялась, повернулась, сложила ладони на груди у кавалера и опустила на них подбородок. Она почувствовала, как напряглись у него мышцы живота.

– Когда мы уедем, жалко, что придется оставить людей, – сказала она. – Я бы повидала тетку Мариму с ее двенадцатью сыновьями. И Дора-кожуха с помощниками, которому мы помогли отстроить кожемятню. И Бобриса с его компанией, я с ними гусей гоняла еще в детстве. Ты будешь о ком-нибудь вспоминать?

– Ну если так посмотреть… – кавалер вздохнул, отчего Ниса плавно приподнялась и опустилась обратно. – Кавалер Дорнем, приятель мой, хороший человек.

– И я так и не смогу навестить барона Орондекса, – сказала Ниса, приподнимая на каждом слоге голову, потому что подбородок упирался в ладони. – Добрый старик. Давно меня приглашал. Казалось бы, тут езды полдня, а я все так и не выберусь.

Эдвик снова прижал ее к себе рукой.

– Когда-нибудь навестишь, – пообещал он. – Сейчас просто сложный момент. Бывают такие времена, когда мир трещит по швам.

– Ох да! – согласилась Ниса, подумала, и вдруг заулыбалась. – Представляю себе великана с иголкой в руках. Стежок – и прямо у целого оврага стягиваются берега. Думаешь, есть такие? Огромные портные, которые не дают миру расползаться? Наверное, их все-таки несколько и они дежурят по очереди. А если кто проспал, то швы и расходятся.

– А вы фантазерка, Ваше Сиятельство! – улыбнулся кавалер.

Ниса, взбудораженная сказочными видениями, приподнялась, подтянула ноги, перекинула одну из них через Эдвика и уселась на него верхом.

– Или наоборот! – возвестила она сверху и оперлась ему на грудь ладонями. – Если представить мир, как мешок с бобами, а вокруг много-много маленьких мышек с иголочками, каждая делает один стежок!

Ниса пробежала пальцами по телу кавалера, изображая бегающих мышек. Кавалер изогнулся и хихикнул, когда одна из мышек забежала сбоку под ребра.

– Да! Смешно! – веселилась Ниса. – Они все время вокруг мешка бегают, то там заштопают, то здесь затянут. А бобы сидят внутри и только глазами хлопают, – кавалер пытался извиваться, чтобы увернуться от воображаемых мышей, но Ниса придерживала его бедрами. – Ты боб?

Она наклонилась вперед и оперлась ему на плечи.

– Да ну тебя… – смеялся Эдвик.

– Нет, скажи, ты боб или мышка? – Ниса тряхнула его за плечи, ее светлая грива свисала от ее лица почти до его. – Даже если ты у меня боб, то очень качественный. Смотри, какой мускулистый, широкогрудый, статный…

– Ты будто коня на базаре расхваливаешь, – улыбнулся Эдвик, но по голосу было слышно, что он польщен.

– Жалко, конечно, если такой смачный боб выпадет из мешка и потеряется, – Ниса накренилась и упала рядом с кавалером на нары. – Закатится еще куда-нибудь.

Кавалер Эдвик поймал у себя на животе катящийся боб, в роли которого выступала левая рука Нисы, и сжал ее в ладони. Они помолчали.

– Шестьдесят человек Риддика – это большой отряд, – сказал Эдвик, словно обдумывая какую-то мысль. – Шестьдесят вооруженных солдат.

– Много, – признала Ниса. – А кто у них главный?

– Кавалер Хорм.

Ниса не знала такого.

– Жаль, что здесь нет Лины, – сказала она. – Она бы придумала, как его сманить. Как она говорит – затеплить в нем огонек благородства и решимости.

– У твоей Лины все, что меньше квартального пожара, и за огонь-то не считается, – прогудел Эдвик.

Говорил он со знанием дела, поскольку сподобился побывать тем самым угольком, который принцесса взялась однажды раздувать. Ниса пошевелила бровями, что вкупе со стиснутыми губами означало: «Что есть, то есть».

– Вряд ли, однако, ей удалось бы вот так взять и переубедить главного подручного Риддика. Он просто сказал бы, что у нее нет сил, чтобы перехватить власть.

– Да, да, – Ниса поплотнее обхватила кавалера, снова устраиваясь у него на плече, помолчала и добавила задумчиво: – Забавно, что когда против меня строил козни барон Дандем, тоже казалось, что силы неравны. И где Дандем теперь? – она вздохнула. – Но сейчас, конечно, совсем другая ситуация.

– Вот именно. Хорм просто прикажет схватить любого, кто с ним об этом заговорит.

– Это будет ужасно, если меня схватят второй раз за три недели, – искренне согласилась Ниса. – Не хотелось бы опять получить в глаз, как от барона Гростеса. Просто чудо, что я здесь, жива и почти здорова, а этот Гростес уже больше никого никогда не ударит.

– М-м… – издал неясный звук Эдвик, не разжимая губ.

Ниса тихонько пожевала нижнюю губу, снова стрельнула глазами в бородатый подбородок.

– Этот Хорм небось к Манкину в кабак ходит. Гад, – задумчиво сказала она.

– А куда ж еще?

Ниса повернулась на спину, насколько позволяла ширина лежанки, подняла одну руку за голову и уставилась в потолок.

– Я бы тоже сходила. Манкин нормальный мужик, – она вдруг улыбнулась мечтательно. – У него в кабаке есть такая комнатка на задах, для особых случаев. Меня там первый и единственный раз стошнило, когда я эля перепила в пятнадцать лет.

– Разве ты была не в Аррантоне? Во фрейлинах Ее Высочества?

– Приезжала отца навестить. Ну и тут пустилась в приключения. В королевском замке не очень-то напьешься, – Ниса изобразила лицом манерную девицу. – А тут вырвалась, мы у Манкина закучковались. Он бы и хотел выгнать, но я графская дочь все-таки. А потом, когда худо стало, отвел в эту комнатку заднюю, таз медный подставил. После домой отправил с помощником, выпустил через заднюю дверь, чтобы не глазели на меня, – она помолчала. – Ну… Когда-нибудь схожу и к Манкину.

Эдвик вдруг откинул простыню, спустил ноги на пол и сел.

– Хочешь пить? – спросил он через плечо.

Ниса кивнула. Эдвик поднялся, прошел по избушке, взял со стола кружку, зачерпнул из бадьи у двери дождевой воды, повернулся и стал пить. Графиня Деноольд, лежа на боку, наблюдала за движениями его отблескивающего влагой тела в дрожащем желтом свете свечи. По груди у него вдруг побежала капелька. Эдвик опустил кружку и вытер губы тыльной стороной ладони. Зачерпнул еще воды и поднес кружку к Нисе. Она приподнялась на локте, сделала глоток.

– Знаешь, что я подумал? – спросил кавалер сверху.

– Нет, – соврала графиня в кружку.

– Я вдруг подумал, что нам необязательно