Служить и защищаться - Хелена Руэлли

спиной все оживились. Уйти отсюда — это же отличная идея! Драуг вновь склонился к Элининому лицу и прошипел:

— Нет! Никто никуда не уходит! Вы уже здесь, и ты заплатишь!

Элина чувствовала, как пот предательски стекает по её спине, выступает на висках и над верхней губой. Драуг ухмыльнулся:

— Если ты не назначишь жертву, я сам сделаю выбор. Я заберу одного из дроу и тебя впридачу. От моей повелительницы не уйдёшь.

Да, подумалось Элине, лучше бы она сама отправилась с этим уродом к его уродской Ллотх. Вот только Невидимые Господа, предложившие ей контракт с подозрительно заманчивыми условиями, предупреждали, что надо обязательно оставаться в живых пять лет. Это была отличная сделка, как тогда казалось Элине. В самом деле, что могло приключиться с хозяйкой деревенского трактира? А взамен Невидимые Господа пообещали решить все финансовые вопросы Элининой семьи и обеспечить будущее её детей…

Итак, что же теперь делать? Уйти с этим чудовищем и поставить своих детей под удар? Или предать кого-то из своих людей, а точнее — дроу, которые сейчас, затаив дыхание, смотрят на Элину? Врагу не пожелаешь таких задачек!

— Отступаем! — крикнула Элина, обернувшись.

Все как будто ждали этой команды. Рэйшен ловко перекатился вдоль каменной стены и очутился рядом с Элиной. Келеах по-прежнему занимал позицию у её правого плеча.

Драуг отреагировал молниеносно: одной из нижних конечностей он ударил в стену рядом с тем местом, где только что находился Рэйшен. Элина застыла, парализованная ужасом. Где-то сзади раздался шум катящихся камней, вскрики и топот. Драуг оскалился:

— Я же сказал: никто никуда не уходит!

Глава 70

Элина нашла в себе силы повернуть голову и посмотреть, все ли целы. К счастью, её люди и нелюди были на ногах. Зато выход преграждала груда камней. Этот завал можно было разобрать, но как отделаться от мерзкого драуга? Судя по обречённому выражению на лицах Дэвлина и его парней — никак. А драуг начал терять терпение:

— Хватит тянуть время! Что ты решила?

— Дай мне ещё подумать!

— Нет, моя королева ждёт! — драуг вытянул когтистую лапу и ухватил Элину за плечо. — А ждать она не любит. Или покажи, кто станет платой Ллотх, или дальше твой отряд двинется без тебя.

Элина молча закрыла глаза. Она никому не могла сказать: "Иди и умри!". Значит, придётся самой… Жаль, что всё так сложилось. Арбалет, подарок гномов, со стуком выпал на камни из разжавшейся руки. Там, куда Элину утащит драуг, арбалет не понадобится. Тяжёлая лапа больно стиснула плечо и потащила Элину вперёд.

— Не трожь её! — зарычал Рэйшен, одной рукой ухватив Элину за пояс, а другой пытаясь ткнуть драуга кинжалом.

— Стой! Я знаю, что делать!

Элина узнала голос Келеаха. Сейчас он не был ни заискивающим, ни подобострастным.

Драуг, хохотнув, одним щелчком отбросил Рэйшена с его кинжалом и с интересом воззрился на Келе. Тот мужественно выдержал взгляд жутких красных глаз.

— Говори, — драуг оттолкнул Элину, и она проехалась по камням, обдирая руки и колени.

Рэйшен успел подобрать оброненный арбалет, поднялся сам и помог встать Элине. Теперь все взгляды были прикованы к бывшему рабу.

— Добровольная жертва устроит великую Ллотх? — спросил Келе.

Драуг подцепил когтистым пальцем подбородок Келе и повернул его голову вначале в одну сторону, а затем в другую.

— Устроит, — наконец сказал он.

Было слышно, как с облегчением выдохнули Дэвлин и Мадог с Меуригом. Это было проявлением позорной слабости, но они сочли, что здесь им стыдиться некого.

— Подожди! — закричала Элина. — Дай мне ещё немного времени!

— Нет, — холодно отвечал драуг. — Время вышло.

— Пару слов, — мягко попросил Келе. — Попрощаться.

— Недолго, — буркнул драуг и отступил назад.

Рэйшен с болью наблюдал, как Элина бросилась к этому рабскому недоразумению.

— Келе, зачем ты это сделал?! — Элина, забывшись, обхватила лицо раба исцарапанными ладонями. — Откажись, я что-нибудь придумаю!

— Не могу, — ответил Келе.

Он поставил к ногам Элины свою поклажу и смело, совсем не рабски, обнял свою хозяйку:

— Разве ты не видишь? Он заберёт тебя, а тебе обязательно нужно идти вперёд. Мне там, впереди, места нет.

— Келе, я запрещаю тебе так говорить!

— Ты не можешь мне запретить, я ведь больше не раб. И я принял решение уйти с драугом, это решение свободного…

— Келе, я дала тебе свободу, чтобы ты жил!

— Я не знаю, что мне делать с этой свободой. Я хотел остаться с тобой, но тебе я не нужен.

— Келе…

— Ты была лучшей хозяйкой, которую можно было пожелать. И я рад, что провёл последнее время именно с тобой.

Если бы Элина могла, она бы зарыдала. Но слёз со времени пожара в Примежье так и не было. Вместо этого Элина притянула голову Келеаха к себе и крепко поцеловала его.

— Хватит, — грубо прервал их драуг, — не то моя повелительница получит две жертвы вместо одной.

Келеах сдержанно улыбнулся Элине и в последний раз прижал её ладонь к своим губам. Драуг помрачнел под стать Рэйшену, могучей рукой ухватил Келеаха поперёк туловища и поднял его высоко в воздух.

— Эли, хочешь, я пойду вместо него? — глаза Рэйшена безумно сверкали. — Одно твоё слово, и он останется, а я уйду! Или хочешь, я попытаюсь попасть в глаз драугу?

Элина неотрывно смотрела, как многоногое чудовище скрывается за поворотом и уносит Келеаха, который так и не понял, зачем нужна свобода…

— Ну, говори скорее! — жарким шёпотом торопил Рэйшен. — Что же ты!

Шаги драуга стихли. Элина повернулась к Рэйшену.

— Я хочу, чтобы ты остался со мной, — твёрдо проговорила она. — А сейчас подбери факел, отдай мне арбалет и веди нас, путь-то уже свободен.

Поклажу Келе поделили между собой Мадог и Меуриг. Руфус привалился к каменной стене, закатил глаза и наотрез отказался подниматься. Полли с Лонвалем принялись уговаривать его, и все дроу с брезгливым удивлением наблюдали, как молодой крепкий мужчина хнычет и кривляется, словно капризный ребёнок.

— Какой стыд, — пробормотал Ингерам.

Стоявший рядом Лоркан зло сплюнул на камни.

— Что будешь делать? — с насмешкой поинтересовался Дэвлин у Элины.

— Ничего, — пожала плечами она и резко крикнула: — Лонваль! Полли! Оставьте его, мы уходим!

— Мы оставим его здесь? — Лонваль не верил своим ушам.

— Разумеется. Некогда с ним нянчиться. Думаю, скоро сюда опять явится драуг, и Руфусу станет веселее.

Факел в руках Рэйшена ещё не успел разгореться как следует, а Руфус уже вскочил на ноги, подхватил заплечный мешок и был готов идти дальше.

Отряд миновал проход, в который драуг унёс Келеаха. Элина сочла, что скоро они смогут