Среди проклятых стен - Лорен Блэквуд

– Я никогда не хотел учить тебя подобным вещам, – сказал он, сделав несколько штрихов.

– Тогда почему вообще начал обучать меня изгнанию Воплощений?

– На первых порах? Потому что благодаря созданию амулетов я мог не видеть тебя по несколько часов. – Он пожал плечами. – У тебя хорошо получалось. Ты была полна энтузиазма. А мне нравилось учить тебя. К тому же, когда я брал тебя на встречу с клиентами, они всегда давали тебе чаевые.

– А потом я перестала приносить прибыль, потому что лишилась своей симпатичной внешности.

Я не просто становилась выше и взрослее – мое лицо утратило милые детские черты и сделалось простым и угловатым. Джембер перестал брать меня с собой примерно в то же время, когда у меня появился шрам. Мимолетное воспоминание напомнило о его существовании, и рука инстинктивно потянулась к лицу в попытке его прикрыть. Чтобы жест казался непроизвольным, я подтянула к себе колени и положила на них сверху руки, закрыв лицо и щеки.

Не знаю, заметил ли Джембер это движение, но сказал:

– Неправда. Ты перестала приносить прибыль, потому что превратилась в маленькую засранку.

У меня вырвался смешок.

– Тебе под стать.

– Да, вот только у меня уже была определенная репутация. А если раньше ты был очаровательным ангелом, то все перемены воспринимаются несколько иначе. – Он откинулся назад и положил ноги на стол между нами. – Тебя никогда раньше так не избивали, поэтому твое поведение было вполне объяснимо. Но я рад, что ты справилась с этим. Достаточно найти наиболее подходящий принцип выживания – тебе лучше всего подошел оптимизм.

– Может, тебе тоже стоит попробовать.

– Это слишком утомительно. Мне нужно беречь силы для более важных дел. – Он вздохнул и помахал передо мной амулетом. – Ты вообще следишь за процессом? Я не собираюсь ради тебя начинать все сначала.

– Я не ощущаю, что он готов.

– Так и есть. – Джембер выгнул брови. – Не будь ты такой честолюбивой, нас бы сейчас здесь не было.

– Как закончишь амулет, можешь смело уходить, – сказала я. – Дальше я справлюсь сама.

С моей стороны было глупо так говорить – если он уличит меня во лжи, некому будет делать амулет, когда появится гиена.

Он с тяжелым вздохом посмотрел на недоделанный кусок серебра: не потому, что якобы неверно уловил его смысл, а потому, что тот будто натолкнул его на другие размышления. Я не осмелилась прерывать ход его мыслей, поэтому несколько минут мы сидели молча.

– Только четыре дебтеры за всю историю выжили после встречи с гиеной. У всех в результате полученных травм повреждены нервные окончания. Никто из них теперь не способен прикоснуться к другому живому существу. Трое покончили с собой, не дожив до старости. – Он покачал головой, будто только сейчас осознал, что сидит без дела, и провел еще несколько штрихов. – Я не хочу такой участи для тебя.

Когда до меня дошел смысл его слов, я сглотнула, в горле пересохло.

– Почему ты раньше мне этого не говорил?

– А что бы изменилось? Все дети считают себя неуязвимыми. К тому же создание амулетов как музыка – оно у тебя в крови. Большинство дебтер довольствуются изгнанием обычных Воплощений, но ты не из их числа. Так что обучением изгонять гиену я лишь сильнее подстегнул бы тебя.

– Ты ведь знаешь, у меня неплохо получается. И если бы ты обучил меня всему, то, возможно, сейчас не сидел бы тут и не делал за меня эту работу. Я же знаю, что тебе здесь не нравится.

– Ты слишком неопытна, чтобы знать, чего следует бояться.

– На самом деле я напугана до смерти, Джембер. С самой первой ночи. Но сейчас есть вещи гораздо важнее страха.

– Ага, – проворчал он, – твой несносный любовничек.

– Мы не любовники, – возразила я с пылающим лицом, а потом возмущенно добавила: – Вообще-то это ты несносный любовник Сабы.

– Знаю. – Он выругался и откинулся на спинку кресла. – И хоть убей, никак не могу понять, почему она до сих пор любит меня.

– Потому что любовь – странная штука. Я не знаю, почему люблю Магнуса.

Он выгнул бровь, не прерывая работу.

– Да, почему? Раньше ты была разумнее.

– По этой же причине ты дорог мне, – ответила я, усмехнувшись. – Каждая девушка мечтает выйти замуж за человека, похожего на ее отца. И ты воспитал во мне ужасный вкус к мужчинам.

Он засмеялся, а потом со вздохом отложил амулет на стол. Мгновение он сидел молча, остатки его улыбки растворились в глубокой, печальной задумчивости. Наконец он поднял на меня глаза.

– Меня никогда не обучали воспитанию детей, и ты за это поплатилась. Прости меня, Анди.

Я не ожидала услышать подобные слова, поэтому некоторое время не знала, что делать. На глаза навернулись слезы – Джембер будет ругаться, если я заплачу. Я могла бы с легкостью обратить эти слова против него, отчитать за все, что он сделал со мной.

Но почему-то вовсе этого не хотела.

– Я тебя прощаю.

– Ты не обязана.

– Думаю, так будет лучше для моей совести.

На мгновение воцарилась тишина.

Джембер вздохом нарушил молчание.

– Наверное, стоит признать, что существующая между нами связь основана не на обычной любви. Мы оба стремимся к выживанию. И продолжаем вновь воссоединяться, потому что нужны друг другу, чтобы выжить… Но это не значит, что ты мне не дорога. Напротив.

Мое сердце вдруг бешено забилось, и мне пришлось сдержать улыбку. Это все, что я хотела от него услышать.

– Ты вырастил меня. И этого достаточно.

Он взглянул на меня пристально, словно проверял, не иронизирую ли я, а потом отдал мне серебряный диск.

– Надеюсь, ты следила внимательно.

– Берегись, старик, я еще покажу тебе, как это делается.

Он с усмешкой откинулся назад.

– Посмотрим.

Джембер, не дожидаясь меня, приступил к работе над следующим амулетом, и какое-то время мы трудились в тишине. Столь знакомой нам. В детстве такие моменты я называла приятным временем вместе. Хотя оно все равно омрачалось закрадывающимся в душу беспокойством.

– А четвертый дебтера в порядке? – поинтересовалась я внезапно.

– М-м?

– Трое покончили с собой. Четвертый не собирается наложить на себя руки?

– Не так часто, с тех пор как у меня появилась ты. – Прервав работу, он едва заметно улыбнулся. – Оказывается, мысль, что тебе есть ради кого жить, очень помогает.

Когда я вошла в свою комнату, Магнус крепко спал. Ящик комода, где я хранила свою ночную рубашку, обычно скрипел, поэтому я просто сняла с себя теплую одежду, затянула волосы атласным шарфом и аккуратно забралась в постель. Я оставила между нами расстояние, как делали мы с Джембером на протяжении многих лет, однако… лежа рядом с Магнусом, я почему-то испытывала другое чувство. Словно это был… конец.