Таинственное исчезновение золотого кота - Алессандро Гатти

– Если так пойдёт, скоро придётся продать склад! – посетовал брат по имени Жан.

Коты, притаившись за бидонами с клеем, безмолвно ловили каждое слово братьев.

– Видно, вдова их прогнала, – шепнула Жозефина. – Вот они и сидят без работы!

– Верно. Теперь они честные безработные… Ясно, что «Усы королевы» украли не они, – заключил Луноброд.

– Не они? – удивился Помпончик.

– Малыш, поразмысли сам! – сказал Луноброд и постучал лапой по голове. – Будь они ворами, то сейчас бы делили кругленькую сумму, полученную от продажи марки. А братья горюют, что потеряли работу.

– Ну вот, видишь? – пробурчал Додо. – Я всегда говорил, что марсельцы – ребята хоть куда!

– А ну, прекрати! – воскликнул чёрный кот.

– Эй, не ссорьтесь! – вмешался Помпончик.

Увы, поздно! Додо уже залепил оплеуху Луноброду – тот, пытаясь удержать равновесие, схватился за хвостик Помпончика. Малыш зацепился за ухо Жозефины. Наполненные клеем бидоны накренились и приоткрылись, заливая котов и братьев Гаравак густой липкой волной.

– МЯУУУ! – заголосил Луноброд, свалившись прямо на голову одному из братьев, да так и остался сидеть приклеенным, точно муха, попавшая на ленту-липучку.

– Спасайся кто может! – заорал другой брат.

– Коты по правому борту! – завопил третий брат Гаравак, увидев, что на него летит порция липучего клея вместе с взъерошенными котами.

– Ребята, уносим лапы! – взвизгнул Додо.

Марсельезыч когтями загрёб Луноброда, концом хвоста поймал Жозефину, а Помпончика схватил зубами за шкирку… Додо опрометью бросился прочь со склада, лавируя меж потоками клея и извергая проклятия на марсельском жаргоне.

Чего только не рассказывают про котов! На самом деле бо́льшая часть этих россказней – чепуха, которую выдумали люди. Например, поговаривают, будто коты терпеть не могут мышей. Но ведь так бывает не всегда. Взгляните на Мистера Луноброда и его личного слугу Люка Мышелло – они живут душа в душу!

Правда, есть и другие, более верные утверждения. Говорят, что коты, брр, как не любят воду. Это чистая правда. Мяуки совсем не дружат с водой – тут уж ничего не поделаешь!

Итак, Мистер Луноброд, Додо, Жозефина и Помпончик оказались склеены друг с другом убойным суперлипучим клеем со склада братьев Гаравак. Помпончик приклеился к спине Додо лапами вверх, а хвостик Жозефины пристал к хвосту Луноброда. Мяуки так слиплись, что еле-еле могли двигаться. Словом, им не помешала бы хорошая ванна.

– Что думаешь делать? – поинтересовался Луноброд, приклеенный к Додо одной лапой – он следовал за бродягой повсюду, куда бы тот ни шёл.

– Там внизу… – ответил марсельский кот. – Течёт Сена…

– Река? Заклинаю тебя усами и хвостом, Додо! Только не это! Ты так не шути…

Но бродяга и ухом не повёл.

– Болтовнёй эту липучку не смоешь, – решительно продолжил Додо, приближаясь к парапету набережной. – Раз… два… три!

Взвившись в воздух, как это умеют делать только матёрые бродяги, Додо устремился в потрясающий полёт, увлекая за собой друзей. Огромный мохнатый шар из шерсти, лап, хвостов и клея полетел в реку и с громким БУЛТЫХ! плюхнулся в воды Сены. Речная вода была ледяной, грязной и, что особенно неприятно… ужасно мокрой!

– Мяууу! – загорланил Луноброд, первым выпрыгивая из воды. Кот со всей мочи заработал лапами и быстро добрался до берега. Следом за ним поплыли Жозефина и Додо – он держал в зубах Помпончика.

– Тьфу! – жалобно кашлянул котёнок. – Какой невкусный компот…

Малыш так наглотался речной воды, что у него вздулся животик. Но это не беда! Главное – коты смыли с себя липучий клей и были готовы к новым подвигам.

– Да, крепко мы влипли! – воскликнул Додо, взглянув на склад Гараваков. – Мы не можем бросить братьев в беде… По нашей милости их склад безнадёжно испорчен!

– Братьям мы тоже поможем, – со вздохом пообещал Луноброд. – Хотя ещё не знаю как. А теперь надо вернуться в дом вдовы де Бульон.

В сущности, коты уже не сомневались в том, кто был вором. По методу исключения, если художник Бонне, юная Одетта и обивщики Гаравак были невиновны, то украсть марку мог только дворецкий Гастон! Больше некому!

– Мы его поймаем, притащим в полицию, и тогда моего друга Бонне оправдают! – решительно воскликнул Луноброд.

Коты подождали на тротуаре проходящую повозку, вскочили на неё и забрались на крышу, чтобы лёгкий ветерок просушил их мокрую шёрстку.

Как только повозка повернула в неверном направлении, коты перепрыгнули на крышу автомобиля, потом перескочили на экипаж – так они делали, пока не добрались до особняка мадам де Бульон. Мяуки не пошли через главный вход – они вскарабкались по водосточной трубе, затем перескочили на балкон и наконец очутились перед окном комнаты дворецкого.

– Там нет ни души! – мяукнул Луноброд. Оконные створки были приоткрыты – достаточно было подтолкнуть их лапой, чтобы распахнуть окно. Коты запрыгнули внутрь и внимательно осмотрели комнату.

– Что будем делать? – спросил малыш Помпончик.

– Будем охотиться на… марки! – подмигнув, ответил ему Луноброд.

Комната дворецкого была аккуратной и строгой: кровать, небольшой письменный стол и высокий узкий шкаф.

– Начну со шкафа, – сразу сказала Жозефина.

Она ловко повернула лапами ключ в замке шкафа. Тем временем Луноброд вскочил на стул и внимательно осмотрел письменный стол. На нём лежали несколько листов бумаги, перо и стояла чернильница.

– Да у нашего дворецкого, похоже, есть идея фикс… – заметил Додо, рассматривая книжки на тумбочке. – Смотрите-ка: «Как решить любую головоломку», «Руководство по сборке пазлов», «Большая книга по эник-мистике»…

– ЭниГмистике! – поправил его Луноброд, который умел читать на человечьем языке намного лучше бродяги. – Это значит, что книга учит разгадывать тайны! Должно быть, дворецкий скупил все эти книжки, чтобы понять, как открывается золотой кот!

Малыш Помпончик внимательно слушал разговоры взрослых котов, сидя на полу и высоко задрав мордочку. Затем он фыркнул: вечно его оставляют внизу – это несправедливо!

Тут он расхрабрился, вскочил на табуретку, вытянулся, чтобы забраться на стол, но расстояние было слишком велико… Котёнок выпустил когти…

Табуретка качнулась вперёд, и Помпончика подбросило вверх, словно катапультой. Но так как у котов нет крыльев, малыш тут же полетел вниз…