Проклятье для дракона - Валентина Гордова

Широкое мягкое сиденье с двух сторон, посередине у окошка небольшой столик, да закрывшаяся за моей спиной дверь, мгновенно отрезавшая все окружающие звуки — вот и всё убранство.

Дверь открылась вновь, являя моему взору молодого военного, что смело поднял голову и встретился со мной взглядами.

— Послание от его величества императора, — произнёс он и осторожно передал мне плотно запечатанный конверт из чёрной бумаги.

Я настороженно приняла его, но не успела ничего спросить, как дверь закрылась и тут же карета плавно стронулась с места, вынуждая меня усесться на сиденье.

Мне даже держать конверт из плотной чёрной бумаги было страшно, не говоря уже о том, чтобы его открыть и посмотреть содержимое. Я и не торопилась, тщательно разглядывая его со всех сторон. Восковая печать золотого цвета выглядела очень внушительно и величественно, а изображенные на ней два льва на задних лапах заставляли моё сердце учащенно биться.

Не покидало чувство легкой нереальности и дымки на глазах, притупляющей восприятие мира и мысли. У меня такое было в комнате страха несколько лет назад, где был зеркальный лабиринт. Я повсюду видела своё отражение, не могла разобрать дороги, голова шла кругом, а сзади постоянно кто-то визжал и издавал другие страшные звуки, заставляющие бежать вперёд, не смея остановиться. Помню, когда я вышла из лабиринта, почти сразу все мои воспоминания об этом стёрлись, оставив общее ощущение страха и колотящееся в груди сердце.

Сейчас было примерно так же.

Перевернув конверт в руках, я с трепетом коснулась выведенных на бумаге золотых каллиграфичных букв. Интересно, кто это писал? И как долго он тренировался, чтобы получить вот такой безупречный почерк?

«Единоличный и бессменный правитель империи Эрании лорд Андор Ракердон»

Поскольку мне было страшно даже слегка помять конверт, не говоря уже о том, чтобы его распечатать, я решила подумать над прочитанной строкой. Первый делом, очень зацепили слова «единоличный» и «бессменный». Это можно расценивать как «бессмертный»? Драконы же должны долго жить. Интересно, а сколько лет этому?

Империя Эрания и её правитель Андор Ракердон — это обязательно нужно запомнить. Красивое у него имя, кстати говоря, и необычное такое — Андор Ракердон. Похоже на какого-нибудь английского графа… Только тут круче — бессмертный император волшебного мира, который ещё и дракон.

Выдохнув воздух из лёгких, я приказала себе собраться и принялась аккуратно открывать послание. Настолько аккуратно, что пыталась не сломать печать, но она в итоге всё равно треснула. Пришлось плюнуть на неё и доламывать окончательно, чтобы бережно отогнуть края и заглянуть внутрь.

Там, помимо ещё одного плотного чёрного листа, лежало очень тонкое, я бы сказала — изящное перо с писчим наконечником и красивыми, чуть сверкающими золотыми волосками. Повертев его немного в руках, я отложила его на столик, а сама развернула письмо, вчитываясь во всё тот же аккуратный красивый почерк, выведенный белым по чёрному:

«Леди Яре Эжен, старшей дочери короля Эжена, первой названной претендентке на участие в императорском конкурсе невест»- гласилось в первых двух строчках.

Я читала неспешно и вдумчиво, старательно прогоняя в сознании каждое слово. Очень удивило, что меня первой на этот конкурс записали. Ну, прямо как в школе — тебя не спрашивают, просто ставят перед фактом того, что ты будешь проводить новогодний праздник или рисовать плакат ко дню учителя. Хорошо, что я рисовать не умею, хоть здесь мне повезло.

Читаю дальше:

«Дорогая моя леди Эжен»

Я читать перестала, листок опустила, перевела взгляд на улицу за тёмным окном, медленно переваривая осознание того, что император меня назвал мало того, что дорогой, так ещё и своей. Неужели он собственник? Если так, то это будет не очень здорово — я не собираюсь никому принадлежать.

Справившись с мыслями, решительно продолжила чтение:

«Спешу обрадовать вас: мы увидимся уже через несколько часов. Прошу вас вести себя осторожно во время пути и не останавливать понапрасну экипаж, вы должны успеть до темноты добраться до одного из Главных Перекрёстков»

Едва я только дочитала это, как листок в моих руках ощутимо дрогнул, подёрнулся рябью, как вода волнами, и под текстом прямо на моих глазах начали выводиться новые слова:

«Если у вас возникнут вопросы или пожелания, достаточно просто написать ниже. Удачной дороги»

Как только я поняла, что письмо было написано не заранее, а писалось вот прямо на моих глазах, мне захотелось откинуть его подальше. Без труда поборов этот первый порыв, я, наоборот, сжала бумагу сильнее, внимательно вглядываясь в пустое пространство и с замиранием сердца ожидая, что сейчас ещё что-то появится.

Было очень волнительно от осознания того, что мне писал сам император. Причем не просто писал — он делал это через волшебное письмо! Нереально! Удивительно!

Взяв перо в руки, я занесла его над листком и замерла, не зная, что написать. А написать очень хотелось — это же так здорово!

Начала я с банального — с приветствия:

«Доброго времени суток уважаемому правителю. Благодарю вас за, — тут я ненадолго замялась, подыскивая слова, и в итоге вывела дрогнувшей рукой, — щедрость и заботу. Надеюсь, дорога действительно будет удачной. А почему мы должны добраться до темноты? И что такое Главные Перекрёстки?»

Нет, ну а что? Он же сам разрешил вопросы задавать! К тому же, это ещё один способ привлечь к себе его внимание, наличие коего увеличивает мои шансы на победу.

Надеюсь, он красавчик. Пусть он будет красивым, а? Красивым и сильным. И добрым. И внимательным. Пусть он будет мечтой всех дам, хорошо? В волшебном мире же должны твориться чудеса.

Письмо дрогнуло, зарябило и на нём начали появляться быстрые, но всё равно невероятно аккуратные слова:

«Очень рад, что вы не испугались задавать вопросы, на которые я охотно отвечу. До темноты вы должны добраться по той простой причине, что карета не приспособлена к путешествию по ночам, как и сопровождающее вас войско. Вы, верно, не знаете, но по ночам температура значительно уменьшается и существует неплохой шанс замёрзнуть насмерть. На Главных Перекрёстках расположены порталы, значительно сокращающие путь. Один из них перенесёт вас и ваших сопровождающих прямо к моему дворцу. Надеюсь, я не сильно испугал вас?»

Облизнув губы, я ещё раз перечитала его ответ, обдумывая каждое слово, и написала в свою очередь:

«Не испугали, лишь только ещё больше заинтриговали», — собственно, вот, что я ему сказала и замерла, напряженно раздумывая над его возможной реакцией.

Разозлиться ли? Да тут, вроде бы, не на что, но вдруг?.. Знаете, это как переписка в социальной сети с каким-нибудь очень важным человеком. Ты вначале несколько раз перечитываешь его сообщение, затем долго думаешь над ответом, а когда отправляешь его — трясёшься от страха и всё думаешь: «А всё ли правильно я написал?»