Алекс Верус. Жертва - Бенедикт Джэка

Талисид оторопел.

– Если бы вам понадобилось разыскать пропавшего ученика, – сказал он, – что бы вы предприняли и как бы действовали, Верус?

– Если бы в моем распоряжении имелись ресурсы Совета? – Я усмехнулся. – Локационные заклинания и детективные методы работы мне бы пригодились. А затем я бы обратился к магу времени. Я бы попросил его проверить последнее известное местонахождение разыскиваемого ученика.

– Это мы уже перепробовали, – проворчал Талисид.

– И у вас ничего не получилось?

– И у нас ничего не получилось.

– Защитная пелена?

– Да. И кое-что еще. Ученики исчезали так, что за ними невозможно было проследить. Ни свидетельств, ни вещественных улик. И никто пока еще не вернулся. – Лицо Талисида стало угрюмым. – А похитители действовали крайне аккуратно! Если бы речь шла, скажем так, о банальных похищениях, нам бы за столько времени удалось отыскать хоть какие-нибудь следы. Другой ученик мог быть невольным свидетелем инцидента… В общем, по закону больших чисел что-нибудь обязательно бы всплыло. Но мы не нашли абсолютно ничего. Складывается впечатление, что все пропавшие ученики буквально растворились в воздухе. – Талисид вздохнул. – Я сомневаюсь, что это совпадение. По моему мнению, похитители получают информацию от осведомленного источника. Кто-то имеет доступ к программе обучения белых магов и поставляет информацию о том, где найти ученика и как застать его врасплох.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Я посмотрел в окно и заметил, что на крышу соседнего здания выбралась пестрая кошка. Она не спеша обогнула печную трубу, лениво потянулась, приблизилась к краю крыши, приготовилась и спрыгнула на балкон, скрываясь из вида.

– Но кому же, по-вашему, можно доверять? – тихо произнес я.

Талисид промолчал.

– Но мне-то вы доверяете?

– Вы не связаны с Советом напрямую, – сказал Талисид. – И мне кажется маловероятным, что вы имеете отношение к похищениям. – Он посмотрел на меня в упор. – Есть кое-что еще. Если мы обвиним кого-либо без веских доказательств, то наши действия не только расколют наше сообщество, но и насторожат виновных. Нам нужно быть уверенными наверняка и иметь неопровержимые доказательства.

Я погрузился в раздумья.

– Значит, никаких ниточек у вас нет. Просить помощи у других белых магов нельзя, и даже если мне удастся вычислить виновного, сперва мне придется отыскать какие-нибудь улики, что маловероятно. Вы просите слишком много, Талисид.

– Я предупреждал, что задание будет трудоемким.

– Ладно, шутки в сторону. Вы ведь поделитесь со мной результатами расследований?

– Конечно! – Талисид протянул мне пухлую коричневую папку. – Но вас ждет сюрприз. – Он улыбнулся. – Кажется, вы знакомы с нашим экспертом.

Открыв папку, я сразу же отыскал взглядом имя и рассмеялся.

– Отлично. Значит, кое-какую помощь я получу!

– Будем надеяться, что вы справитесь. – Улыбка Талисида угасла, и он поднялся на ноги. – К сожалению, все мои предыдущие попытки связаться с экспертом лично натыкались на глухую стену. Но я надеюсь, что вам, Верус, будет сопутствовать удача. Ведь вы предсказатель, и вас сложно сбить с толку. Вы справитесь. Что ж, до свидания, Верус. Всего хорошего, Лона.

Когда мы возвратились в зал, возбуждение по поводу поединка Чарльза и Вариама уже улеглось: лишь кое-где еще дымилась обугленная мебель. Можно сказать, что ученики легко отделались.

Лайл строго отчитывал парней.

– …совершенно недопустимо, – бубнил он. – Вы могли убить друг друга, не говоря обо всех остальных! Дуэль является объективным испытанием мастерства в соответствии с определенными критериями, а не побоищем без правил. Вы должны следовать традициям Совета…

– Что они натворили? – шепотом спросила Лона.

– Думаю, Чарльз и Вариам не очень-то любят друг друга, – пробормотал я.

– Поэтому… – увидев нас с Лоной, Лайл осекся. У него на лице промелькнуло раздражение, и он вскинул руки. – Занятия закончены! Все свободны!

Ученики тут же похватали сумки и рюкзаки, но расходиться пока не думали, а сгрудились в дверях.

– Итак, с чего начнем? – спросила Лона.

– Мы идем ко мне в магазин, – заявил я. – Нужно будет хорошенько проанализировать тот экспертный материал.

Магический деревянный меч, которым пользовалась во время дуэли Лона, по-прежнему лежал на столе. Поморщившись, она взяла его за рукоять.

– Я ненавижу его! – воскликнула она. – Он какой-то недоделанный!

– Почему же?

– Фокальный объект сделан наспех, кое-как. Когда я сражалась, у меня было такое ощущение, будто моя магия продиралась через него.

Я задумчиво посмотрел на Лону.

– Полагаю, пришла пора достать тебе настоящее фокальное оружие.

– Только, пожалуйста, не это деревянное страшилище!

– Ни в коем случае, если твоя магия настолько плохо реагировала на него, – пообещал я. – Попробуем что-нибудь другое.

Я обвел взглядом другие фокальные объекты, разложенные на столе. Мечи и палки! Да, выбор невелик.

Лона стала поочередно брать их в руку и делать выпады. Я сосредоточился и убедился в том, что она права: ее магия действительно воевала с фокальными объектами, предназначенными для тренировок. Каждый раз серебристый туман проклятия втягивался в оружие, однако вместо того, чтобы фокусироваться и направляться в нужную сторону, магия вступала в борьбу с чужеродным предметом, стремясь его уничтожить.

– Ну и ну! – вырвалось у меня.

– Вот видишь, Алекс, у меня ничего не получается! – снова пожаловалась Лона.

– Занятно. – Я постучал пальцем по деревянному мечу, который Лона сжимала в руке. – Возможно, он не подходит тебе в качестве оружия. Значит, тебе необходимо что-то другое. Но что?..

Я так увлекся новой задачей, что вздрогнул, заслышав чьи-то шаги.

Обернувшись, я обнаружил, что к нам подошла Наташа – соперница Лоны по магическому поединку.

Она-то что тут делает? Лайл ведь отпустил учеников на свободу!

– Ты как? – обратилась она к Лоне.

Лона прищурилась и отвернулась.

– Я в порядке.

– Вот и прекрасно! Но я бы хотела тебя предупредить. Тебе лучше не связываться с ней.

– С кем?

– С ней, – прошептала Наташа, кивая на Анну и Вариама в противоположном конце зала. – С Анной.

– Почему?

– Ты же в курсе, откуда она, да?

Лона недоуменно уставилась на Наташу.

– Господи, неужто ты и впрямь не слыхала! – Наташа всплеснула руками и округлила глаза. – Не может быть!