Волчий шлем - Ричард Кнаак

Грифон прочел по лицу герцога его мысли и снова подивилсятому, как призрачный облик может вскрыть истинную суть. Тут он понял, что иМоргис может прочесть на его лице негодование, и заставил себя расслабиться иподумать о другом.

Они никому не сказали, куда едут, но намекнули, будтонаправляются к северу. Неизвестно, есть ли в деревне шпионы, и, если будетпогоня, неплохо пустить ее по ложному следу, чтобы выиграть хоть немноговремени.

Когда они покидали Рисэл (под чрезмерно пылкие прощальныепожелания его жителей), Моргис обратил внимание на странный шест, торчавший изземли. Шест был толщиной в человеческое туловище и примерно на фут вышегерцога. Наверху красовалось грубо вытесанное из дерева изображение волка илинекоего волкоподобного существа.

— Интересная работа, вы не находите?

Глаза статуи привлекли Грифона, он смотрел на нее, неотрываясь, обернувшись назад, и отвел взгляд, только когда она скрылась извиду.

Вот и еще одна дверца приоткрылась, выпустив наружу воспоминания…

Моргис, уехавший далеко вперед, обернулся и заставил конязамедлить бег — задача не из легких, поскольку лошадь, в отличие от людей,прекрасно понимала, что седок — дракон, как бы он ни выглядел, и всяческипыталась его сбросить.

— Гри… что случилось?

— Разрушитель.

— Простите?

— Разрушитель. Верховное божество арамитов. Они называют егоживым богом. — Грифон ощутил холод в животе и пришпорил коня. Моргис догналего:

— Но ведь это всего лишь идол. Стоит ли волноваться? К томуже мой опыт подсказывает, что боги обычно предоставляют событиям течь своимчередом. Что проку быть богом, если приходится день и ночь трудиться?

Моргис ухмыльнулся — так же противно, как и до надеваниячудо-плаща.

Птицелев помотал головой, отгоняя ужас, который он испытал,поймав глазами взгляд волкообразной твари. Да нет же! Это смехотворно! Моргисправ — это всего-навсего идол. И все же новое смутное воспоминание сверлило егомозг…

— Разрушитель не такой, — сказал он наконец.

— Не такой?

Что-то давнее… история, рассказанная кем-то много лет назад…

— Разрушителю небезразличен его народ. Он прекрасно имуправляет. Говорят, он лично дает команды волкам-рейдерам.

Моргис нахмурился:

— Уж не хотите ли вы сказать, что…

Грифон посмотрел вперед, на раскинувшуюся перед ним землю, —говорили, будто это существо способно охватить всю ее единым взглядом! — икивнул:

— Именно. Не исключено, что мы очень скоро наступим на ногу— или на лапу — совершенно настоящему темному божеству!

Если не считать того, что всадники ехали по чужой земле, гдена каждом шагу их могла подстерегать опасность, то можно было бы сказать, чтодорога выдалась на удивление скучной. Ландшафт был настолько однообразен, чтовременами путникам казалось, будто они движутся по кругу. Грифон даже поймалсебя на мысли, что с нетерпением ждет заката — может, в сумерках пейзаж станетвыглядеть не столь удручающе?

Моргис откинулся назад в седле:

— Устроим привал здесь или проедем подальше? Мне пока нехочется останавливаться, да и лошади бегут резво.

Что правда, то правда. Совладать с лошадьми оказалось деломнелегким. Они каждый миг были готовы пуститься во весь опор, но седоки ихсдерживали. Скакать что есть мочи по стремительно чернеющему лесу было поменьшей мере неразумно.

Грифон обдумал предложение спутника:

— Да, проедем подальше. — Он посмотрел на небо. — Только вотГестия сегодня слабая, она не достигла и половины. У меня нет желания ехать поэтим лесам в темноте.

— А что здесь видеть? Лес совершенно пуст!

— Так спросите себя, почему он так пуст. Моргис умолк,задумавшись над этими словами, и Грифон вновь погрузился в размышления. Вопрос,который он задал герцогу, не давал покоя ему самому. Действительно, лес былабсолютно пустым. Не слышно было ни пения птиц, ни шороха ночных зверушек.Может быть, в этих скудно населенных местах так и должно быть — звуки попростуне достигают их слуха? Или арамиты истребили всех лесных обитателей? Но тогдапочему не пострадали деревья? Ни следов пожара, ни сломанных веток…

К тому же деревья выглядят очень старыми. Если предположить,что они успели вырасти после давних набегов волков-рейдеров, то животные иподавно должны были вновь здесь поселиться…

Грифон похолодел. Лесная тишина стала невыносимой.Оглушительная, мертвая тишина.

В сумерках он различил силуэт Моргиса; тот остановился и,глядя на него, указывал куда-то на север. Грифон тоже придержал коня, навострилуши — и наконец расслышал. Звук был едва различим, однако его не спутаешь ни счем. Лязганье стали о сталь.

Бежать было глупо. Быстро оглядевшись, птицелев заметилсправа густые заросли, где можно было спрятаться. Указав на них дракону, онспешился и медленно, тихо подвел к укрытию лошадь. Моргис последовал егопримеру. Надежно укрыв лошадей, они заставили их опуститься на землю и залеглисами.

В лесу было темно, хоть глаз выколи — но теперь это было имна руку. Ведь из укрытия они заметят незнакомцев раньше, чем те — их.

Ждать пришлось недолго. Звон металла стал отчетливей,громче, а вместе с ним донеслись людские голоса и топот конских копыт. Моргис сжалплечо Грифона. Мимо них проехал первый всадник. Его очертания напоминалирасплывшееся пятно.

Грифон не видел шлемов, но знал точно: это — волки-рейдеры.Так могли вести себя только они. Птицелев знал их повадки, образ их мыслей.Арамитов было не меньше десяти, но вряд ли больше двух десятков. Грифон почтине сомневался в точности своего предположения.

Он почувствовал, что кто-то пытается — легонько, едваощутимо — прощупать его сознание, и быстро выставил барьер, чтобы сбитьразведчика с пути, заставить поверить, будто его, Грифона, здесь вовсе нет. Онс тревогой обернулся к Моргису, но тот кивком успокоил его: он тожепочувствовал щуп и тоже успел отгородиться. Значит, среди дозорных естькакой-то колдун. Вроде того, что был тогда с Д`Шаем. Тот, который словномгновенно высох, когда один из железных телохранителей Грифона случайно разбилего талисман… Хранитель? Кажется, их так называют. Арамиты взяли с собойХранителя.