Ночные тайны - Ди Тофт

— Не задавай вопросов и не услышишь лжи.

Такой ответ, само собой, мало что прояснил.

Нэт мысленно вернулся в настоящее. Последний раз пройдясь щёткой по шерсти Вуди, он отправился на поиски деда.

В яблоневом саду валялась лишь невероятно ненадёжная и капризная газонокосилка Мика. И никаких следов её хозяина. Потом он увидел деда, выходящего из сарая с маленькой бутылочкой, наполненной ярко-зелёной жидкостью. Голого по пояс, если не считать подтяжек и красного носового платка, оберегающего шею от солнечных ожогов. Все восемь серёжек в ушах деда сверкали на солнце. О присутствии Нэта он определённо не подозревал.

Нэт наблюдал, как Мик вытряхнул из бутылочки несколько капель на прекрасную зелёную лужайку. Капли повели себя как-то по-особенному: на несколько мгновений зависли над землёй, орошая верхушки травинок, пока те полностью не всосали жидкость.

— Что это, дедушка? — прокричал Нэт, заставив Мика подпрыгнуть чуть ли не на метр.

— Святой Боже! Парень, я и не знал, что ты здесь, — пробормотал Мик. — Нельзя так подкрадываться к людям.

На лице Нэта отразилась обида.

— Прости. Мне просто стало интересно, что это за капли. От них наша трава зеленее, чем у всех остальных.

— Да, — согласился Мик, загоняя пробку в горлышко. — Но эта информация только для тех, кому её положено знать, — и постучал по носу. Потом велел Нэту немедленно выкосить газон, потому что, по милости Нэта, его сердце до сих пор не может прийти в норму после прыжка.

К тому времени, когда Нэт закончил работу и почистил газонокосилку в соответствии с высокими стандартами, установленными самим Миком, солнце уже зашло за горизонт, и Нэту не терпелось выпить чего-нибудь холодненького.

Персиковый свет заливал полянку в саду. Взрослые сидели за столом, с наслаждением потягивая сидр Эпл.

— А вот и наш мальчик, — просиял Мик, наливая ему стопку сидра. — Чтобы на твоей груди выросли волосы.

Нэт поднёс стопку к губам, стараясь не охнуть. От резкого запаха у него начали слезиться глаза и защекотало в носу. Сделал крошечный глоток.

— М-м-м, — произнёс он, чувствуя, как жидкость обжигает его пищевод.

Внезапно схватившись за шею, Нэт упал на траву и начал стонать и дёргаться. Эпл и Джуд с тревогой наблюдали за ним.

— А-А-А-р, — зарычал Нэт. — Волосы растут в моей груди. Я умираю, а-а-а-р!

Вуди подбежал к Нэту и, жалобно повизгивая, принялся толкать его лапой.

— Перестань, Нэт! — воскликнула Джуд. — Бедный Вуди думает, что тебе действительно плохо.

Мик расхохотался. Эпл хлестанула его по уху чайным полотенцем, отчего серёжки в ухе деда весело затренькали.

— Этот пёс будет тебе замечательным другом, — отметил Мик, когда они все вместе заканчивали ужин. — Он уже верен тебе. Давай-ка поглядим, сколько он знает слов.

Отозвав Вуди в сторону, Нэт приказал ему сесть, встать, принести, и Вуди всякий раз повиновался.

— Вы только посмотрите, — восхищалась Джуд, — это что-то сверхъестественное! Похоже, он понимает каждое твоё слово.

Нэт не обратил внимания на странное выражение, появившееся на лице бабушки, когда она смотрела на выполнявшего команды Вуди.

Ночь давно уже вступила в свои права. Джуд поднялась с расшатанного стула, объявив, что устала и идёт спать. Нэт с тревогой смотрел на мать — как она идёт по тропинке к дому, — пока её белая блузка не растворилась в темноте. Родители почти каждый день разговаривали по телефону, и хоть это его немного успокаивало. О разводе речь, похоже, не шла. Но Нэт тревожился: что будет с ним, если отец серьёзно увлечётся цирком? Не придётся ли тогда ему с мамой снова переезжать? Или даже покинуть страну? Станет ли его отец и дальше укрываться от закона? Позволят ли Вуди уехать с ними? «Одно я знаю точно, — подумал Нэт. — Я никуда не поеду, если мне не позволят взять с собой Вуди!»

Вскоре поднялись Эпл и Мик. Пришла пора их любимого субботнего занятия: этим вечером они собирались посмотреть фильм «Джоси Уэллс — человек вне закона»,[10]занимавший вторую строчку в их хит-параде. На первой стоял вестерн «Хороший, плохой, злой»,[11]где главную роль исполнял их экранный бог — Клинт Иствуд. Нэт отправился спать, потому что он видел уже одиннадцать раз «Человека вне закона».

В уединённой уютной гостиной, пока не начался фильм, Эпл повернулась к мужу.

— Алек Тейт обвёл тебя вокруг пальца, Мик Смит… — На её лице отражался испуг. — Это существо не родилось на его ферме, как не родились там мы с тобой.

Мик от стыда наклонил голову.

— Пожалуй, ты права, — с тоской согласился он. — Это клеймо на шее тому доказательство. Но если Вуди оттуда, какое отношение имеет к этому Алек Тейт?

— Не знаю, — с тревогой ответила Эпл. — И мне нет нужды напоминать тебе, что произошло в последний раз, когда живность сбежала из Хеллборин-Холта.

Мик содрогнулся.

— Но ты же не думаешь, что Вуди…

— Будем надеяться, что нет, — мягко ответила Эпл. — А если да, нас всех ждут серьёзные неприятности.

Несмотря на усталость, Нэт лежал без сна. Он открыл оба окна, потому что комната под крышей за день сильно прогрелась. И, если не считать выстрелов, доносившихся из гостиной двумя этажами ниже, и гудения вентилятора, ночь выдалась тихой. Его глаза закрывались, и он мимоходом подумал о клейме на шее Вуди, но эта мысль не успела приобрести какие-то реальные очертания — он уже спал.

Проснувшись, Нэт ощутил какое-то неудобство, но жара его уже не донимала — освежающий ветерок отбрасывал волосы с вспотевшего лба. Он с трудом разлепил глаза: сон ещё не выпустил его из своих объятий. Полки с книгами уступили место деревьям, их листья странно поблёскивали в лунном свете. Он лежал на сосновых иголках и опавших листьях — вот почему ему было так неудобно: «Где я? Это что, сон?» Но, если это ему и приснилось, таких реальных снов он никогда не видел. Нэт посмотрел на огромную луну и прикрыл глаза — очень уж неестественно яркая.

Окончательно сбитый с толку и испуганный, Нэт поднялся с земли, трясущимися руками отряхнул пижаму. «Может, я лунатик и пришёл сюда во сне? — с тревогой подумал он. — Всё такое настоящее». И тут же почувствовал укол ужаса: каким образом он оказался в запретном Восточном лесу глубокой ночью? И он был здесь не один.