Между домами - Вэнди Джинджелл

— Ты меня не интересуешь, пёсик, — добродушно ответила Северный, — мне нужна только Пэт.

Глаза Дэниела слегка пожелтели, но он лишь спросил:

— Чай или кофе?

— Чай. С бергамотом, — ответила она и снова повернулась ко мне, — два месяца назад в Гленорхи пропала маленькая человеческая девочка Сара Палмер, которая покупала туфли с матерью.

Я нахмурилась.

— Слышала. Нашлась же потом?

Белоснежные зубы Северного блеснули в счастливой улыбке:

— Да.

— В тот же день, — медленно проговорила я, вспоминая то, что пару месяцев назад читала в газете, — в тот же день в общественном туалете нашли какого-то мужика. Писали, что на него всё здание свалилось. Вроде несчастный случай.

— Не несчастный, — ответила Северный, — и он не был человеком.

— Что, случайный ветерок?

Вместо ответа она сказала:

— Он забрал девочку. Поэтому он мёртв.

— Так поэтому вам нужен адвокат?

— Да.

— Это вы? Мужика, в смысле, убили.

— Это имеет для тебя значение?

— Ага.

— Он пытался похитить маленькую человеческую девочку.

— Ну да, — ответила я, — но это всё равно важно.

Нетерпеливый выдох Северного чуть меня не опрокинул:

— Ты же человек: тебя должны волновать другие люди. Зачем бы мне ещё приходить к тебе?

— Потому что я должна знать на кого работаю, и на что он способен, — ответила я, — это правило. Типа. Я не против того, что вы это сделали. Просто хочу знать, вы ли.

— Я могла, — начала она, — я бы это сделала, но, когда я оказалась там, он был уже мёртв, а маленькая девочка сидела возле развалин. Меня тут же арестовали…

— Подставили, — кивнула я, — не так давно такую же штуку провернули с моим другом детективом Туату. Девочка в порядке?

— В этом и проблема, — ответила Северный, — я в целости вернула её домой, но теперь её пытаются отнять.

— Кто пытается забрать её у родителей?

— Вышестоящие.

Я поймала ртом воздух, и услышала, как Дэниел издал похожий звук, когда он принёс чай и кофе.

Встретилась с ним глазами, когда он подавал мне чашку, но он лишь сказал:

— На меня не смотри. Всё равно не послушаешь моего совета держаться от Вышестоящих подальше.

— Ладно, — повернулась я обратно к Северному, — опять ничего не понимаю. Чем я вам помогу, если вы боретесь с Вышестоящими?

— Я не прошу позаботиться о ней, — упрямо ответила она, — это я сделаю и сама. Не нужна мне и помощь с моим делом: им я тоже займусь сама. Но мне нужно, чтобы ты заставила Вышестоящих разорвать контракт с её родителями.

— А, ну да. Проще простого.

— Именно! — на её лице заиграла искрящаяся улыбка, — я наслышана о тебе: ты думаешь не как мы. Если кто и способен разорвать контракт, так это ты.

Я вздохнула:

— Что в контракте?

— Это стандартный имущественный контракт, — улыбка тут же исчезла с лица Северного.

— Чего?

— Иногда родители замечают, что они под наблюдением, — Дэниел тоже стал хмурым. И я задумалась, потому ли это, что он однажды тоже был человеком или потому, что некоторым Запредельным не нравились действия других Запредельных?

— Не думала, что люди, узнавшие о существовании За долго живут, — сказала я. Никто мне этого не говорил, как-то сама пришла к этой мысли, — и Запредельные заключают с ними сделки?

— Если им сильно нужен человек, или если он причиняет слишком много хлопот, — ответила Северный, — понимаешь, это вложение для За: если им приглянулся человек, они стараются как можно быстрее заполучить его. И вот, как только появляется достаточный рычаг давления, они загоняют его в угол и предлагают заключить контракт в обмен на всё, что нужно жертве.

Кажется я уже поняла, к чему дело шло:

— И им нужна девочка?

— Да. Им предложили полную защиту от Запредельных в обмен на то, что вся семья на определённый срок получает статус движимого имущества, что обязывает другую сторону хранить их как предметы роскоши. Также по условиям этого же договора они обязаны отдать девочку, если расскажут посторонним хоть о чём-то, связанном с За.

— Они стали рассказывать? — даже не знала, ужасаться или восхищаться.

— Они нарушили соглашение? — одновременно со мной спросил Дэниел. Он был явно в шоке.

— Нет, — Северный сильно сжимала челюсть, — в контракте был дополнительный пункт, который они не увидели либо не могли увидеть: по достижению двенадцати лет временный имущественный статус дочери становится постоянным вне зависимости от того, заговорят родители или нет.

— Сколько… сколько ей лет? — мой голос внезапно охрип.

— Одиннадцать, — проговорила Северный, — её двенадцатый день рождения в конце месяца.

— И вы… вы хотите, чтобы мы разорвали соглашение к концу месяца?

— Вот копия, — она откуда-то достала тоненький лист бумаги, — изучи его: найди способ его разорвать. Послезавтра пришлю своего тролля-ассистента за ответом.

Я ошалело его взяла, но всё-таки нашлась и возразила:

— Я не успею во всём разобраться за ночь и день!

— Ничего, — сказала она, — после этого она будет приходить к вам каждый день. Главное успеть за неделю: если меня признают виновной и бросят в тюрьму в За, я уже не смогу её защищать.

— Неделя…! Северный, я не смогу…

— У меня будет много дел, — она вскочила так внезапно, будто находилась без движения слишком долго и уже не могла спокойно сидеть. вихрь закружил по комнате, а затем исчез под её юбкой. — К тому же, скорее всего меня попытаются убить, так что нянчить ещё и вас я не смогу. Постарайся справиться за неделю.

— Северный! — запротестовала я, когда она уже неслась к двери, — не думаю, что уложусь!

Она резко остановилась у самой двери. Каким-то образом каждая черта её лица, каждая складка одежды шевелилась, хотя она и стояла на месте. — Ты должна. Кроме тебя некому.

И она ушла.

— Ну, — проговорил Дэниел, — просто замечательно. Сначала Песочный человек, теперь ещё и сам Северный Ветер.

— Не думаю, что она и есть Северный Ветер, — ответила я, — в этом же смысл быть воплощ…

— Нужно придумать, как защитить дом, — не слушая меня проговорил он, — если ты собираешься троллей к нам водить…

— Вообще-то их буду приводить не я.

— А ещё за одним из нас охотится Песочный…

— А точнее, скорее всего за тобой.

— Тогда нужно позаботиться о защите дома, — сказал он, — не допущу, чтобы сюда приходили всякие и угрожали Моргане.

— Оу, — серьёзнее сказала я, — точно.

— Не переживай, — ответил он, — есть у меня идейка. Просто… давай ты больше не будешь зазывать Запредельных в дом, ладно?

— Зазывать? — возмутилась я, — с каких это пор Запредельным нужно приглашение, чтобы совать свои высокомерные носы в мою жизнь?

— Справедливо, — согласился он, — ладно, давай тогда почитаем этот контракт. Хоть попробуем понять