Мерида. Легенда об изумрудах - Элли О'Райан

– Да, конечно, – ответил Райан.

Мерида взяла изумруд. Камень был увесистым и гладким на ощупь. Девушка вгляделась в его тёмно-зелёную глубину и вдруг вспомнила, как он светился, когда лежал у истока.

– Это не обычный изумруд, – наконец сказала принцесса.

– Да, я знаю, – тихо отозвался молодой Макинтош. – Не могу объяснить, но есть в нём что-то таинственное.

– Да, – согласилась Мерида, – и у меня чувство, что его место именно там, в пещере, где мы нашли его. Там и только там. И может быть – я только предполагаю – даже одного изумруда будет достаточно, чтобы Огнепад снова стал прежним.

Макинтош кивнул. Он вернул драгоценный камень обратно в мешочек и закрыл его поплотнее. Затем Райан подал руку Мериде, помогая ей встать. Вместе они направились к источнику.

Приближаясь к озеру, принцесса вдруг снова ощутила волнение. А что, если один изумруд не сможет ничего исправить? Как они с Райаном вернутся домой? Камни слишком скользкие, чтобы спускаться по ним без верёвки. И помощи ждать неоткуда, ведь никто в замке не знал, куда отправились принцесса и юный лорд.

Вскоре Мерида и Райан вновь оказались у спрятанного в лесу озера. Вода в нём была чёрной, как небо в безлунную ночь. Принцесса поспешила к уже знакомым валунам.

- Идём, – поторопила она Макинтоша. – Скорее!

Мерида сдвинула в сторону спутанную виноградную лозу, закрывающую вход в пещеру, и они вошли.

Внутри было очень мрачно и гораздо холоднее, чем в прошлый раз. Как только глаза принцессы привыкли к темноте, она подкралась к пьедесталу, на котором раньше лежали изумруды. Золотое свечение пропало. Мерида оглянулась вокруг, надеясь увидеть блуждающие огоньки. Ей было бы гораздо легче, если бы хоть краем глаза она заметила слабое свечение в темноте – знак того, что они приняли верное решение. Но огоньки не появлялись.

– Изумруд у меня, – молодой Макинтош подошёл поближе к Мериде.

– Вот бы и у меня был... Ладно, просто положи его на место, – выдохнула девушка.

Они одновременно опустились на колени. Молодой Макинтош потянулся вперёд и положил изумруд в самый центр платформы. Мерида скрестила пальцы в надежде, что камень начнёт светиться. Сначала изумруд лежал неподвижно, а потом начал раскачиваться взад и вперёд. Через мгновение он резко двинулся с места и покатился к самому краю пьедестала! Мерида бросилась ловить камень и успела схватить его за секунду до падения.

– Ой! Наверное, я неровно положил, – воскликнул Райан. – Сможешь вернуть его обратно?

– Постараюсь, – отозвалась Мерида.

Она вытянула руку к каменной платформе, стараясь найти там хоть какое-нибудь подходящее и надёжное место для изумруда. Но вот незадача: поверхность пьедестала была гладкая и абсолютно ровная, без единой ямки и шероховатости. Мерида нахмурилась.

– Каменная платформа плоская, а изумруды круглые. Как так вышло, что они стояли там и не скатывались?

– Может, поэтому и нужно два изумруда? – предположил Макинтош.

Казалось, он слегка нервничал.

– Может, два камня поддерживали друг друга и поэтому не падали?

– Возможно, но сейчас у нас есть только один камень, – отозвалась Мерида. – И ему нужно как-то стоять там одному.

Принцесса закусила губу, стараясь аккуратно уложить изумруд на пьедестале. Какое-то время она поддерживала его, а потом аккуратно убрала руку, убедившись, что изумруд твёрдо стоит на месте. Правда, драгоценный камень так и не засветился. Вдруг изумруд снова начал скатываться. Мерида тут же подхватила его и вернула на платформу. Но стоило ей убрать руку, история повторилась.

- Да стой же ты! – вскрикнула девушка. – Стой! На! Месте!

Изумруд постоянно скатывался. И всё ещё не светился.

Глава восьмая

Мерида перепробовала все способы ровно установить изумруд на платформе. Но раз за разом он скатывался на край каменного пьедестала, рискуя упасть в воду.

– Ничего не получается, – в конце концов признал молодой Макинтош, – нам нужен второй изумруд. Один камень бесполезен без другого.

– Нет! – воскликнула Мерида. – Должен быть другой выход!

Девушка уселась на землю, положив изумруд на колени. Она изо всех сил старалась найти выход. По привычке принцесса потянулась к своему луку, дотронулась до амулета с чертополохом и стала теребить его пальцами. Ещё никогда ей не требовалась удача так, как сейчас. Внезапно Мерида засияла.

– Легенда! – воскликнула она. – Нам нужно следовать легенде!

Райан выглядел растерянным.

– О чём ты?

– Два правителя, помнишь? – быстро заговорила принцесса. – Каждый из них поставил по изумруду на этот камень. Значит, мне нужно тоже что-то поставить!

Пальцы Мериды дрожали от волнения, пока она снимала амулет с чертополохом со своего лука. Девушка бережно положила талисман на каменный выступ. Затаив дыхание, принцесса поместила рядом с ним изумруд. Внезапно амулет пронзила сияющая вспышка, пещера озарилась светом, и в тот же момент изумруд снова засиял!

– Что происходит? – воскликнул Макинтош, широко раскрыв глаза.

Вдруг изумруд погас, и пещера снова погрузилась во тьму.

Мерида напряженно думала, стараясь вспомнить все подробности древней легенды. Два лидера кланов... символ верности... достойная жертва... Всё тут же сложилось и обрело смысл.

– Скорее! – воскликнула Мерида. – Ты тоже должен положить что-нибудь на этот камень!

– Как те два правителя из легенды, – тут же понял Райан.

Быстрым движением он положил маленький нож на платформу. Но ничего не произошло.

– Нет, – сказала Мерида, – просто одна из твоих вещей не подойдёт. Нужно что-то ценное, что-то особенное – то, что много для тебя значит.

Молодой Макинтош медленно кивнул.

– Точно, как у тех двух правителей, – повторил он.

Он опустился на землю, размышляя. Тёмная вода продолжала бить ключом под каменным пьедесталом. Мерида терпеливо ждала, пока юный лорд принимал решение. Она беспокойно думала о том, что Макинтоши уже наверняка погрузили все вещи на корабли и вот-вот отплывут. И ещё о том, как двум древним королям удалось доказать свою преданность и скрепить дружбу между кланами, оставив у истока Огнепада то, что представляло для них великую ценность. Как же сильно Мериде хотелось снова увидеть чистую, свежую воду, летящую по каменным выступам!

Наконец, юный Макинтош придумал, что может оставить на камне. Он осторожно отстегнул семейный герб с пояса на килте. Не говоря ни слова, юноша наклонился над платформой и уложил фамильную брошь рядом с изумрудом. Драгоценный камень вспыхнул