Книга Ночи - Холли Блэк

Мрак», но и это ничего не дало. Попробовав третий вариант – «инвентаризация», – она получила файл с расширением. xl, открыв который обнаружила список проходивших через магазин книг: с краткими аннотациями, а также стоимостью покупки и последующей продажи.

Чарли ввела «Ноктем» в поле поиска файла. Никаких результатов.

Разочарованная, она достала мобильный телефон и позвонила Бальтазару. Он взял трубку после третьего гудка.

– Дорогая, – пророкотал он, растягивая гласные. – Чем обязан такому удовольствию?

– Что, если я согласна взяться за дело Найта Сингха? – спросила она, отталкиваясь ногой от ящика с документами и заставляя кресло вращаться.

– Увы, слишком поздно. Как я слышал, кто-то уже наложил лапу на его записную книжку. Сожалеешь об этом? Не стоит. У меня имеется с полдюжины других заданий, включая несколько за пределами штата, если ты готова путешествовать, и даже несколько невозможных, если хочется острых ощущений.

– Всегда, – отозвалась Чарли. – Но кому они могли понадобиться?

– Ты о чем?

– О записях Найта Сингха. – Чарли принялась нехотя выдвигать ящики стола, и они отзывались металлическим скрежетом.

Замявшись, Бальтазар наконец спросил:

– Хочешь мне что-то рассказать?

– Едва ли.

В ящике с папками она нашла десятки конвертов из манильской бумаги, в которых содержались скучные деловые бумаги: счета, аренда, меню навынос, страховки, книготорговые организации с аббревиатурами ABA[16], IOBA[17], NEIBA[18].

– Это был кукловод, не так ли?

– Поступило несколько запросов от пособников одного панциря, который хотел получить эту записную книжку, и да, от кукловода тоже. Очень богатого кукловода. – Он сделал паузу, якобы чтобы выразить обеспокоенность. – Не хочешь рассказать мне, откуда ты это узнала?

Чарли боролась с желанием похвастаться, упомянуть о том, что ей известно: книгу похитили у Рэйвен. Однако она ограничилась невинным замечанием:

– Моя работа как раз и заключается в том, чтобы узнавать подобные вещи.

Ей следовало бы поблагодарить Бальтазара, повесить трубку и оставить все как есть, но она была кое-чем обязана ему в информационном плане.

– Помнишь, ты предлагал мне работу: найти книгу под названием «Liber Noctem»? Так вот, Солт пригрозил, что убьет меня и всех, кого я люблю, если я этого не сделаю.

– Хорошо, что я к этой категории людей не отношусь, – заметил Бальтазар.

– Ну, не знаю, не знаю. Я испытываю к тебе все большую симпатию, – не преминула подколоть она, перебирая пальцами папки в нижнем ящике. Ее заинтересовала одна, с надписью «Порно», которая оказалась пустой.

– От тебя одни неприятности, Шарлатанка, – сказал он, но с нежностью.

– До свидания, Бальтазар, – попрощалась она и повесила трубку.

Повернувшись к компьютеру, Чарли набрала в строке поиска слово «Порно» и была вознаграждена новой папкой, в которой имелись полдюжины файлов с расширением. jpg, три файла. mov и еще одна папка с надписью «Гериатрическое порно». В ней обнаружился экселевский документ, содержащий очередную опись, на сей раз то было собрание оккультных книг, которые могли бы заинтересовать сумеречников. Эта таблица включала год создания, специализацию сумеречника, отметку о том, была ли книга единичной или массовой, есть ли другие издания, на какой полке она стоит и как Пол ее приобрел.

Затем шел список эфемеров сумеречников. Чтобы скрыть знания друг от друга, теневики записывали свои секреты нетрадиционными способами. Зашивали в подкладку кожаного пальто. Излагали крошечными буквами внутри произведений искусства, реальная ценность которых была замаскирована так тщательно, что их можно было выбросить или продать за копейки на блошином рынке.

Имелись там и NFT-токены, популярные у богатых, но пока не получившие широкого распространения среди сумеречников. У Пола в описи был один такой, похоже, выставленный две недели назад на продажу за сто тысяч.

Чарли просмотрела список продавцов, ища Реми, Эдмунда, Винсента, Реда, даже Солта. Но единственное имя, которое она узнала, было Лиам Кловин.

Лиам Кловин, доктор медицины. Старый школьный приятель Винса.

Похоже, что он продал Полу Экко три книги в течение недели после мнимой смерти Эдмунда. Согласно записям, две из них были мемуарами восемнадцатого века стоимостью пятьсот баксов за штуку и хранились в запертом и ныне разбитом стеклянном шкафу – очевидно, они пропали. Третья книга называлась «Теневые маги в истории» и была самостоятельно опубликована через «Лулу» в 2011 году. Хранилась она не на полке, а в картонной коробке с пометкой «7-А», стоящей в другом конце комнаты.

Чарли отправилась за ней и тут услышала стук в дверь, весьма ее напугавший.

– Пол? – раздался в коридоре хрипловатый голос.

Чарли так и застыла на месте с книгой в руках. Дверь, которая прежде была слегка приоткрыта, начала распахиваться внутрь. Чарли поспешно присела за коробками.

Чьи-то тяжелые рабочие ботинки прогромыхали по полу и остановились у стола.

– Ну же, чувак! – в отчаянии воскликнул мужчина. – Пол! Ты должен мне чертову арендную плату. Не можешь же ты прятаться от меня вечно.

Постояв немного, он вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Чарли привыкла считать, что способна передвигаться почти бесшумно, когда того требовали обстоятельства, но в старом здании было невозможно определить, какие половицы вздумают скрипеть и стонать. Она решила, что лучше всего будет выждать минут пятнадцать, пока не удостоверится, что арендодатель Пола Экко ушел.

От нечего делать она открыла «Теневых магов в истории» и стала читать, подсвечивая страницы фонариком мобильного телефона.

В книге приводился ряд выдержек, взятых из других изданий. Хотя при перепечатке часто возникает проблема дезинформации, в том, с какой небрежностью автор свел воедино сведения для этой книги, чувствовалась подлинность. Каждая страница, очевидно, представляла собой скан оригинального материала, набранного оригинальным шрифтом.

Чарли просмотрела газетные статьи, истории очевидцев и другие документы. Что бы она ни думала о манере представления информации, фактические сведения казались убедительными.

Истекающий кровью воин пал на поле битвы в Фивах, но его тень продолжала сражаться, пока не уничтожила убийцу своего хозяина.

Участница теневого тайного общества, действовавшего во времена Ордена Золотой Зари, утверждала, что способна по ночам посылать свое сознание отдельно от тела шпионить за врагами в моменты их уединения. В том же источнике говорилось, что пока ее тень находилась на подобных заданиях, сама она была уязвима для других теней, которые могли завладеть ее телом.

Один мистик пытался скормить своей тени всю свою кровь и обрести тем самым вечную жизнь.

Женщина пробудилась на склоне холма оттого, что трое стариков пытались отрезать ее тень. Она закричала, и они поспешно скрылись. Она так и не узнала, что именно они делали, но у нее было ощущение, что, если бы им это удалось, случилось бы что-то ужасное.

Один человек чуть не задохнулся, когда темная фигура превратилась в дым