Первое правило семьи Райс - Оксана Гринберга

— Победить-то они победят, Корнелиус! Но мне интересно, в чем именно? Не помню, чтобы подобные состязания были заявлены в программе.

Посмеиваясь, маги пошли себе дальше. Вскоре раздался скрип раскрывающейся двери, звук шагов и… О Трехликий, все закончилось!

Уже в следующую секунду я оттолкнула от себя Эстара. Пусть я была безумно благодарна ему за помощь, но зачем засовывать свой язык мне в рот⁈

И тут же увидела удивленное лицо Инги и услышала ехидное замечание Йенна:

— Неплохо, друг мой! А уж как несказанно вовремя!.. Другого места вы не нашли?

На холеном лице магистр Дирина читалось неприкрытое изумление. Но куда больше меня тревожил застывший неподалеку он нас Джей Виллар. Подозреваю, декан вернулся в зал одновременно с покинувшими его королевскими магами и увидел то, что увидел.

Того, что, по его разумению, не могло существовать в природе.

Ядовитую змею на месте кроткого ужика, крокодила в собственной ванной, взбесившийся любимый кинжал или же напавшую на хозяина стопку книг по некромантии.

— Гос… Господин декан! — запинаясь, пробормотала я.

Заодно принялась поправлять мантию, нервно размышляя, как объяснить то, чему он только что стал свидетелем.

Могу представить, как все выглядело со стороны! Двое студентов пали жертвой собственной страсти прямиком возле двери в королевскую приемную, вот как это выглядело!

— Это не то, что вам показалось, — покачала я головой, кусая губы — У нас… Мы с Эстаром… Только не говорите, что вам все равно!

— Я такого не говорил, — ледяным голосом произнес декан.

Давящий взгляд не предвещал нам ничего хорошего — ни мне, ни магу Земли, с независимым видом попытавшемуся загородить меня от гнева декана. Рука Эстара легла на мое плечо, и я…

— Прекрати сейчас же! — зашипела на него, отстраненно подумав, что в Хастор мы не поедем. Охватившее меня отчаяние вырвется наружу, я приложу своего спасителя магией, и меня сожрет хищный лев, в клетку к которому я так легкомысленно забралась.

— Я все вам объясню! — сказала я, расстроенно уставилась на декана.

— Будь так добра! А ты помолчи, Хорст! — приказал Джей Виллар Эстару, попытавшемуся было вступить в разговор.

И будь я проклята как минимум проклятием Девятой Ступени, потому что это больше смахивало на приступ ревности, чем на строгий выговор за фривольное поведение во время аудиенции у короля Ийседора Гервальда!

* * *

Но объяснить ничего не успела, потому что распахнулись резные двери, алебардщики убрали церемониальное оружие, и появившийся в проходе лакей торжественным голосом объявил, что король Ийседор I желает нас видеть.

Уже скоро мы попали в роскошную королевскую приемную, но, по слухам, куда более скромную, чем тронный зал.

Молодой лорд Ситар поклонился королю первым. Я тоже изобразила короткий реверанс, который разучивала с Залавитой, после чего, опустив голову, принялась разглядывать… мохнатого паука в золотых одеждах, как я мысленно окрестила Ийседора.

Узурпатор развалился в огромном золотом кресле, а вокруг застыло с десяток стерегущих его магов. У Ийседора была черная борода, темные глаза под нависающими кустистыми бровями, одутловатое лицо и широкие ноздри. Огромное тело было упаковано в золотые одежды — и я подумала, что от этого цвета у меня скоро начнется изжога.

Тут раздался внушительный, даже громогласный голос — Ийседор Гервальд желал нашей четверке победы на Все-Магических Играх в Хасторе.

Но куда больше напутственных речей своего родного дяди, среди которых звучало: «не подведите», «вы — надежда Центина», «корона ждет от вас победы» и еще: «центинские маги всегда могли заткнуть за пояс хасторских или остарских выскочек»…

Так вот, куда больше этого меня беспокоил мрачный вид нашего декана и его застывшее, словно высеченное из мрамора лицо. А еще был ледяной взгляд синих глаз, от которого по моей спине дружно, во все стороны, разбегались мурашки.

Мне хотелось, чтобы аудиенция поскорее закончилась, после чего я бы объяснила Джею Виллару, что для ревности нет никакой причины.

С другой стороны, быть может, это вовсе не ревность, а вообще… ничего⁈

Декан расстроен нашим с Эстаром безобразным поведением и прикидывает, что ему ждать от будущей поездки в Хастор.

Судя по его виду, ничего хорошего. Если уж его студены невесть что творят в стенах королевского дворца, то на состязаниях и они вовсе распоясаются!

Вздрогнула, когда король поманил меня к себе — едва шевельнулась пухлая, украшенная множеством колец рука. Оказалось, подошла моя очередь следом за Йенном получить личное благословение короля.

Приблизилась, поклонилась, покорно облобызав палец с фамильной печатью Гервальдов. Поблагодарила за оказанную честь и заверила, что сделаю все, что в моих силах, для нашей победы.

Ийседор безразлично шевельнул рукой, пожелав мне удачи, и я вернулась к своей четверке. После этого король подозвал Инги, а потом и Эстара.

Но куда больше нашей победы в Хасторе Ийседора Гервальда заинтересовали поиски утерянного семейного артефакта. Поэтому, закончив с напутствиями, он принялся выспрашивать у Джея Виллара о «Сердце Центина». Наконец заявил, что корона премного заинтересована в успехе этого мероприятия, и он будет пристально следить за поисками.

Наш декан помрачнел еще сильнее — я даже не знала, что он на такое способен!

Впрочем, со стороны казалось, что Джей Виллар был не особо внимателен к королю и о поиске артефакта рассказывал крайне пространно. А вот магистр Дирин всячески лебезил перед Ийседором и клялся ему своей роскошной бородой, что на Играх мы ни в коем случае не подведем.

Зато по возвращению в академию у декана прорезался голос.

— В мой кабинет, живо! — приказал он мне, стоило нам выйти из кареты и ступить на усыпанную мелким гравием дорожку, ведущую от центральных ворот к серому зданию главного корпуса.

И я покорно шагнула в синие сполохи распахнутого перед самым моим носом портала, понимая, что он приведет в кабинет декана, где, как я подозревала, ничего хорошего меня не ждет.

* * *

Темные шторы оказались плотно задернуты, хотя на улице до сих пор было светло. Пусть свечи и не горели, но в кабинете пахло воском и тем самым горьковатым, так любимым Джеем Вилларом напитком.

Кофе. В воздухе чувствовался едва заметный его аромат.

Но даже кофе не мог спасти ситуацию, я прекрасно это понимала!

Портал за мной давно уже захлопнулся, а декана все еще не было. Я нервно вскинула руку и зажгла магический светлячок, затем принялась расхаживать взад-вперед, дергаясь каждый раз, когда со скрипом передвигалась минутная стрелка на старинных часах.

Где же он так долго