Ловушка для артефактора - Рыжая Ехидна

Бросила взгляд на стол, где стояла загадочная шкатулка мамы, которая никак не желала раскрыть мне свои тайны.

Книга, которую прислал мне наставник, действительно содержала статью о нужном мне типе замков. Драконий — кто бы сомневался. Самый сложный из всего многообразия. Трехкомпонентный драконий. Или, как написано в старом фолианте, «три ступени открывания имеющий, дабы вероятия на удачу злоумышляющему не оставлять». Ну, с защитным самовосстанавливающимся плетением я более или менее разобралась. Со вторым компонентом проблем быть не должно — требуется кровь дракона. Были сомнения — хватит ли в моей крови драконьей составляющей, чтобы замок сработал? Но пока это вопрос риторический — практика покажет. А как к этой самой практике, то бишь к открыванию маминого ларца, подступиться, я пока не знала — не хватало третьего компонента — ключа. И как он должен выглядеть — в фолианте ни малейшего намека. Да на ларце даже замочной скважины не обнаружилось, чтобы этот самый ключ использовать. Как я ни билась, осматривая, — ни малейшей подсказки. Ни отверстий, ни щелей, ни перспективных впадинок. Ничего!

Чего я только ни делала, разве что не облизала зловредную коробку, но слюнками потерла — не удержалась от детской проверки. Мне бы хоть намёк, какую форму сей загадочный предмет должен иметь. Не банальный ключ — точно. Это может быть что угодно из маминого сундука, осталось лишь понять — что! И вот уже которую ночь подряд я надеялась найти если не ответ, то хотя бы подсказку в записях своих предков. Пока безуспешно. Да мне пока слово «ключ» ни разу не попалось! Впрочем, ничего удивительного — продвижение от страницы к странице шло медленно, потому что было трудно не увлечься полётом гениальных фантазий, воплощенных в схемах плетений. Некоторые я узнавала с ходу — классика артефакторской науки, над иными подвисала, пытаясь разобраться.

От мыслей отвлек странный шум. Я хотела проигнорировать, мало ли кто ночью встал за водой? Но стоило услышать, что дверь соседа приоткрылась, любопытство одолело. Странно, почему Касьян не спит в такой час? Снова заработался или кошмары в эту ночь преследуют не только меня?

Не сдержавшись, я выглянула из комнаты, но вопрос застрял в горле, стоило увидеть, что в коридор вышел отнюдь не Касьян, а Элена. Он уже собирался закрыть за девушкой дверь, как увидел меня. В этот момент захотелось провалиться под землю. Вот зачем нам нужно было встретиться взглядами? И именно сейчас. Я… я словно подглядывала, и меня застали за этим позорным занятием. Хотя, собственно, что такого я увидела? Завершение ночного свидания? Обета безбрачия никто здесь не давал, насколько я знаю. Да и Касьян с Эленой много общаются и знакомы давно, как я поняла, и смотрятся вместе просто отлично. Разве есть, чему удивляться? Вот только почему я сейчас испытываю этот всепоглощающий стыд? Уши и щёки горят, в носу свербит от подступающих слёз, а Касьян продолжает смотреть на меня и молчать.

Сколько длилась эта немая сцена?

Мужчина напротив меня вряд ли стеснялся того, что я его застукала. Его не смущало то, как он выглядит сейчас: наполовину расстегнутая рубашка, обнажающая светлую кожу груди, растрепанные волосы, словно Элена запускала в них свои пальцы, чтобы…

В душе зашевелилось что-то такое, что буквально выворачивало наизнанку. И это неправильно! Мы давно никто друг для друга! А потому я не собираюсь и дальше об этом думать!

— Извините, — зачем-то ляпнула я, видимо, больше не в силах терпеть эту тишину.

Что ж, я знаю отличный способ исчезнуть. Достаточно юркнуть обратно в свою комнату, из которой я совершенно зря высунула нос, и захлопнуть дверь.

— Я так понимаю, вам есть что обсудить…

Насмешливый голос Элены звучал чуть приглушенно, ведь я уже успела закрыть дверь и прижаться к ней спиной. Дыхание сбилось. Закатила глаза к потолку и хватала воздух. Такое чувство, что я вновь оказалась в кошмаре. Картинка другая, ощущения те же. Если не хуже.

Стук в дверь заставил вздрогнуть. И убедиться, что это никакой не кошмар, а самая настоящая реальность. Вот что ему надо?

— Ив…

Тихая, но твёрдая интонация. Я знаю, что мне нужно это сделать. Спокойно, без суеты. Показать, что мне всё равно.

— Открой дверь.

Конечно, это не приказ. И я не обязана подчиняться.

Но я делаю это. Просто потому, что… Потому что это он. Потому что он говорит это таким тоном. И потому что я хочу увидеть его. Возможно… только возможно, хочу услышать какую-нибудь глупую и такую очевидную отмазку «это не то, чем кажется». Даже не знаю зачем, учитывая, что мы давно не вместе. Что прошлое должно оставаться в прошлом.

Я только на миллиметр приоткрыла дверь, и Касьян с уверенностью толкнул её, чтобы зайти в мою спальню.

С появлением незваного гостя я только острее почувствовала, насколько у меня тесная комнатушка. Как там говорил Киран? Кладовка? Она и есть! Взгляд мой растерянно скользнул по немногочисленной мебели, по стенам и половицам. И, куда ни посмотри, я всё равно видела Касьяна. Отойди я к противоположной от двери стене, я бы по-прежнему стояла слишком близко к нему. Эти несколько шагов никак бы не повлияли на чувство неловкости от того, что мы оказались вдвоём. Ночью в моей спальне. За плотно прикрытой дверью.

— Опять кошмары?

Я несколько растерялась. Вскинула голову, не веря, что он действительно спросил об этом. Зато выдохнула с облегчением. Сменить тему — отличная идея.

— Становится только хуже, — призналась я, точно зная, что перед этим человеком мне нет смысла юлить. — Я пробовала лекарство Натана, но не думаю, что оно помогает.

Замолчала, стараясь взвесить каждое своё следующее слово, понимая, что так больше не должно продолжаться.

— И что ты думаешь с этим делать?

Касьян не собирался облегчать мне задачу. Что, неужели хотел, чтобы я сама всё решила, а не заставляла его это делать?

— Думаю, нужно связаться с Верховным, — выдавив из себя фразу, поджала губы, демонстрируя твердость. — Бывает ещё такое… не знаю, неудобство, наверное, словно кто-то за мной наблюдает, но увидеть, кто это, не удаётся. Мне кажется, я схожу с ума.

Даже сейчас я чувствовала это незримое присутствие. Не видела, но ощущала каждым нервом. Касьян уйдёт, я вновь закрою глаза и снова проснусь от очередного ужаса, который будет раздирать изнутри.

— Это всё из-за недостатка сна, — мужчина вытянул руку, чтобы дотронуться до моего плеча, но я отпрянула, больно ударяясь бедром об угол стола. Тихо зашипела, сморщив нос. — Пойдём, ляжешь в моей комнате.

— Ещё чего, — фыркнула, не собираясь никуда идти. — Меня и моя постель вполне устраивает.

— Ты устала. И плохо соображаешь, — настоял Касьян, недовольный моим ответом. — Может, если рядом будет живой человек, получится не так страшно? Я бы мог и тут покараулить твой сон, но места маловато.

Ага. Ещё бы сказал, что разделит со мной мои кошмары. Сложила руки на груди, давая понять, что с места не сдвинусь. Не силком же он меня к себе потащит.