Ловушка для артефактора - Рыжая Ехидна

Однако настроение мне поднял, кто бы мог подумать, некромант! Натан уже вовсю крутился на кухне, готовя завтрак и напевая себе под нос какой-то весёлый мотивчик.

— ...Зашевелились могилы и кресты, запахло тошнотворным трупным ядом, — мужчина наклонился к кастрюле, в которой что-то помешивал и упоенно поводил носом, принюхиваясь. Кивнув сам себе, он щедро сыпанул приправы и продолжил петь: — Сквозь землю лезли мертвецы…

— ...Клацая зубами, — подхватила я, прислонившись к косяку, — мерзко и коварно хватались за ограды и кусты. Могилы свои спешно покидали, оставив рядом жуткие следы…

Резко обернувшись, Натан расплылся в улыбке и отсалютовал мне ложкой.

— Утро! Откуда знаешь балладу Жмура?

— Я семь лет прожила в одной комнате с его поклонницей, — припомнила исполнителя некромантской песни. — До сих пор не понимаю, что она в нём нашла. Тощий, как скелет, бледный, как покойник, ещё и диадема эта с черепами. — От воспоминания об этой немощи с белёсыми жидкими волосёнками меня передернуло. — Жуть, в общем. Да и некромант никакой, как позже выяснилось.

— Зато мотивчики интересные, — усмехнулся Натан.

— Только это его и спасло от неминуемой расплаты, когда Тася выяснила, что он променял её на какую-то девицу из благородных.

— Слушай, а это не тот ли случай, когда на Жмура со спутницей напала нежить высшего порядка в самый интересный момент? — некромант поиграл бровями, намекая на то самое.

Я чуть воздухом не подавилась.

— Ну и балабол этот Жмур! Нечисть высшего порядка. Ха! Да всего лишь несколько дохлых крыс видела своими глазами! Сам ведь знаешь, что некроманты мстительные. У Таськи девиз: с обидой в сердце жить нельзя. Поэтому она отомстила и простила. Зато как этот Жмур визжал, убегая в чём мать родила. Лучшее представление, на котором я бывала.

— Ещё немного, и я влюблюсь в твою подругу заочно, — признался некромант, тихо посмеиваясь. Я задорно подмигнула, мысленно себе пообещав во что бы то ни стало познакомить этих двоих! — А ты чего не спишь в такую рань? Опять кошмары? — Натан понизил голос, словно боялся, что нас услышат.

Ну да, вторая команда очень настороженно присматривает за моим состоянием. Особенно Мирон. Вроде всё невинно, а чувство, что он за мной следит через целик арбалета. Каждый раз мурашки по коже.

— Сегодня они меня не навещали. — Натан удивился, а потом светло улыбнулся. Ну какой же он хороший, даром что некромант! — Может, тебе помочь? Мне несложно. Да и отвлечь себя чем-то даже приятно. Главное, не отрезать себе конечности. А то будут на завтрак запечённые пальчики в кляре!

— Не откажусь.

Натан занял своё место у плиты, а мне кинул толстый, наполовину сточенный тесак. Сердце на мгновение замерло от такого обращения с режущими предметами. Неприятно видеть, как в твою сторону летит столь внушительный ножичек, который некромант не глядя кинул из-за плеча. Оцепенела и пришла в себя только тогда, когда лезвие вонзилось в столешницу. Приятный звон металла немного отрезвил.

— Овощи там, — Натан кивнул в сторону кладовки, а сам принялся за корзинку с яйцами. Пока в его кастрюле что-то мирно кипело и наполняло кухню приятными пряными ароматами, некромант выставил толстостенное металлическое блюдо на раскаленную поверхность. — Я всё подготовил. Порежь.

В сравнении с Натаном меня виртуозом ножа и топора не назовешь, но я справилась. Не так страшен кухонный тесак, как его малюют! Перетащила на стол кочан капусты, связку моркови и корзинку картофеля.

— Ты не думал, что на готовку для всей нашей оравы надо бы себе помощников раздобыть? — Я шинковала капусту сосредоточенно, не собираясь нечаянно лишить себя пальцев. — Что ты всё на себя взвалил?

Работы-то на кухне валом! Отряд кормили хорошо, если не сказать отлично. Натан редко повторялся в течение недели, и пусть мы все ели без изысков, некромант радовал разнообразием. Вот сегодня… Только утро, а похлёбка, думаю, скоро будет готова. Овощи… Натан тушил капустку с мясным соком, запекал яйца. Краем глаза я заметила, что в большом чане в углу уже поднялось тесто. А значит, всех нас ещё и пирожки ждут.

Как только всё это успеть?

Натан ничего не ответил, но, судя по всему, задумался.

Нарезав всё, что подготовил некромант, я с опаской взглянула на белую воздушную массу.

— С этим я сам, — мужчина потеснил меня, зная о моих поварских талантах, а вернее, об их отсутствии.

Из груди вырвался облегченный вздох. Остаток времени я просто наблюдала или выполняла что-то легкое, например, смазывала маслом выпечку.

Тема дежурств оказалась слишком животрепещущей, все оживились и норовили скинуть ненавистную работу на другого. Всего-то и требовалось, чтобы Натан за завтраком прямым текстом сказал, что дежурство по кухне недурно бы удвоить. Ответственных за завтраки-обеды-ужины назначили ещё в первый день, но хватило лишь пары трапез, чтобы наши, избалованные талантами Натана, взвыли. Некромант и сам был не в восторге от кулинарных навыков новых товарищей, поэтому взял дело в свои руки. Но разница в шесть ртов была весьма ощутима.

— Кормить одиннадцать человек в одиночку и на постоянной основе без нормальной помощи я не согласен! — заявил главный по поварёшкам, когда все поели и готовы уже были расходиться по своим делам. — Ладно — стряпать, а чистить-потрошить-разделывать, это без меня. Либо вы помогаете, либо возвращаемся к стандартным дежурствам.

Команда Элены зароптала: только-только прибалдели в свободе от кухни — и опять! Я же мысленно порадовалась, что вовремя подсуетилась и избавила себя от работ на кухне.

— Вот-вот! — Натан воинственно потряс грязной разделочной доской в сторону Кирана. — Цените, ироды!

— А что сразу я? — вскинулся огневик, едва не подавившись булкой.

— А ты всегда от чистки овощей отлыниваешь! — фыркнул Веррон мстительно.

— Но у тебя же лучше получатся! — возмутился Киран. — Ты же у нас привык с листочками-корешками возиться. Ведь знаешь, что я не по этому делу!

— Ты травник? — перебила Элена Кирана вскинувшись. Её глаза горели неподдельным интересом.

— Не, я больше по зельям. Травник он, — Натан кивнул на Веррона.

— Заказы принимаешь? — Элена сразу пошла в наступление.

— А пронести сможешь? — мимоходом поинтересовался земляной, напоминая о «проверке» на контрольном пункте.

— Обижаешь! — блондинка едва ли не оскорбилась.

И в самом деле. Нашел кого спрашивать! Ей и сумка, как у меня, не нужна, наверняка на выходе покажет какой-нибудь знак принадлежности к гончим, и её даже проверять не станут, побоятся связываться.

Касьян на завтрак вышел последним, когда остальные уже почти закончили с трапезой. Украдкой посмотрела на него и тут же отвела взгляд, не совсем представляя, насколько прилично теперь засматриваться на своего командира, после того как провела ночь в его кровати и сбежала.