Аргилай. Украденный дом - Дмитрий Легер

– Мы готовы ждать до завтра, – заверила наемница. – И дочери твоей деньги не помешают на лечение.

Мужчина помрачнел и со вздохом ответил:

– Не в деньгах дело. Чует сердце, беда приключилась. – он задумчиво осмотрел чужаков. – Быть может, вы мне поможете? А я вам опосля подкову бесплатно справлю.

– Быть может. – туманно ответила Трицитиана. – В чем помощь требуется?

– Дочь моя, кровиночка, захворала намедни. В огне вся, лихорадит третий день. – начал свой рассказ кузнец. – Зять к ведьме пошел, в ноги поклониться, трав чудодейственных просить. Ушел вчера утром, к обеду воротиться должен был. Да вот до сих пор нету.

– Соседей бы попросил сходить за ним. Или вон малого. – пожала плечами женщина. – Может, оступился по дороге, ногу повредил.

– Боязно. Ведьма у нас лютая. Не пойдут люди, забоятся. Осерчает ведьма – в жабу превратит. – пояснил кузнец, качая головой. – А сам не могу я, дочери уход нужен. Не оставлю кровиночку.

– Ведьма? – с интересом спросил Аргилай, навостряя уши и, прекращая гоняться за мальчишкой, который не хотел отдавать меч.

– Злая ведьма, которая может превратить в жабу? – уточнила Трица, и в ее голосе прозвучал плохо скрываемый сарказм.

– Да. – серьезно ответил мужчина. – Зятя моего Йорген звать. Справьтесь о нем у ведьмы. Найдите парня. На сердце не спокойно, чует беду.

– Сходим к вашей ведьме, отчего не сходить. – легко согласилась рыжая наемница. – Добраться до нее как?

– Избушка недалече. На лысом холме стоит. – пояснил кузнец. – Я соседа кликну, он охотник бывалый. Проводит вас, не заплутаете.

– Договорились! – кивнула Трица. – Ты пока за лошадками нашими присмотри.

Утоптанная множеством ног, лесная тропинка лентой вилась среди высоких старых деревьев. В раскидистых кронах, закрывающих лазоревое небо, среди ярко-зеленой листвы щебетали птички, а рыжие белки ловко прыгали с ветки на ветку, с интересом поглядывая на путников.

– Йорген парень справный, работящий, заботливый, добряк, какого поискать. Слова плохого про него не скажу, вот хоть режьте. – заверил сосед кузнеца дед Хомич, ведя пришлых по тропинке. – Охотник отличный, лучше, чем я в свое время. Что в лес не отправится, то с добычей к вечеру возвращался. Ну, то есть раньше так было, а сейчас зверь ушел. Ворону подбил – считай повезло. А то и пичугами с белками обходиться приходится. Не верю я, что Йорген мог загулять и женку бросить. Вот хоть режьте меня, но не мог. В беду попал парень, ох попал. Ведьма слопала, хоть режьте.

– А что за ведьма такая, дед? Расскажи, – попросила Трица, с трудом подстраиваясь под медленную, шаркающую походку собеседника. – Кто такая, откуда взялась?

– Да пес ее знает, откуда взялась. – недовольно ответил дед Хомич, хромая на левую ногу. – Из Бездны никак по наши жизни явилась. Когда она в наше село пришла я тогда еще на охоту ходил. Зим десять минуло с тех пор. Ох, сколько воды утекло, ох сколько. Сытое в то время и звалось иначе. – усмехнулся старик. – Поначалу нормально все шло. Толк от ведьмы всем был. А ей от нас. Принесешь, бывает крынку молока, попросишь, мол, охрани матушка, недуг отвадь – и враз здоровым станешь. Раны затягивала, кости сращивала, скотину лечила, рожениц от лихорадки спасала, дождь призывала, а когда надо и стужу отваживала.

– Вот прям так все и делала? – сдерживая улыбку, уточнила наемница. – И погодой управляла и лечила всех? И все сама без помощников? А еще говорят женщины существа слабые.

– Вот хоть режьте меня, а не вру! – заверил дед Хомич. – Но осерчала ведьма. Гадаем отчего, но не ведаем. Дары наши не принимает, в помощи отказывает. Справлялись, кто обидел, наказать обидчика обещали. Да все впустую. Злая ведьма стала, гонит гостей. А тут и в селе, как назло сплошные напасти начались – скотина болеет, урожай третий год саранча жрет, бабы при родах мрут, как мухи. А то и похуже что случается. – он понизил голос и продолжил. – Невестка углежога нашего говорят, жабу родила. Большую, черную. Эх, – вздохнул дед и разочарованно махнул рукой. – Боюсь я за Йоргена, ох боюсь. Как бы беды с ним не вышло.

– Найдем мы Йоргена, не дрейфь дед. – успокоила Трицитиана. – А выглядит ваша ведьма как?

– Что значит, как? – удивленно переспросил старик. – Ведьма выглядит, как ведьма. Старая, седая, сгорбленная, одета во все черное. На голове шляпа остроконечная, нос с бородавкой. И глаза такие внимательные-внимательные, ничего не упускают.

С каждым словом деда Хомича, рыжие брови Трицы поднимались все выше и выше над глазами, пока лицо не стало максимально вытянутым и удивленным.

– Может и метла имеется? – с робкой надеждой спросила она.

– Имеется, – подтвердил старик. – Как же это ведьма и без метлы.

– Да, действительно, – поспешила согласиться обескураженная наемница. – Без метлы ведьма никак.

– В село завсегда на метле прилетала. – с важным видом сообщил дед Хомич.

Трицитиана от изумления не нашлась, что ответить. А вот Аргилай нашелся.

– А как это – на метле то? – поразился юноша. – Черенок же тонкий. Тут и от седла задница болит, а на метле так это вообще мне кажется… – Лаи поежился, представляя, как палка от меты врезается в зад.

– Вот и спросишь у ведьмы. – посоветовал старик и остановился. – Пришли. – сообщил он и указал на небольшой, свободный от деревьев холм посреди леса, на вершине которого стояла маленькая бревенчатая избушка.

Трица нахмурилась, с подозрением рассматривая сооружение. Отсюда виднелись только две стены. На обеих отсутствовали окна и двери.

– А где вход? – спросила наемница. – С другой стороны?

– Ни окон, ни дверей. – посмеиваясь, ответил дед Хомич.

– Как войти то? Как ведьма в дом попадает? – недоверчиво уточнила Трицитиана.

– Через дымоход. – пояснил старик с ноткой гордости. – На метле влетает, и на метле вылетает с клубами фиолетового дыма.

– Да ну, бред какой-то… – проворчала женщина и принялась подниматься по склону холма.

– Удачи! – пожелал старик, оставаясь на месте. – Надеюсь, не сгинете, как Йорген.

– А ты не идешь, дед? – удивилась наемница.

– Я избу показать обещался, – отозвался тот. – Вот и показал. А идти не пойду. Стар я слишком, чтобы жабой век доживать.

Трицитиана подняла глаза к небу и разочарованно плюнув, продолжила подъем.

– Мне показалось, или ты не очень-то селянам веришь про дела ведьмы? – спросил Аргилай, догоняя женщину уже возле самой избы.

– Не очень-то. – кивнула Трицитиана, обходя избушку ведьмы по кругу. Входа все так же не наблюдалось.

– Но почему? – удивился юноша.

– Тебе Жадинсткой ведьмы было мало с ее лапками могильных червей и порошком из рога черного жеребца? – уточнила женщина. – Шарлатаны они все. – категорически заверила она и выругалась. – Да где ж вход, драть его!? Даже окон не имеется.