Dragon Age. Империя масок - Патрик Уикс

И на долю секунды – как и предвидел Мишель – вождь долийцев замер, упиваясь своим удачным ударом.

– Вряд ли, – бросил шевалье.

Рубящим ударом сверху его меч наискось рассек правую руку вождя. Охнув от боли, долиец выронил клинок, а Мишель с силой ударил его щитом в лицо, тут же отдернул щит в сторону и сверху вниз обрушил беспощадный удар. Меч его прорубил насквозь доспех и рассек ключицу противника. Извиваясь в корчах, тот повалился наземь.

– Нет, остроухий, ты не оскорбил меня, назвав шемленом. – Последним ударом меч Мишеля проткнул доспех из железной коры и с безупречной точностью вошел в сердце долийца. – И ты сражался со мной не один, как и пожелала моя императрица.

Эльф содрогнулся всем телом и испустил дух, но Мишель не стал мешкать ни секунды вопреки жгучей боли под ребрами. За годы обучения он свел знакомство с самыми разными видами боли. Эта боль через пару дней может стать причиной его смерти, однако сегодня он не позволит ей задержать его.

Развернувшись, он ударил щитом по посоху целительницы. Заряд, который она готовилась метнуть в Мишеля, отлетел в гущу леса, оставляя за собой след из дробно сыплющихся градин. Затем Мишель ударом меча выбил посох из рук долийки.

– Пощади, – неуклюже пятясь, пролепетала девушка, – умоляю тебя, пощади…

– Ты хотела убить меня. – Мишель поднял меч.

Долийка зажмурилась:

– Там, в лагере, ты убил моего возлюбленного.

– Охранника? – Не тот ли это, что был младше всех, тот, чей меч Мишель забрал себе после того, как перерезал его хозяину горло? – Он меня бы тоже не пощадил. Кроме того, ты – отступница. Маг, не принадлежащий к Кругу.

Девушка открыла глаза. Дождевые струи текли по ее лицу, и трудно было понять, плачет она или нет.

– Я беззащитна, шемлен. Где же твоя честь шевалье?

– Здесь. – Мишель опустил меч.

Он обследовал свой бок. Латы можно зачинить, хотя до тех пор сильный удар может причинить неприятности. Рана болела. Наставники посоветовали бы ему снять доспехи и обработать рану, но также сказали бы, что долг превыше всего. Сейчас он нужен своей императрице.

Мишель ограничился тем, что выполнил ряд упражнений «Испытания клинка» – серии растяжек, с помощью которых опытный боец мог обнаружить поврежденные мышцы или сухожилия, а также травмы – отвергнутые болевой выносливостью в силу их незначительности. После нескольких движений он решил, что бок может подождать. Рана будет кровоточить, однако удар долийского вождя – ставший его предсмертным ударом – не задел никаких жизненно важных органов.

Императрицу Мишель отыскал на тропе, ведущей к каменному кругу, в котором был заключен демон. Селина внезапно выступила из-под деревьев, и только ее примечательно светлая кожа удержала Мишеля от того, чтобы, взмахнув мечом, ринуться в атаку.

– Ваше величество, – с облегчением проговорил он. – Вот ваше оружие и доспех.

– Благодарю, Мишель.

Селина вытянула руки. Шевалье сноровисто облачил ее в доспех и затянул ремешки.

Он почти закончил с этим занятием, когда из леса вышли Бриала и Фелассан. Эльф тяжело опирался на посох, Бриала несла лук в руке, изготовленный для стрельбы.

– Все прошло гладко? – спросила она.

– Более или менее. – Мишель затянул последний ремешок и встал. – А у вас?

– Мы ускользнули от нескольких разведчиков клана, а Фелассан усложнил жизнь их Хранителю.

– Тогда поспешим, – сказала Селина.

Мишель первым двинулся вниз по склону холма. Даже в темноте, когда тропа была едва различима за пеленой дождя, ноги его ступали уверенно, словно сами знали дорогу.

Каменный круг в маленькой впадине у основания холма был окутан магическим сиянием, столь нестерпимо ярким, что Мишель поневоле сощурился. Внутри круга, там, где, великолепно освещенный, стоял демон в своем черном плаще, не пролилось ни единой капли дождя.

– Сэр Мишель, – ухмыльнулся демон, когда шевалье спустился во впадину. – Ты вернулся, да еще и привел с собою друзей. Не предназначен ли кто-то из них для нашего… – он замялся и, глянув на Мишеля, деликатно закончил, – соглашения?

– Имшэль, – проговорил Фелассан.

Судя по голосу, он был изрядно впечатлен.

– Привет, Медленная Стрела, – улыбнулся демон. – Давненько не видались. Как поживаешь?

– Да так, знаешь ли, помаленьку.

– Я хочу, чтобы ты пробудил элувианы, – перебил Мишель.

– Но это же совсем не то, что я… – Имшэль оторопело моргнул.

– Пробуди элувианы, – отрезал Мишель, вскинув меч, – или я разобью все руны на этих камнях! Ты сам раньше обмолвился, что это уничтожит тебя.

– Гм… да, будет крайне больно, а потом… – Имшэль не договорил. – Но с какой стати элувианы понадобились тебе?

– Советую тебе сделать, как он говорит, демон, – бросила Селина из-за спины Мишеля.

– Дух! – раздраженно поправил Имшэль. – Сколько раз можно повторять… ну, хорошо, хорошо! Ты хочешь заполучить элувианы. – Он испытующе глянул на Мишеля. – А, для твоей императрицы, чтобы она могла разослать по всей империи наемных убийц и втихую сорвать замыслы Гаспара! А ты дашь мне то, чего хочу я?

Не колеблясь, Мишель поднял руку, до сих пор покрытую кровью из раны, которую он получил в бою с вождем долийцев.

– Я сделаю то, что надлежит.

Имшэль сощурился, затем расплылся в улыбке:

– Пойдет. Что ж, в таком случае договорились.

Он сложил ладони, крепко прижав друг к другу, и между пальцев брызнули кольца красного света. Когда Имшэль вновь развел ладони, в руках у него оказался рубин размером с детский кулачок.

– Ключ-камень, – пояснил демон. – Он пробудит ближайшее к тебе зеркало. Когда пройдешь через него, держись тропы, и так найдешь дорогу к перекрестку. Оттуда тебя поведет ключ-камень. Он направит тебя в некую палату, где ты увидишь постамент, в котором недостает именно такого камня. Вложи камень на место, прошепчи любую фразу на свой вкус – и все элувианы, сколько их есть, пробудятся, готовые исполнять свое предназначение. Но, – демон усмехнулся, – только для тех, кто произнесет точно такую же фразу. Древняя магия. Пропускает достославных Хранителей, но преграждает путь расхитителям гробниц.

– И только-то? – спросила Селина.

– И только-то. – Имшэль ухмыльнулся, глядя на нее. – Ах да, по пути к главной зале вы можете столкнуться с кое-какими неприятностями. Но, уверен я, нет ничего, с чем не смогла бы справиться императрица Орлея!

Он повертел рубин в пальцах, затем положил его на землю, отступил и сделал приглашающий жест:

– Камень твой, сэр Мишель… вернее, станет твоим, как только я получу желаемое.

– Идет, – сказал Мишель.