Право на выбор - Лилия Бернис

– Энра, готовьте стену.

Девушка кивнула, выплетая в своем разуме более простую структуру, чем «ледяное дыхание». Комендант тем временем создал несколько магических вспышек разных цветов.

Солдаты, поливавшие заклинаниями псов, очень резко откатились назад и перегруппировались. После них на земле остались лежать только трупы волков, да те звери, которые из-за своих ран уже не способны были шевелиться. Раненых и убитых людей на недавнем поле боя не осталось. Темные не оставляют тела своих людей врагу.

Прикрывая их отступление, из земли начала вырастать ледяная стена, ощерившаяся в сторону зверья острыми шипами.

Снова несколько сигнальных вспышек. Солдаты, поднявшись по специально сделанным для них ледяным ступеням, заняли оборону на этой магической стене, словно это была стена крепости. Все понимали, что она долго не продержится, ведь стихия огня плавила лед, а волки были порождениями огненных духов. Тем не менее, того времени, что она простояла, оказалось достаточно.

Солдаты разделились. Часть копейщиков отдали свое оружие товарищам, достав мечи. В мирной жизни любой маг, даже носивший черный медальон, презирал искусство рабов и простолюдинов. Они морщились от одной мысли взять в руки тренировочный меч. Но жизнь не бывает такой простой, как кажется. Большинству «черных» выпускников в мирной жизни просто не находилось применения. Все ниши магических услуг, как правило, заняты. Многие магические семьи монополизировали тот или иной род деятельности в своем городе, так что продать свою силу было не так просто. И единственным местом, приветливо распахивавшим свои объятия таким выпускникам, зачастую выходцам из крестьян или даже трущобной нищеты городов, была армия. А армия не терпела предрассудков. Если ты слабый маг, значит усиль себя сталью. Продолжать морщиться при виде меча могли себе позволить только лекари или маги-менталисты, которые ценились на вес полноценного гарнизона каждый. И их было, увы, слишком мало на полях сражений. А во вторую — маги со званиями от мастера и выше. Большинство же солдат были не более, чем младшими подмастерьями. И индивидуальную силу им вынужденно приходилось заменять слаженностью коллективной работы и, как ни парадоксально, презираемым мастерством холодной стали.

Именно это сейчас и происходило. В момент, когда остатки потрепанной стаи стали взбираться на ледяную стену, медленно, но верно растапливая ее своими горящими телами, воины Империи взялись за холодное оружие. Зачарованное, но все же холодное оружие. Копейщики сталкивали тварей вниз, где их расстреливал другой отряд воздушными и водяными заклинаниями. Те же, что прорвались в ряды солдат, расставались с жизнями от мечей. Но и они уносили с собой кровавую жатву. Магических существ, не боящихся боли и смерти, обладающих властью над огнем, было не так просто убить. Они выдыхали жаркое пламя из пастей, вцеплялись клыками и когтями в броню, часто пробивая ее и оставляя в ранах яд огненной энергии.

Комендант не сражался. Его делом было командование, а делать это посреди боя очень сложно. Да и нельзя заниматься двумя вещами одновременно, особенно когда из-за малейшего твоего просчета ты можешь понести такие потери в составе, от которых уже нельзя будет оправиться. Ситуация, в которой командир вступает в бой, должна быть поистине критической. Но она таковой не была.

— Давай, полуорк, – посмотрел на Мугу комендант. – Сейчас самое время.

Полуорк ничего не ответил. Только взглянул на свою хозяйку и, дожавший едва заметного кивка, спрыгнул с немалой высоты прямо в одну из групп волков. Казавшаяся ранее простой и невзрачной глефа вспыхнула огненными рунами орочьего языка. От бывшего военного вождя орков повеяло неудержимой мощью. Даже Иллит взглянула удивленно на своего раба. Она знала его историю, но все равно сейчас не могла отвести от здоровяка завороженного взгляда.

Муга же, невзирая на свои габариты, очень легко приземлился и удобнее перехватив глефу. Сейчас, в этот момент, у него не было ощущения, что он сражался по приказу хозяев. Впервые он сам жаждал этого. Кровь кипела в жилах от такого забытого чувства. Жажда сражения. Жажда крови. Он по-звериному оскалился, демонстрируя миру свои клыки, после чего отдался этим чувствам с головой.

Это не было достойным его силы сражением. Это были просто безмозглые псы, порожденные магией. Когда-то он бы приказал своим войскам разбираться с подобным врагом, наблюдая за этой смешной битвой со стороны. Когда-то. Век назад. Но сейчас, как разминка, подойдет даже это!

– Неужели он на самом деле Чиумуган? — тихо пробормотал комендант, наблюдая за тем, как полуорк неостановимым жнецом смерти выкашивал волков так, словно это были простые собаки.

Твари кидались на него с разных сторон, но неизменно натыкались на кованное древко, размазывавшее зверя силой простого удара, или на острое лезвие, с первого взмаха обрывавшее их иллюзорные жизни. Полуорк вырос в степях. И магия создания этих волков была родом из степей. Было бы смешно, не окажись на его лезвии шамановых рун, легко разрывавших противоестественные связи между духом и зверем. Для магических полукровок это означало смерть с одного удара. Только звериные тела, выглядевшие теперь самыми обыкновенными серыми лесными волками, оставались лежать там, где проходил Муга. Вскоре натиск на солдат Империи ослаб. Почти все оставшиеся несколько десятков зверей, явно повинуясь чьему-то далекому приказу, сгрудились вокруг полуорка. Увы, их было слишком мало. А Муге было достаточно одного выверенного удара в жизненно важные точки для убийства магических созданий. Казалось, он даже не испытывает никакого напряжения, разделываясь со зверьем непринужденными взмахами своего оружия.

– Вы решили, что я вам соврала? — Иллит взглянула на коменданта.

— Я… Не поймите меня неправильно, энра, но на моем месте усомнился бы любой.

— Да, наверное.

-- Кажется, бой можно считать оконченным, – произнес комендант, наблюдая за избиением последних тварей.

Однако в тот же миг на шее мастера Кефа вспыхнул переговорный медальон разведчиков. Разведгруппам выдавались эти артефакты со строгим приказом использовать только в крайнем случае. Эти артефакты были одноразовыми, а поставки их в отдаленные гарнизоны были крайне скупыми. Почти все уходило к границе с Арумом. То, что сразу две разведгруппы использовали дефицитные артефакты, заставило коменданта напрячься. Не ожидая ничего хорошего, он коснулся первого цвета, позволив Иллит услышать донесение. В конце концов, она была здесь, чтобы набираться опыта. В том числе, военного. Удивляло уже то, что такая юная девушка без всяких эмоций смотрела на недавнее побоище, где гибли не только звери, но и люди.

– Комендант, еще одна стая приближается с юго-востока. Мы не знаем, как она прошла наблюдательные пункты!

– Сколько? – тихо спросил мастер Кеф. Новость была крайне неприятной, но никаких эмоций не отразилось на его лице.

– Тысяч десять-двенадцать, комендант. Мы еще продолжаем считать. Твари прут, словно из-под земли.

– Из-под земли, говоришь? Гномы? – было странно думать, что презирающие любую магию кроме магии земли, коротышки прибегли к созданию огненных волков. – Расстояние и скорость перемещения?