Право на выбор - Лилия Бернис

– Будут у стен через час, комендант.

– Уходите оттуда. Передай по цепочке всем разведгруппам возвращаться в крепость и готовиться к обороне.

– Так точно, комендант.

У Иллит все внутри похолодело. Откуда столько? Учитывая, что говорил Муга, это казалось просто невозможным! Что происходит?

– Комендант! – раздался обеспокоенный голос, – Гномы выступили из гор. Направляются на крепость.

– Сколько на этот раз? – голос мастера Кефа все так же оставался спокойным, хотя внутри командир Эльзирской крепости лихорадочно делал расчеты сложившейся обстановки.

– Двенадцать "ежей", комендант.

«Ежами» называлось построение гномов. Три сотни воинов, полностью укрытых за ростовыми щитами, из-за которых выглядывают только хищные острия копий. Разумеется, все их оружие несло на себе гномьи руны, отражающие всякую магию. Сложный противник для магов.

– Скорость и расстояние?

– Километров десять. Движутся экономно.

– Значит, тоже будут через час.

Комендант не спрашивал, с какой стороны идут противники. У каждой разведгруппы был свой цвет, соответствующий своему направлению разъезда. Именно этими цветами и засветился его медальон.

Обычная скорость пешего войска три-пять километров в час. Но с гномами все было иначе. При невысоком росте они обладали высокой выносливостью, помноженной на природные качества их расы. Экономное движение в их исполнении заключалось в быстром шаге. Обычное – в беге. Выносливые карлики могли себе позволить бежать в строю почти без передышки часами, при этом, будучи в полной броне, они даже не потели и не сбивали дыхания. Ситуация была тяжелой. Их намеренно выманили за стены. С учетом раненных и убитых, назад они будут возвращаться все тот же час. Разумеется, комендант взял с собой далеко не весь гарнизон. Основные силы остались в крепости. Вот только дефицит состава при осаде сильно скажется. Да и в крепость попасть будет сложно…

Двенадцать "ежей". На памяти мастера Кефа гномы еще никогда не выставляли больше четырех. Казалось, они поставили все на победу в этой битве. И у них были на это отличные шансы, Бездна их разорви!

– Комендант, оставьте раненых и мертвых здесь с небольшой охраной и возвращайтесь. Мы с Хель в несколько ходок перенесем раненых, а за мертвыми можно будет вернуться и потом. Я их льдом накрою, чтобы зверье и разложение не повредили телам.

Хель, услышав предложение хозяйки, недовольно зашипела, но получила болезненный рывок поводьев. Сбруя для виверн опоясывала их головы и работала по принципу строгого ошейника. Рывок поводьев вгонял острые шипы в шкуру рептилий.

– Не шипи, Хель. Так нужно. Это война, а не прогулка в графство Меженских.

Это было важно. Собрать раненых и провести обряд ухода умерших достойным образом. Обученные маги, как правило, очень быстро приходят к пониманию того, что из себя представляют местные боги, которым молятся простолюдины. Для магов они могут остаться покровителями, но уже не богами. Тем не менее, как и простолюдины, маги свято чтили обряд погребения. Считалось долгом чести мага забрать тело своего товарища и достойно провести обряд в храме темных богов. Именно этот долг двигал мастером-наказателем, отправившимся на другой материк за телом своего брата вопреки воле ректора Глера.

Мастер Кеф посмотрел на юную девушку с небольшими рожками, торчащими из копны алых волос. Он почти забыл, что в его рядах полудемон. Он рассчитывал, что заклинание, которое она использовала, уничтожив почти половину стаи, сильно ее истощило. Он мерил доступным ему мерилом. Но верно ли это?

– Энра, сколько у вас осталось сил?

– Я почти ничего не потратила, мастер Кеф, и уже восстанавливаюсь, так что можете на меня рассчитывать. К сражению я буду в своем пиковом состоянии.

Почти ничего не потратила. В пике будет через час, дьявол ее побери! Если так, то рано себя хоронить!

– Тогда я немедленно распоряжусь соорудить подходящие под когти Хель носилки. Нужно как можно скорее начинать переносить раненых. Энра, видит Тьма, вы прибыли вовремя!

Иллит только задумчиво улыбнулась. Она не знала, видит ли Тьма, но одно было точно: Император видел. Сидящий на троне почти полностью демонизировавший правитель не смог бы сохранить своей власти столь долго, если бы не был в курсе всех процессов, происходящих в его стране. И если бы не мог реагировать на каждый вызов с хирургической точностью, добиваться наилучших результатов наименьшими усилиями. Девушка догадывалась, что, не будь у нее сейчас периода практики, то в эту глушь вполне могли «вовремя» сослать какого-нибудь опального магистра. Как это когда-то, век назад, произошло при нападении Чиумугана.

Глава 3.

Военная дисциплина поистине способна творить чудеса. Казалось, только пару минут назад мастер Кеф отдал приказ, а носилки для раненых уже были готовы, да еще и с нанесенными рунами укрепления и облегчения веса. Так Хель могла переместить больше раненых.

В итоге, мастер Кеф еще не успел прибыть пешим маршем к стенам своей крепости, а Иллит с Хель умудрились перетащить не только раненых, но и тела погибших, после чего Хель съела целого бычка и отправилась на заслуженный отдых в выделенное ей помещение.

В крепости царствовала суета. Все куда-то бежали, к чему-то готовились. Лекарский Дом был заполнен пострадавшими, и Рита, в паре с гарнизонным лекарем, сбилась с ног, бегая от одних носилок к другим. Коек не было. Только подставки для полевых носилок. В условиях войны это было удобнее. Удобство раненых волновало в такие времена меньше всего, а если кто умрет, то легче выносить. Не нужно перекладывать.

Всем этим творящимся хаосом откровенно наслаждался Сергей, с бутылкой вина в руках восседавший на покатой крыше дозорной башни, которую магически выпрямил, чтобы на ней можно было сидеть. Периодически он прикладывался к бутылке, после чего вновь возвращался к созерцанию готовящегося к осаде гарнизона. Ему нравилась местная атмосфера средневековья, да и сама крепость, с ее высокими мощными стенами, функциональным донжоном, в котором, в отличие от некоторых замков, никто не жил. Донжон был последней башней крепости, хранилищем пищи и питьевого колодца, складом оружия и магических артефактов. У Эльзирской крепости было всего две дозорных башни, хищными шпилями возвышавшихся над стенами. И вот на одной из них облюбовал себе место Сергей.

— Ты хоть знаешь, что нам предстоит? — Иллит недовольно уселась рядом с напивавшимся наставником. Ей было не так-то просто перебраться через смотровое окно на крышу башни. Не будь у нее нечеловеческой реакции и ловкости, то точно бы свалилась.

— Ты про кучку гномов и армию горящих собак?

— Волков.

— Волков, — послушно поправился Сергей. – Само собой, знаю. И что с того? Если ты помнишь, то мне нельзя вмешиваться в ваши проблемы…

— Из-за договора, помню, — перебила его девушка. – Но все равно, не время напиваться.