Земная хватка - Гарри Тертлдав

— Ты не фойтанец. Кого волнует, что ты там видишь? — оборвал ее Воскоп В Вард.

— Если вас это не волнует, то почему вы задавали мне вопросы? — парировала Дженнифер. Воскоп В Вард обнажил клыки. Дженнифер проигнорировала его угрозу и продолжила: — Во-первых, в настоящий момент Великие вновь пробудились, и они, возможно, столь же заинтересованы в том, чтобы выяснить, что знаете вы. И во-вторых, они квопиллы, поэтому непонятно, как вы собираетесь вести с ними дела.

Воскоп В Вард повернулся к Павасар Павасар Рэсу.

— А это абсолютно достоверно, что они квопиллы?

— Да. — Павасар Павасар Рэс отдал команду:

— Внесите доказательства.

В стене, противоположной той, у которой стояли Гринберг и Дженнифер, открылась дверь. Два фойтанца с Одерна втащили растерзанные останки Великого. Павасар Павасар Рэс обратился к Воскоп В Варду:

— Судите сами.

Ноздри Воскоп В Варда хищно расширились. Рычание, предназначавшееся для Дженнифер, было блеяньем ягненка по сравнению с тем, которое он издал в этот раз. Серо-синие фойтанцы, сопровождавшие главнокомандующего, эхом вторили ему. Он прорычал:

— Да, это самый резкий запах квопилла из всех, какие я имел несчастье когда-либо встретить. Они все такие?

— Те, что встретились нам — все, — ответил Павасар Павасар Рэс.

— Тогда каждого необходимо привязать на жарком солнце и выпотрошить. Иначе как мы сможем предотвратить угрозу появления квопиллов и среди нас? — зашумел Воскоп В Вард.

Дженнифер судорожно глотнула. Она надеялась, что фойтанцы с Одерна назовут Воскоп В Варда кровожадным варваром, кем он и был на самом деле. Но Айсур Айсур Рус сказал лишь:

— Мы для этого используем смертоносные впрыскивания. Хотя в принципе это тоже самое. Гринберг прошептал:

— Интересно знать, что квопиллы проделывают с обыкновенными фойтанцами, когда сила на их стороне?

— Я полагаю, ничего хорошего, — прошептала в ответ Дженнифер.

— Вы, одернцы, слишком мягки с этими чужеземцами, — заметил Воскоп В Вард Павасар Павасар Рэсу. — Кто знает, что они замышляют между собой?

— Человек Бернард и человек Дженнифер, повторите то, что вы только что сказали, но громко, так, чтобы переводчик смог уловить ваши слова, — приказал Павасар Павасар Рэс.

Но прежде чем Дженнифер смогла повторить свои слова, из динамика на потолке раздались крики на фойтанском. Переводчик донес до нее суть объявления.

— Уважаемый глава рода, судя по показаниям радаров, центральная башня Великого Неизвестного оторвалась от поверхности Гилвера подобно космическому кораблю. Мы также имеем визуальные подтверждения этого факта. Пожалуйста, посоветуйте, что делать.

— Космический корабль? — воскликнули одновременно Павасар Павасар Рэс, Айсур Айсур Рус и Воскоп В Вард на фойтанском, а Дженнифер и Гринберг на испанглийском.

Воскоп В Вард оправился первым. Он закричал на фойтанском:

— Стреляйте, завалите эту грязную вонючую штуку, — раздалось из переводчика. — Одернцы, объединив наши корабли, мы сможем расправиться с кем угодно. Вперед, квопиллы не станут ждать!

— Я думаю, это разумно, — заметил Павасар Павасар Рэс после секундного раздумья и отдал команду в переговорное устройство, вмонтированное в потолок: — Всем кораблям Одерна, задание — уничтожить космический корабль, взлетающий из Великого Неизвестного. Главнокомандующий Воскоп В Вард отдаст команду кораблям рофголанцев присоединиться к выполнению этой задачи.

— Ракеты запущены, — раздалось из динамика на потолке.

Воскоп В Вард оскалил клыки.

— Это не совсем подходящее место для командного пункта, Павасар Павасар Рэс. Если я не могу сразиться с врагом сам, то, по крайней мере, позвольте мне посмотреть, как в него вопьются клыки моих парней.

Павасар Павасар Рэс опять ненадолго задумался, затем ответил согласием.

— Пусть будет по-вашему. Я думаю, вам, как и вашим собратьям, в данный момент невыгодно предавать нас.

Он стукнул по стене за своей спиной, торопливо прошел через появившуюся дверь. За ним последовали Айсур Айсур Рус и другие его помощники. Вслед за ними помещение покинули и фойтанцы с Роф Голана.

Они так спешили, что даже не позаботились закрыть за собой дверь.

— Пошли, — подтолкнула Дженнифер Гринберга. — Если мы последуем за ними, то сможем лучше сориентироваться в обстановке. Не исключено, что это поможет нам решить, как действовать дальше.

— Но также не исключено, что нам просто откусят головы в буквальном смысле слова: по-моему, рофголанцам просто не терпится это сделать, — ответил он. Однако, несмотря на свои слова, Бернард поспешил за фойтанцами, а Дженнифер поспешила за ним.

Им пришлось идти очень быстро, сначала, чтобы догнать высоких чужеземцев, а затем, чтобы не отстать от них. Два рофголанца зарычали, но остальные не обратили на людей никакого внимания. Они мчались на командный пост, следуя по пятам за Воскоп В Бардом.

На командном пункте царило состояние, близкое к хаосу. Фойтанцы с Одерна бегали туда-сюда, кричали друг на друга в микрофоны, указывая на экраны мониторов и на картинки, которые рисовали голографические радары. Двое темно-синих фойтанцев с угрожающим видом обернулись к чужакам с Роф Голана. Но Павасар Павасар Рэс объявил:

— Они теперь наши союзники в борьбе с летающей башней. Обеспечьте Воскоп В Варда средствами связи, чтобы он мог командовать своим кораблем, объединившись с нами против общего врага, квопиллы — вот настоящие враги любого приличного фойтанца.

Один из фойтанцев с Одерна дал Воскоп В Варду наушники и микрофон. Главнокомандующий рофголанцев тут же принялся пронзительно кричать в него. Наблюдая за показаниями одного из радаров, Дженнифер увидела, что красные звездочки начали двигаться в согласии с синими, пока оба цвета не слились в большое белое пятно.

Наблюдая за экраном, Гринберг заметил:

— Рофголанцы пришли сюда, намереваясь захватить Гилвер. Они скорее всего собирались нанести удар по башне не позже середины следующей недели, независимо от того насколько она велика.

— Нужно понять, хотим ли мы того же? — спросила Дженнифер. — Я знаю, они скажут, что древние фойтанцы злые и порочные, но, насколько я могу видеть, они всего лишь такие же, как и современные. И с каких это пор сексуальные проблемы чужеземцев стали нашим делом?

— Мне кажется лучше сохранять нейтралитет, если мы все еще хотим попасть домой, в случае если Великие разрушат «Смиренного Гарольда», — ответил Гринберг. — С другой стороны, поскольку в данный момент мы все же находимся внутри базы, то я за фойтанцев с Одерна и Роф Голана.

— Что ж, это разумно, — признала Дженнифер.

Гринберг с Дженнифер решили отойти, чтобы не путаться под ногами фойтанцев, сновавших туда-сюда. Они неслись прямо на людей и, казалось, не собирались ради них менять направление. Неизвестно, что было тому причиной, то ли люди были слишком малы для того, чтобы фойтанцы потрудились заметить их, то ли просто они были нефойтанцами и, следовательно, не заслуживали, чтобы их обходили. Но независимо от причины — с этим в конце концов можно разобраться позже — Дженнифер пришлось «отрастить» глаза на затылке, в противном случае ее запросто могли бы затоптать.